En países de todo el mundo, las personas viven más años, lo que se traduce en un grupo de 65 años o más más numeroso y en una nueva demanda de atención sanitaria relacionada con la edad.
La atención de larga duración de base comunitaria involucra a familias y comunidades y puede resultar especialmente útil en países en desarrollo con brechas crecientes en los recursos sanitarios.
Sin embargo, la información y los recursos sobre los esquemas de atención de larga duración de base comunitaria son escasos, y se necesita más investigación para que las comunidades puedan replicar o ampliar programas exitosos.
En todo el mundo, las personas están viviendo más años. Este aumento de la esperanza de vida es uno de los grandes logros del desarrollo humano.
Los avances en las ciencias médicas y los servicios de salud pública, el desarrollo socioeconómico y el aumento de los niveles de alfabetización han contribuido a la prevención, el control y el manejo de enfermedades, lo que a su vez ha reducido la mortalidad prematura.
La disminución de la fecundidad también ha provocado un aumento del número de personas mayores en muchos países. En 2019, el grupo de 65 años o más superó en número a los niños menores de cinco años por primera vez en la historia de la humanidad. Se prevé que la proporción de la población mundial mayor de 60 años casi se duplique entre 2015 y 2050, pasando del 12 % al 22 %.
Aunque el aumento del número y la proporción de personas mayores es visible en todas las regiones del mundo, este cambio demográfico puede no ser completamente uniforme. En las regiones más desarrolladas, por ejemplo, la proporción de personas mayores aumentará del 26 % en 2022 al 34 % en 2050. En cambio, en las regiones menos desarrolladas, este grupo de edad aumentará del 11,5 % al 20 % durante el mismo período. También se estima que, para 2050, el 80 % de las personas mayores vivirá en países de ingreso bajo y mediano.
Vivir más años permite a las personas mayores contribuir de manera constructiva al desarrollo humano, actuando como un recurso de conocimiento para familias y comunidades. Sin embargo, las personas mayores tienden a presentar una mayor prevalencia de enfermedades crónicas, discapacidades físicas, enfermedades mentales y otras comorbilidades. También se ven afectadas de forma desproporcionada por la doble carga de la enfermedad: la coexistencia de enfermedades transmisibles y no transmisibles, especialmente en entornos con recursos limitados.
Además, atender a una población que envejece tiende a ser más complejo en entornos con recursos limitados. Asumir las necesidades de atención de una población que envejece puede poner en riesgo los sistemas de salud, ya de por sí sobrecargados, de algunos países.
Por ello, se necesita un sistema de salud más sólido, integrado y rentable que respalde a los miembros mayores de nuestras comunidades, con servicios centrados en las vulnerabilidades vinculadas al envejecimiento.
La atención de larga duración para una población que envejece
Para envejecer de forma saludable, las personas mayores pueden necesitar servicios de atención de larga duración que cubran sus necesidades diarias, mantengan su capacidad funcional y mejoren su bienestar general. La atención de larga duración abarca una amplia gama de servicios y apoyos personales, sociales y médicos que garantizan que las personas con una pérdida significativa de la capacidad intrínseca, o en riesgo de sufrirla, puedan vivir de acuerdo con sus derechos básicos y su dignidad humana.
La atención de larga duración puede prestarse de forma informal por parte de familiares o parientes, o de forma formal a través de cuidadores capacitados en el hogar o en entornos institucionales. Sin embargo, independientemente de cómo se preste, todas las formas de atención de larga duración deben formar parte de un continuo de servicios que ofrezca una atención centrada en la persona.
La atención de larga duración institucional puede apoyar a personas con enfermedades terminales o sin apoyo familiar. Sin embargo, la atención de larga duración de base comunitaria puede beneficiar a un segmento más amplio de personas mayores con afecciones médicas controlables y con apoyo familiar disponible.
La atención de larga duración de base comunitaria está dirigida por grupos u organizaciones locales que se encuentran en una posición idónea para adaptarse plenamente a los contextos locales y garantizar la titularidad y la sostenibilidad por parte de la comunidad. Pero existen varias razones por las que no ha recibido suficiente atención y sigue siendo poco utilizada en los programas de envejecimiento saludable de todo el mundo.
Aunque es generalmente más rentable que la atención institucional, se ha prestado poca atención a la financiación de la atención de larga duración de base comunitaria. Esto dificulta que estos programas se amplíen y atiendan a más personas. Los datos y las evidencias sobre la atención de larga duración de base comunitaria también son muy limitados, lo que, de nuevo, impide la replicación o ampliación de programas exitosos.
La falta de comprensión y conocimiento sobre el funcionamiento de estos servicios también ha dado lugar a una capacidad y un desarrollo de competencias limitados entre los proveedores de servicios.
Cómo construir comunidades solidarias
GRAVIS, una organización sin ánimo de lucro con sede en la India, se centra en apoyar el envejecimiento saludable en zonas rurales remotas. Ha organizado un programa integral de atención de larga duración de base comunitaria que ha beneficiado a casi 250 000 personas.
Este programa utiliza un enfoque multifacético de la atención de larga duración de base comunitaria. El primer componente se centra en educar a las comunidades sobre las necesidades de salud, el autocuidado y la atención preventiva. Otra parte consiste en desarrollar cuadros locales mediante la formación de cuidadores familiares, profesionales sanitarios formales y educadores de pares. El tercer componente consiste en atender las necesidades de diagnóstico, tratamiento y derivación de las personas mediante la prestación de servicios médicos itinerantes en zonas remotas.
Los tres componentes están interconectados y se integran además con otros programas de GRAVIS sobre seguridad alimentaria e hídrica. Nuestra labor de promoción e investigación sobre la atención de larga duración de base comunitaria también genera evidencias para replicar y ampliar programas exitosos.
La atención de larga duración de base comunitaria puede atender las necesidades no cubiertas de las personas mayores de todo el mundo, incluso mientras este segmento de la población sigue creciendo. Además de ser más rentable, la atención prestada por las familias y la comunidad tiene más probabilidades de basarse en el vínculo y la empatía, lo que crea un enfoque más centrado en la persona. Esto significa que las personas mayores que reciben atención de larga duración de base comunitaria también tienen menos probabilidades de sentirse solas o aisladas, lo que mejora aún más su salud mental y su bienestar general.
Una sociedad que envejece exige que dediquemos más investigación e inversión a cómo crear programas exitosos de atención de larga duración de base comunitaria. Esto nos ayudará a proteger la salud, el bienestar y la dignidad de las generaciones mayores, al tiempo que seguimos beneficiándonos de sus conocimientos y experiencia.
