Kick and kill
El VIH es un virus astuto. Puede ocultarse en las células inmunitarias de las personas que toman a diario fármacos de terapia antirretroviral (TAR) y esperar a que dejen el tratamiento para reaparecer con toda su fuerza.
Esto les obliga a seguir con la TAR y a seguir lidiando con sus numerosos efectos secundarios — durante toda su vida.
Pero ahora, investigadores de la Universidad de Pittsburgh han desarrollado una inmunoterapia contra el VIH que no solo saca el virus de su escondite, sino que también lo elimina de forma permanente; un primer paso, según afirman, hacia una vacuna contra el VIH.
«Es como la navaja suiza de las inmunoterapias», declaró el investigador Robbie Mailliard en un comunicado de prensa.
Doble función
En un estudio publicado el martes en la revista EBioMedicine, el equipo de Pitt detalla cómo diseñó una inmunoterapia llamada MDC1 para atacar tanto el VIH como el citomegalovirus (CMV), un virus que infecta al 95 por ciento de las personas con VIH.
«El sistema inmunitario dedica mucho tiempo a mantener bajo control el CMV; en algunas personas, 1 de cada 5 linfocitos T es específico de ese único virus», dijo el investigador Charles Rinaldo. «Eso nos hizo pensar: quizá esas células específicas para combatir el CMV también constituyen una gran parte del reservorio latente del VIH. Por ello, diseñamos nuestra inmunoterapia no solo para atacar el VIH, sino también para activar los linfocitos T colaboradores específicos de CMV».
El plan funcionó: MDC1 localizó el VIH latente en la sangre infectada y después lo eliminó.
El equipo planea ahora iniciar la búsqueda de financiación para ensayos clínicos en humanos, con la esperanza de crear algún día una vacuna que permita a las personas infectadas por el VIH dejar de tomar sus medicamentos diarios.
