Algunos países están acostumbrados a lidiar con las altas temperaturas, pero muchos, como el Reino Unido, no estaban preparados para las olas de calor de los últimos años.
Desde rediseñar edificios hasta replantear la jornada laboral, esto es lo que los países cálidos pueden enseñar a los países de clima fresco para convivir con las olas de calor.
A medida que el planeta sigue calentándose, el mundo necesita un sistema mundial de alerta temprana para las olas de calor, junto con una mayor inversión en infraestructuras y medidas para combatir el cambio climático.
Con nuestro planeta calentándose, todos necesitamos ayuda para afrontar el aumento de las temperaturas en nuestra vida cotidiana. El Reino Unido registró provisionalmente su temperatura más alta hasta la fecha, 40.3℃, el 19 de julio de 2022, y se están batiendo récords en todo el mundo.
En 2021, dije que era muy probable que las temperaturas alcanzaran los 40℃ en el Reino Unido en los próximos 10 años. Ya entonces estaba claro lo poco preparados que estaban muchos lugares del mundo para estas temperaturas cada vez más extremas.
Sin embargo, hay muchas formas de intentar adaptarse al calor extremo. Estas son algunas sugerencias que los países templados pueden aprender de los más cálidos.
1. Pausa al mediodía
La siesta europea tiene su origen en España, donde los trabajadores del campo descansaban para escapar del calor del día, pero también se remonta a los romanos de Italia, que también se tomaban un descanso por la tarde. Aunque el 60 % de los españoles ya no duerme la siesta, muchos países de todo el mundo practican una pausa a mitad del día. Así se evita trabajar durante las horas más calurosas. Reservar tiempo para una siesta breve de 30 minutos también podría beneficiar nuestra salud y bienestar, y darnos energía para el resto del día.
2. Ropa fresca
Hay relatos de exploradores europeos que encontraron la vestimenta de quienes vivían en regiones más tropicales y se sorprendieron de lo holgada que era.
La ropa que llevamos influye mucho en nuestra capacidad para refrescarnos, y ayuda llevar prendas holgadas y de colores claros. La ropa modifica la forma en que el cuerpo pierde sudor y en que ganamos o perdemos calor por factores como el viento y el sol.
En todo el mundo se encuentran ejemplos que funcionan bien. El thawb o tobe es una prenda tradicional de los Emiratos Árabes Unidos y de otras zonas de Oriente Medio y el norte de África. Se cree que el flujo de aire alrededor de esta prenda refresca a quien la lleva.
Otros lugares con ropa tradicional fresca son la sari y el dhoti para hombres en la India, así como las prendas kente y oubou de países africanos de la región del Sahel, entre ellos Ghana.
3. Ejercicio
El ejercicio es importante para mantenernos sanos. Si te gusta correr al aire libre, sigue el ejemplo de países más cálidos, como Australia, donde se recomienda correr por la tarde o por la mañana, porque son las horas más frescas del día.
Las mujeres embarazadas son un grupo que se considera vulnerable al calor extremo, y en algún momento se recomendó que no hicieran ejercicio en países cálidos. Sin embargo, hay indicios de que las mujeres embarazadas pueden hacer ejercicio durante un máximo de 45 minutos a una temperatura de hasta 32℃ y con una humedad (la cantidad de vapor de agua en el aire) del 40 %, con bajo riesgo.
4. Diseño de edificios
La ventilación es un elemento clave del diseño de edificios para favorecer la circulación de aire fresco cuando hace calor. Un buen ejemplo es el aeropuerto internacional de Mactán-Cebú, en Filipinas, con sus techos altos y aleros bajos. Su diseño abierto y ondulado ofrece el máximo espacio para que el aire circule por el edificio y permite que el aire caliente ascienda.
En los países del Golfo, los edificios tradicionales suelen tener callejones estrechos alrededor, para que la menor superficie posible quede expuesta al sol. Además, los edificios tradicionales de Oriente Medio casi nunca tienen ventanas grandes, lo que ayuda a mantener bajas las temperaturas y deja entrar menos sol.
También se pueden incorporar otros elementos al diseño de edificios. Por ejemplo, en algunos países del sur de Europa se ven contraventanas en el exterior de las ventanas. Las contraventanas ayudan a bloquear la luz del sol, lo que refresca el interior. En los países más frescos, las ventanas suelen abrirse hacia fuera, por lo que habría que instalar contraventanas o persianas en el interior de los edificios, hasta que cambie el diseño de las viviendas.
Aunque los países más frescos pueden adoptar estas prácticas de los países más cálidos para reducir los efectos del calor, es importante recordar que las olas de calor (un periodo de tres días o más durante la estación cálida de una región, o cualquier periodo de esa duración en los trópicos) también se producen en las regiones cálidas. Las temperaturas récord recientes en la India y Pakistán provocaron la pérdida de cultivos y un aumento de las tasas de mortalidad.
Teniendo esto en cuenta, el mundo necesita un sistema mundial de alerta temprana para las olas de calor e inversión en infraestructuras, además de seguir trabajando para combatir el cambio climático.
