La resistencia bacteriana a dos desinfectantes utilizados en grandes cantidades para controlar la propagación de las infecciones hospitalarias está fuertemente asociada con la resistencia a varios antibióticos empleados para tratar infecciones comunes; nuestro estudio más reciente muestra.
Nuestro análisis, publicado en Nature Microbiology, se centró en la resistencia a los desinfectantes en Staphylococcus epidermidis. Esta bacteria se encuentra en la piel de personas sanas y por lo general no causa daño. Sin embargo, puede provocar graves infecciones de la sangre en pacientes de unidades de cuidados intensivos (UCI), especialmente en aquellos con parálisis inmunitaria, en los que el sistema inmunitario no logra recuperarse a pesar de que las bacterias han sido eliminadas con antibióticos.
Staphylococcus epidermidis también puede transferir genes a una bacteria importante causante de enfermedades llamada Staphylococcus aureus. Esta transferencia de genes convierte Staphylococcus aureus en SARM (resistente a la meticilina Staphylococcus aureus), una denominada “superbacteria” que es resistente a varios antibióticos comunes.
Hasta ahora, la investigación sobre la resistencia a los antibióticos se ha centrado en gran medida en el SARM, con poca o ninguna atención prestada a Staphylococcus epidermidis. Nuestro estudio sugiere que Staphylococcus epidermidistambién puede representar una amenaza. Esta bacteria «inofensiva» puede desarrollar resistencia a los fármacos comúnmente utilizados para tratar infecciones en entornos con una alta concentración de desinfectante, como las UCI.
Inicialmente examinamos la resistencia en una UCI de Aberdeen (Escocia), pero al analizar los genomas de bacterias de todo el mundo encontramos la misma tendencia: una fuerte asociación entre la resistencia a los desinfectantes y la resistencia a varios antibióticos en Staphylococcus epidermidis. Estos microorganismos resistentes causan alrededor de diez a 15 infecciones al mes en cada UCI, y los pacientes desarrollan sepsis multirresistente.
Bacterias comunes de la piel
Un gran ensayo clínico realizado en Estados Unidos en 2013 comparó el beneficio de desinfectar a todos los pacientes ingresados en una UCI con clorhexidina (un desinfectante cutáneo) frente a desinfectar solo a los pacientes con riesgo de infecciones graves. Los resultados de este estudio, publicados en el New England Journal of Medicine, mostraron que desinfectar a todos los pacientes es más eficaz para reducir las infecciones hospitalarias que desinfectar a pacientes seleccionados. Los autores del artículo respaldaron este enfoque. Sin embargo, el estudio no analizó la resistencia antimicrobiana en Staphylococcus epidermidis. De hecho, ningún estudio lo había hecho.
Desinfectar a todos los pacientes de la UCI con clorhexidina es muy eficaz para controlar una amplia gama de infecciones hospitalarias. No obstante, creemos que se debe prestar mucha más atención a los efectos a largo plazo de esta práctica en la aparición y propagación de la resistencia antimicrobiana. Cabe destacar que una importante UCI en Inglaterra (Hospital St Thomas, en Londres) adoptó el desinfectante octenidina como sustituto de la clorhexidina tras un brote de SARM de dos años de duración que portaba genes de resistencia a la clorhexidina, debido a las preocupaciones de que la clorhexidina pudiera aumentar la resistencia antimicrobiana.
Nuestros resultados sugieren que debemos cambiar la forma en que pensamos sobre el uso de los desinfectantes, especialmente en los hospitales. Combatir la resistencia antimicrobiana sigue siendo una prioridad sanitaria mundial. La mayoría de las personas saben que el uso indebido y el abuso de los antibióticos causan este problema, pero nuestro estudio sugiere que también debemos prestar atención a los desinfectantes utilizados en los hospitales, y que deberían regularse de la misma manera que los antibióticos.
