Caminar 7.000 pasos al día podría reducir significativamente el riesgo de muerte prematura y de afecciones graves para la salud, según una nueva investigación.
Este nivel de actividad se asocia con la reducción del riesgo de enfermedades graves como las cardiovasculares, la demencia y la diabetes tipo 2.
Lograr que las personas se muevan más ayuda a abordar problemas como la obesidad, un problema urgente de salud pública, según el Foro Económico Mundial, en su iniciativa Healthy Workforces.
Muchos de nosotros asociamos automáticamente la pregunta «¿cuántos pasos debemos dar al día?» con la cifra de 10.000.
Un nuevo estudio ha puesto el foco en esta cifra y sugiere que, para muchas personas, un menor número de pasos podría ser un objetivo más alcanzable que aun así reduciría el riesgo de afecciones graves para la salud.
Es una conversación oportuna, ya que lograr que más personas se muevan es una prioridad urgente de salud y económica para los gobiernos de todo el mundo. A nivel mundial, más del 30 % de los adultos y un alarmante 81 % de los adolescentes, de 11-17 años, son físicamente inactivos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto pone en riesgo la salud de las personas, presiona los sistemas sanitarios y supone un gran coste para las economías.
¿Cuántos pasos necesitamos dar al día?
Científicos que han analizado datos previos sobre la salud y la actividad de más de 160.000 adultos afirman que, en lugar de 10.000 pasos, caminar 7.000 pasos al día podría bastar para ayudar a reducir el riesgo de afecciones graves para la salud y de muerte.
Publicado en Lancet Public Health, la investigación dirigida por la Universidad de Sídney concluye que, en comparación con las personas con actividad muy baja (alrededor de 2.000 pasos), quienes caminan cerca de 7.000 pasos al día presentaron reducciones significativas del riesgo relativo de resultados graves para la salud, entre ellos:
Mortalidad por todas las causas (47 %)
Enfermedad cardiovascular (25 %)
Cáncer (6 %)
Diabetes tipo 2 (14 %)
Demencia (38 %)
Depresión (22 %).
Recuentos de pasos moderados que, aun así, siguen vinculados a mejores resultados de salud
En algunas afecciones, como las cardiopatías, caminar más distancia podría resultar más beneficioso. En la mayoría de las demás, aunque más pasos siguen siendo positivos, la tasa de beneficio adicional comienza a disminuir tras alcanzar unos 7.000 pasos. Esto sugiere que las mayores ganancias para la salud se logran al pasar de un nivel bajo de actividad a este objetivo moderado, según la investigación.
El estudio también concluye que incluso recuentos de pasos más modestos se asocian a mejores resultados de salud en comparación con la actividad muy baja de unos 2.000 pasos al día.
Incluso pequeños aumentos en el número de pasos, como pasar de 2.000 a 4.000 pasos al día, se asocian a ganancias significativas para la salud.
Profesora Melody Ding, Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sídney
Los autores advierten de que la evidencia para la mayoría de las afecciones, como el cáncer y la demencia, se basa en un número menor de estudios y requerirá más investigación para consolidar estas conexiones específicas. Pero afirman que sus hallazgos subrayan el valor de animar a las personas a registrar sus pasos como forma de mejorar su salud.
El mensaje de la OMS, por su parte, es claro: cualquier cantidad de actividad física es mejor que ninguna, y toda actividad física cuenta.
Los beneficios del ejercicio para la salud y la economía
Con 1.000 millones de personas en todo el mundo que viven con obesidad, fomentar caminar, que es gratuito y puede integrarse fácilmente en muchas rutinas diarias, es importante para las poblaciones saludables.
Según la OMS, esto va más allá de promover únicamente las decisiones de estilo de vida individuales y requerirá un enfoque de toda la sociedad y la creación de entornos que faciliten y den más seguridad a las personas para ser más activas.
Muchas ciudades y países lo están reconociendo. París, por ejemplo, ha adoptado el modelo «ciudad de 15 minutos» para la planificación urbana, en el que todo lo que los residentes necesitan en su día a día es accesible a 15 minutos a pie o en bicicleta. Otras ciudades, desde Shanghái (China) hasta Melbourne (Australia), también están incorporando esta idea en sus marcos de planificación.
Por su parte, los países de todo el mundo están desarrollando iniciativas para animar a las personas a caminar más. Entre ellos figura el Reino Unido, que está invirtiendo 400 millones de dólares en nuevas vías peatonales y carriles bici, y Singapur, que ha desarrollado redes de infraestructuras favorables a caminar y organiza un «desafío nacional de pasos» para incentivar a las personas a caminar más.
Abordar la obesidad, que está relacionada con más de 200 afecciones de salud, también tiene beneficios económicos, con un impacto estimado en la economía mundial de unos 2 billones de dólares. El Foro Económico Mundial, a través de su iniciativa Healthy Workforces afirma que existe una necesidad urgente de abordar este problema de salud pública.
Que cada vez más personas caminen con regularidad, sea cual sea la distancia, podría marcar una gran diferencia. Como señala el informe de The Lancet, «cada paso cuenta para quienes pueden hacerlo».
