El SARS causó 299 muertes en Hong Kong en 2003, y ahora otro coronavirus se está propagando allí.
El virus de Wuhan ha causado nueve muertes en China.
Las autoridades informaron que Hong Kong puso en cuarentena el miércoles a un hombre de 39 años, después de que la ciudad registrara el primer resultado preliminar positivo en una prueba del nuevo coronavirus similar a la gripe detectado en un brote en el centro de China continental.
El turista procedente de Wuhan llegó a Hong Kong el martes en tren de alta velocidad desde la cercana Shenzhen y se le detectó fiebre en la frontera. Se encontraba en estado estable en una sala de aislamiento del Hospital Princess Margaret, dijo Sophia Chan, ministra de Salud.
El brote se ha extendido a más ciudades chinas, entre ellas la capital, Pekín, Shanghái y Macao, y se han notificado casos fuera de las fronteras del país, en Estados Unidos, Corea del Sur, Tailandia y Japón.
Nueve personas han muerto en China.
«Insto a los ciudadanos a no viajar a la provincia de Hubei ni a la ciudad de Wuhan si no es necesario», dijo Chan en una rueda de prensa.
Dijo que el paciente aislado llegó a Hong Kong con cuatro familiares, que pasaron la noche en un hotel del concurrido distrito turístico de Tsim Sha Tsui antes de tomar un vuelo a Manila el miércoles más temprano.
Ningún familiar suyo presentaba síntomas. El Gobierno se estaba poniendo en contacto con los pasajeros del tren que se sentaron cerca de él para mantenerlos bajo observación en salas de aislamiento. También se habilitó una línea telefónica para quienes temieran haberse contagiado del virus.
Chan no pudo confirmar de inmediato las informaciones de los medios locales sobre una segunda persona con resultados similares en las pruebas.
El martes, la Autoridad Hospitalaria amplió la vigilancia de laboratorio de los casos de neumonía para incluir a pacientes con antecedentes de viaje por toda China continental, en vez de solo Wuhan.
Hong Kong había instalado equipos de control de temperatura en el aeropuerto y la estación de tren de alta velocidad. Se exige a los pasajeros de vuelos que rellenen formularios de declaración sanitaria. Había unas 500 salas de aislamiento disponibles en hospitales públicos, y, de ser necesario, se convertirían más salas comunes.
Los coronavirus son una familia de virus cuyo nombre se debe a las espículas con forma de corona que tienen en la superficie. Estos virus causan enfermedades respiratorias que van desde el resfriado común hasta el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), que puede ser mortal.
Hong Kong se vio gravemente afectado por el virus del SARS en 2003 y ha sufrido numerosos episodios de gripe aviar H5N1 durante más de una década. Según cifras de la OMS, en aquel momento 1.755 personas en Hong Kong contrajeron el virus del SARS y 299 murieron.
El virus del SARS sigue muy presente en la memoria de los habitantes de Hong Kong.
Muchos residentes de la ciudad suelen llevar mascarillas quirúrgicas; los centros comerciales ofrecen desinfectantes en las recepciones, y el personal de edificios de oficinas y condominios limpia las manijas de las puertas y los botones de los ascensores varias veces al día.
Cathay Pacific Airways Ltd, de Hong Kong, permitirá que todos los miembros de la tripulación y empleados de primera línea lleven mascarillas quirúrgicas, y anunció que los pasajeros con vuelos desde o hacia Wuhan podrán cambiar o cancelar sus vuelos sin costo hasta el 15 de febrero.
