Los sistemas sanitarios de África están gravemente infrafinanciados, mientras que más de la mitad de la población africana carece de una atención sanitaria adecuada a sus necesidades.
Aumentar el acceso a la formación profesional continua en conocimientos médicos a través de plataformas sanitarias puede mejorar el acceso a la atención médica en todo el continente africano.
La transferencia de conocimiento a través de plataformas de salud digitales puede tener consecuencias no deseadas, incluido el colonialismo epistémico digital, que los diseñadores y gestores de plataformas podrían prevenir siendo más conscientes de los valores locales.
Más de la mitad de la población de África – unos 615 millones de personas – no tienen acceso a los servicios de atención médica que necesitan.
“Los sistemas sanitarios de África sufren desatención y falta de financiación, lo que provoca graves desafíos en los seis pilares de la prestación de atención médica de la Organización Mundial de la Salud (OMS),” explican el médico y especialista en salud pública Obinna Oleribe y sus coautores en su artículo, que sugieren la formación y el desarrollo de capacidades del personal sanitario como la principal solución potencial.
Las plataformas constituyen una forma eficiente y eficaz de difundir conocimiento y ofrecer oportunidades para mejorar las competencias de la fuerza laboral, incluidas las comunidades remotas o vulnerables del Sur Global. Existe una necesidad urgente de proporcionar formación y competencias continuas a las personas más desfavorecidas desde el punto de vista socioeconómico para equilibrar el acceso al conocimiento. Pero ¿qué tipo de conocimiento se transfiere a través de las plataformas y cuáles podrían ser sus efectos no deseados?
Para determinarlo, estudiamos MedicineAfrica, una plataforma sin ánimo de lucro que conecta a médicos del Reino Unido con estudiantes de medicina y trabajadores sanitarios en países de ingresos bajos y medianos (PIBM) con recursos limitados y posconflicto, como Somalilandia, objeto de nuestra investigación. La plataforma tiene como objetivo ofrecer formación médica gratuita y crear valor social en las comunidades locales mediante la mejora de las competencias de los profesionales sanitarios, dotando a los estudiantes de medicina de conocimientos clínicos actualizados y, en última instancia, mejorando los resultados de la atención sanitaria.
MedicineAfrica, que obtuvo el Premio Tech4Good para África 2020, ofrece una serie de cursos a estudiantes de medicina de universidades de Somalilandia y a clínicos y trabajadores sanitarios cualificados. Aunque estos se imparten principalmente en inglés, MedicineAfrica también ha ofrecido cursos bilingües (inglés y somalí), como un reciente curso de formación profesional continua sobre prevención y tratamiento de la COVID-19.
Nuestro objetivo era medir el impacto de la plataforma en el desarrollo de competencias y conocimientos médicos en Somalilandia y en la mejora de la práctica clínica. Nuestros resultados confirman el potencial de la plataforma para desarrollar capacidades mediante la transferencia de conocimiento médico. Sin embargo, este conocimiento no estuvo exento de problemas. Nuestros participantes en la investigación lo consideraron, en cierta medida, limitado en cuanto a su pertinencia para el contexto de Somalilandia, así como alienante por su desconexión de las prácticas de los trabajadores sanitarios locales.
Transferencia efectiva de conocimiento clínico
MedicineAfrica logró transferir conocimiento clínico a los participantes, cubriendo lagunas críticas en los currículos médicos existentes. También expuso a los estudiantes a las mejores prácticas clínicas occidentales, como la toma de la historia clínica de los pacientes, que podían adoptar para mejorar las prácticas locales. Además, a través de tutoriales en línea en tiempo real, los estudiantes de medicina recibían asesoramiento inmediato sobre casos clínicos concretos que encontraban en hospitales locales, como cómo tratar un traumatismo craneoencefálico.
Los participantes de Somalilandia también podían comparar su gestión de casos clínicos con la de un colega occidental mediante debates con clínicos del Reino Unido, lo que generaba un aprendizaje significativo a través de la comparación. Por ejemplo, en uno de los debates, un participante relató cómo se trató una hemorragia posparto y “vimos algunos errores que nosotros [cometimos…]. Ahora podemos hacerlo mucho mejor”.
