Se ha citado una historia de abandono y engaño para explicar el escepticismo que muchos estadounidenses negros sienten respecto a las vacunas contra la COVID-19.
Una dinámica similar ha afectado a grupos étnicos de otros países.
Esto puede suponer un desafío para las autoridades sanitarias que intentan proteger al mayor número posible de personas.
Recientemente, un miembro negro del elenco del clásico programa de comedia estadounidense «Saturday Night Live» bromeó diciendo que desconfía de las vacunas contra la COVID-19, aunque «estoy en un programa de televisión blanco, así que quizá sí me den la de verdad».
La broma resumió con mordacidad el miedo y la desconfianza que muchos miembros de grupos marginados sienten ante la vacunación y la atención sanitaria en general: sentimientos sustentados en un fundamento muy real histórico real.
Ahora que el Reino Unido administra sus primeras dosis de la vacuna contra la COVID-19 y primeras dosis de la vacuna contra la COVID-19, mientras otros países se preparan para la distribución, esta reticencia, moldeada por el abandono, puede plantear un desafío a las autoridades de salud pública que intentan salvar vidas.
Los resultados de una encuesta recientes en Estados Unidos mostraron que solo el 42 % de los encuestados negros querría vacunarse contra la COVID-19 si la vacuna estuviera disponible, frente al 61 % de los encuestados blancos. Los mismos resultados revelaron que era mucho más probable que los encuestados negros dijeran conocer a alguien que había sido hospitalizado o había muerto por coronavirus (71 %) que los encuestados blancos (49 %).
Una razón citada con frecuencia para la relación envenenada entre los estadounidenses negros y el sistema médico fue conocida oficialmente como el «Estudio de Tuskegee sobre la sífilis no tratada en el hombre negro». Durante cuatro décadas, a partir de 1932, cientos de hombres negros participantes recibieron del gobierno federal la noticia de que estaban siendo tratados por «mala sangre», cuando en realidad los devastaba la sífilis no tratada y proporcionaban a los investigadores información sobre los efectos de la enfermedad en el cuerpo humano cuando quedaba sin control.
Los supervivientes del estudio de Tuskegee demandaron más tarde y recibieron una indemnización.
Otros ejemplos de racismo médico han recorrido la historia de Estados Unidos: desde un estudio gubernamental que expuso a niveles extremos de radiación a pacientes de cáncer, en su mayoría negros y completamente ajenos a ello, durante la Guerra Fría, hasta el «padre de la ginecología moderna», que llevó a cabo sus investigaciones en mujeres negras esclavizadas y sin anestesia en el siglo XIX.
En otros países también se ha establecido un historial similar de abandono, que podría tener un efecto comparable en las iniciativas de vacunación. En el Reino Unido, donde (al igual que en Estados Unidos) la COVID-19 ha afectado de manera desproporcionada a las personas negras, los indicios sugieren que los distintos niveles de escepticismo ante las vacunas también podrían seguir un patrón racial.afectado por la COVID-19, los indicios sugieren que los distintos niveles de escepticismo ante las vacunas también podrían seguir un patrón racial.
Según los resultados de una encuesta publicados el mes pasado, solo el 39 % de los londinenses negros y de minorías étnicas dijeron que probablemente se vacunarían contra la COVID-19, frente al 70 % de los londinenses blancos. Un profesor de la universidad responsable de la encuesta calificó los resultados de nada sorprendentes: «¿Confiarías en un gobierno que reconoce que tienes más probabilidades de morir de COVID-19 que tus vecinos blancos y que no hace gran cosa al respecto?».
En Australia, la vacunación contra la gripe ha sido relativamente baja entre los pueblos originarios del país. Un estudio publicado a principios de este año planteó que «la falta de seguridad cultural» podría ser un obstáculo relacionado, dado que los pueblos originarios se sienten discriminados en los entornos de atención sanitaria. También señaló que la COVID-19 hizo más urgente la necesidad de aumentar la cobertura de vacunación.
Han surgido en todo el mundo ejemplos de mayor sensibilidad en torno a la raza, la etnia y la vacunación: desde el médico francés que se disculpó después de que lo criticaran por proponer que se probara en africanos, para su uso contra la COVID-19, una vacuna contra la tuberculosis reutilizada, hasta una protesta en Sudáfrica contra el uso del continente como «vertedero» para probar vacunas.
Existe el temor de que los cínicos movimientos antivacunas exploten aún más las sensibilidades específicas relacionadas con la raza para sus propios fines, un fenómeno que precede a la COVID-19.
Para ampliar el contexto, aquí hay enlaces a más lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Varias iniciativas de comunicación científica se han centrado en la desinformación sobre la COVID-19, pero, según este análisis, los profesionales de la salud deben comenzar 2021 reconociendo, valorando y abordando la desconfianza. (NiemanLab)
Un experto en este artículo sostiene que es incoherente aceptar un confinamiento obligatorio y rechazar la vacunación obligatoria; otro afirma que los mandatos gubernamentales contraproducentes serían utilizados como arma por los antivacunas. (The Conversation)
La COVID-19 ha sido desproporcionadamente mortal para los estadounidenses negros, y ahora los investigadores han descubierto que los hogares negros de bajos ingresos también afrontan mayor incertidumbre para acceder a alimentos y recursos médicos. (Big Think)
Otro ejemplo de las consecuencias de la falta de servicios: este estudio descubrió que, si son hospitalizados, los pacientes negros con COVID-19 tienen en realidad menos riesgo de morir que los pacientes blancos. (Science Daily)
Según este análisis, el escepticismo que sienten muchas personas negras del Reino Unido y Estados Unidos hacia las vacunas contra la COVID-19 no se basa solo en el pasado; las personas negras siguen siendo víctimas de un trato deficiente y negligente. (The Conversation)
Según este análisis, casi todos los grupos minoritarios de Estados Unidos pueden señalar lo que consideran una razón justificada para desconfiar de las vacunas. Los latinos, por ejemplo, pueden señalar un estudio sobre la sífilis quizá aún más poco ético que el experimento de Tuskegee. (Wired)
Este artículo incluye dos gráficos que ayudan a ilustrar los efectos desproporcionados que ha tenido la COVID-19 en las personas de color en Estados Unidos. (Mother Jones)
