Las poblaciones jóvenes de África y su aceptación de las oportunidades que ofrece la cadena de bloques podrían ayudar al continente en la lucha contra la COVID-19 y las futuras epidemias.
El sistema de libro mayor público descentralizado de la cadena de bloques podría permitir múltiples verificaciones de la autenticidad de los certificados de vacunación, lo que contribuiría a frenar la proliferación de certificados falsos.
Las investigaciones demuestran que los sistemas de seguimiento basados en la cadena de bloques son económicos, seguros y garantizan la integridad de los datos entre las partes interesadas.
En comparación con otros continentes, África ha registrado menos infecciones por millón y tasas de mortalidad más bajas durante la pandemia de COVID-19, a pesar de contar con un sistema sanitario precario y de tener una carga sanitaria mayor debida a la malaria, el VIH/sida y la tuberculosis, que actualmente son prioritarias en los presupuestos.
Algunos sugieren que la respuesta a esto reside en la demografía del continente: la edad mediana de África es de 19 a 20 años, muy inferior a la de las poblaciones envejecidas de Europa y América. Los jóvenes africanos son especialmente receptivos a las nuevas tecnologías cuando pueden acceder a ellas. Así, adoptar nuevas tecnologías y las posibilidades de la cadena de bloques podría ayudar a gestionar la pandemia de COVID-19 y otras pandemias que puedan producirse en el futuro, mediante el fortalecimiento del sistema de salud pública con tecnologías de libro mayor distribuido.
Suministro más rápido de datos y material
Para poner al paciente en el centro del sistema sanitario es fundamental garantizar que no haya fallos en el intercambio de información y suministros de los pacientes. Las muertes registradas en India por falta de respiradores y vacunas durante la mortífera ola de la pandemia de COVID-19 podrían haberse reducido con un mejor intercambio de información sanitaria y una gestión de la cadena de suministro sanitario apoyada en libros mayores descentralizados.
El pequeño país báltico de Estonia demuestra lo que es posible. Desde 2012, los datos y las transacciones sanitarias se transmiten de forma segura a través de la cadena de bloques. Hoy en día, la mayoría de las facturas, recetas e información son digitales y están basadas en gran medida en la cadena de bloques. Por ello, Estonia estaba comparativamente bien preparada cuando irrumpió la pandemia de COVID-19.
Transparencia en la atención sanitaria
Además de factores sociales como la población joven de África y sus viajeros relativamente adinerados, en algunos círculos se han planteado sugerencias de que las bajas tasas de infección por COVID-19 en África se deben a una incapacidad para rastrear adecuadamente, lo que provoca la subnotificación de las tasas de infección. El sistema de libro mayor descentralizado de la cadena de bloques podría ofrecer un mejor sistema de rastreo, en el que los datos de múltiples fuentes se agregan para dar mayor confianza a los datos sobre las tasas de infección. El sistema de rastreo vigente acierta, en el mejor de los casos, aproximadamente la mayor parte del tiempo; los sistemas de rastreo basados en la cadena de bloques serían mayoritariamente acertados la mayor parte del tiempo.
Un sistema de este tipo podría implantarse en todo el continente africano. Dounia Marbouh y su equipo, en un artículo publicado en el Arabian Journal for Science and Technology, descubrieron que los sistemas de seguimiento basados en la cadena de bloques son asequibles, seguros y garantizan la integridad de los datos entre las partes interesadas.
Más allá de la veracidad de las tasas de infección por COVID-19, África también se enfrenta a bajas tasas de vacunación contra la COVID-19, que podrían tener consecuencias significativas para la transparencia sanitaria, o su falta. Según la Organización Mundial de la Salud, menos del 2 % de la población africana ha recibido una vacuna contra la COVID-19, frente al 12 % a nivel mundial; la desigualdad en el despliegue de las vacunas podría dar lugar pronto a una situación similar a la de los certificados de vacunación falsos que se han detectado en el Reino Unido.
Aunque esto todavía no ha ocurrido en África, hay lecciones que aprender de la corrupción detectada en torno al certificado de fiebre amarilla, que es obligatorio para la mayoría de los viajeros en África. En este caso, el sistema de libro mayor público descentralizado de la cadena de bloques podría permitir múltiples verificaciones de la autenticidad de los certificados, contribuyendo así a frenar la proliferación de certificados falsos de vacunación contra la COVID-19. La autenticación de dichos certificados puede realizarse en un sistema centralizado con funciones replicadas, como el registro electrónico introducido por el Gobierno nigeriano para impedir los viajes con certificados falsificados de fiebre amarilla. Sin embargo, un inconveniente de este sistema es que los certificados y los datos no serían tan fácilmente recuperables si se almacenaran en un único servidor. Con la cadena de bloques, los certificados se distribuyen entre varios servidores, lo que proporciona más seguridad y permite recuperar los datos de forma precisa e instantánea.
El caso de los pagos sin contacto
Uno de los beneficios indirectos de la cadena de bloques para una mejor salud pública radica en las aplicaciones financieras de esta tecnología. Las innovaciones financieras que utilizan criptomonedas permiten realizar pagos digitales que reducen la necesidad de contacto y mantienen el distanciamiento social, y parecen estar listas para una aceptación masiva.
El continente ha sido especialmente receptivo a criptomonedas como Bitcoin y Ethereum. Es importante reconocer que existe una lógica financiera detrás de la adopción de las criptomonedas.
Según Statista, las criptomonedas ofrecen una alternativa al elevado coste de las remesas realizadas a través de métodos de pago tradicionales. Junto con los servicios de transferencia de dinero basados en teléfonos móviles, como M-Pesa de Vodacom en Kenia, la reducción relativa del coste de las remesas ha preparado a los africanos para las plataformas de pago sin contacto en la cadena de bloques, que podrían contribuir a facilitar la inclusión financiera y a reducir el coste de las transacciones.
En términos de salud, los pagos digitales, incluidas las criptomonedas, pueden ayudar a reducir el contagio de enfermedades al eliminar el contacto físico que implican el efectivo, las tarjetas y otros medios de pago que requieren contacto físico. Además, la posibilidad de realizar transacciones en criptomonedas reduciría la necesidad de acudir a locales físicos para recibir servicios financieros, por ejemplo, para retirar efectivo de un cajero automático o de una ventanilla bancaria.
En conclusión, combinando la disposición de la población joven de África a utilizar tecnologías de la cuarta revolución industrial, como la cadena de bloques y las criptomonedas, y desplegándolas en la gestión de los sistemas de salud pública, África podría utilizar la cadena de bloques para gestionar mejor la actual pandemia de COVID-19 y, lamentablemente, las que están por venir.