El conocimiento que los estudiantes de medicina adquirieron a través de la plataforma les animó a difundirlo entre sus compañeros que no habían experimentado el aprendizaje a través de la plataforma MedicineAfrica.
Un participante lo expresó bien cuando dijo: “Estos médicos y enfermeras del equipo de MedicineAfrica os dan clases gratis. Así que esto te dice que, cuando tienes el conocimiento y la habilidad, también debes hacer algo de voluntariado. Tienes que transmitir, transferir o transformar, o hacer lo posible por enseñar a otros, por ayudar a otros.”
Este testimonio, junto con otros, demuestra que MedicineAfrica proporcionó conocimientos útiles a sus estudiantes, transformando verdaderamente su práctica y mejorando el aprendizaje.
Un contexto local desatendido
Nuestro estudio también destaca que la plataforma asumía involuntariamente conocimientos de menor pertinencia e importancia para los participantes. En concreto, los participantes describieron que parte de los conocimientos que obtendrían a través de la plataforma no eran aplicables, porque dependían de equipos y medicamentos no disponibles localmente.
Como nos dijo un participante: “En África, a veces usamos lo que tenemos. No podemos acceder a muchos de los fármacos que vosotros usáis, así que a veces podéis oír que ese fármaco ya no se usa […] o que estas son las nuevas guías…”
En su trabajo diario, los clínicos se las arreglan con los equipos que tienen disponibles. Como la disponibilidad de equipos médicos se descarta en el diseño de la plataforma, la identidad profesional de los participantes se devalúa. Esto plantea una cuestión sobre la capacidad de adaptación de las plataformas sanitarias globales a las condiciones locales de trabajo.
Asimismo, los participantes destacaron la importancia de participar en una plataforma en la que se utiliza el idioma de los participantes. Este aspecto es independiente del dominio del inglés de cada persona. Nuestras entrevistas muestran que los matices y la afinidad se pierden cuando se utiliza otro idioma.
Como compartió un participante: “Cuando está en somalí, sientes que puedes hacer más preguntas. Si le haces una pregunta a una persona blanca, no hay comprensión.” La afinidad lingüística, por tanto, condiciona la profundidad de la participación, lo que indica la importancia de las lenguas locales y los modismos para crear un contexto de aprendizaje compartido.
Colonialismo epistémico digital de las plataformas sanitarias
Por último, las plataformas con sede en el Norte Global a menudo pasan por alto los desafíos y las necesidades específicos del contexto local, lo que limita su utilidad y su valor. Por ejemplo, los participantes explicaron la necesidad de desarrollar una base de conocimiento médico sobre las afecciones médicas de Somalilandia y de adaptar el conocimiento clínico para abordar esas afecciones.
Sin embargo, el conocimiento médico que obtienen se refiere a afecciones identificadas en otros países donde se realiza investigación médica. La plataforma no ofrece actualmente las competencias de investigación necesarias para recopilar este tipo de datos sanitarios. Esto se debe en parte a que las plataformas se desarrollan en Occidente, reflejando los currículos y las mejores prácticas de las sociedades occidentales, al tiempo que aspiran a cumplir expectativas de retorno de la inversión. Como las plataformas se desarrollan desde la oferta, es importante cuestionar cuyas prioridades deben defender.
Estos problemas, considerados en conjunto, representan lo que denominamos “colonialismo epistémico,” el proceso mediante el cual las plataformas que pretenden transferir conocimiento a países del Sur Global acaban desplazando y suprimiendo el conocimiento y las identidades locales. En consecuencia, el conocimiento local útil se devalúa y se cuestiona el valor potencial de estas plataformas.
El riesgo de colonialismo epistémico puede estar siempre presente, pero no significa que no pueda gestionarse y mitigarse. Nuestros hallazgos indican que los profesionales sanitarios de la plataforma MedicineAfrica eran receptores activos, y no pasivos, del conocimiento que se les transmitía, y podían decidir qué conocimientos podían (y cuáles no) aplicar a su práctica.
Sostenemos que, si las plataformas sanitarias que pretenden transferir conocimiento, como MedicineAfrica, buscan equilibrar el acceso al conocimiento y ofrecer oportunidades continuas de recualificación y mejora de competencias, deben prestar atención a su diseño y desarrollo.
