La resistencia a los antimicrobianos se produce cuando los microbios que causan infecciones evolucionan hasta volverse resistentes al fármaco diseñado para eliminarlos.
Esto significa que un antibiótico deja de funcionar para tratar esa infección.
Los nuevos hallazgos dejan claro que la resistencia a los antimicrobianos avanza más rápido de lo que estimaban los escenarios anteriores más desfavorables
La resistencia a los antimicrobianos se propaga rápidamente por todo el mundo e incluso se ha comparado con la próxima pandemia, una de la que muchas personas quizá ni siquiera sepan que está ocurriendo. Un artículo reciente, publicado en The Lancet, ha revelado que las infecciones resistentes a los antimicrobianos causaron 1,27 millones de muertes y estuvieron asociadas a 4,95 millones de muertes en 2019. Esta cifra supera el número combinado de personas que murieron de VIH/sida y malaria ese año.
La resistencia a los antimicrobianos se produce cuando los microbios que causan infecciones (como bacterias, virus u hongos) evolucionan hasta volverse resistentes al fármaco diseñado para eliminarlos. Esto significa que un antibiótico deja de funcionar para tratar esa infección.
Los nuevos hallazgos dejan claro que la resistencia a los antimicrobianos avanza más rápido de lo que estimaban los escenarios anteriores más desfavorables, algo que preocupa a todo el mundo. El hecho es que nos estamos quedando sin antibióticos eficaces. Esto podría hacer que las infecciones bacterianas cotidianas vuelvan a ser potencialmente mortales.
Aunque la resistencia a los antimicrobianos es un problema desde que se descubrió la penicilina en 1928, nuestra exposición continuada a los antibióticos ha permitido que las bacterias y otros patógenos desarrollen una resistencia potente. En algunos casos, estos microbios son resistentes incluso a varios fármacos distintos. Este último estudio muestra ahora la magnitud actual de este problema a escala mundial y el daño que está causando.
Un problema mundial
El estudio abarcó 204 países de todo el mundo y examinó datos de 471 millones de historias clínicas individuales. Al analizar las muertes debidas a la resistencia a los antimicrobianos y las asociadas a ella, el equipo pudo estimar el impacto de esta resistencia en cada país.
Se estima que la resistencia a los antimicrobianos fue responsable directa de 1,27 millones de muertes en todo el mundo y estuvo asociada a 4,95 millones de muertes. En comparación, se estima que el VIH/sida y la malaria causaron 860.000 y 640.000 muertes, respectivamente, ese mismo año. Los investigadores también descubrieron que los países de ingresos bajos y medianos fueron los más afectados por la resistencia a los antimicrobianos, aunque los países de ingresos más altos también afrontan niveles alarmantemente elevados.
También descubrieron que, de los 23 tipos distintos de bacterias estudiados, la resistencia a los fármacos en solo seis tipos contribuyó a 3,57 millones de muertes. El informe también muestra que el 70 % de las muertes derivadas de la resistencia a los antimicrobianos se debió a la resistencia a antibióticos que suelen considerarse la primera línea de defensa contra las infecciones graves. Entre ellos se encontraban los betalactámicos y las fluoroquinolonas, que se recetan habitualmente para muchas infecciones, como las del tracto urinario, las vías respiratorias altas y bajas, y los huesos y las articulaciones.
Este estudio transmite un mensaje muy claro: la resistencia mundial a los antimicrobianos podría hacer que las infecciones bacterianas cotidianas fueran intratables. Según algunas estimaciones, la resistencia a los antimicrobianos podría causar 10 millones de muertes al año para 2050. Esto superaría al cáncer como principal causa de muerte en todo el mundo.
La próxima pandemia
Las bacterias pueden desarrollar resistencia a los antimicrobianos de varias maneras.
En primer lugar, las bacterias desarrollan resistencia a los antimicrobianos de forma natural. Es parte del tira y afloja normal que se observa en todo el mundo natural. A medida que nos fortalecemos, las bacterias también lo hacen. Es parte de nuestra coevolución con las bacterias: ellas evolucionan más rápido que nosotros, en parte porque se reproducen con mayor rapidez y acumulan más mutaciones genéticas.
Pero la forma en que usamos los antibióticos también puede provocar resistencia.
Por ejemplo, una causa habitual es que las personas no completen un tratamiento con antibióticos. Aunque quizá se sientan mejor unos días después de empezar a tomarlos, no todas las bacterias son iguales. Algunas pueden verse afectadas por el antibiótico más lentamente que otras. Esto significa que, si se deja de tomar el antibiótico antes de tiempo, las bacterias que inicialmente lograron evitar sus efectos podrán multiplicarse y transmitir su resistencia.
Del mismo modo, tomar antibióticos sin necesidad puede ayudar a que las bacterias desarrollen resistencia a ellos más rápido. Por eso es importante no tomar antibióticos salvo que hayan sido recetados y utilizarlos únicamente para la infección para la que se prescribieron.
La resistencia también puede propagarse de una persona a otra. Por ejemplo, si alguien que tiene bacterias resistentes a los antibióticos en la nariz estornuda o tose, estas pueden transmitirse a las personas cercanas. Las investigaciones también muestran que la resistencia a los antimicrobianos puede propagarse a través del medio ambiente, por ejemplo, mediante agua potable contaminada.
Las causas que impulsan esta crisis mundial de resistencia a los antimicrobianos son complejas. Desde la forma en que tomamos antibióticos hasta la contaminación ambiental con sustancias químicas antimicrobianas, el uso de antibióticos en la agricultura e incluso los conservantes de nuestros champús y dentífricos contribuyen a la resistencia. Por eso se necesitará un esfuerzo mundial unificado para lograr un cambio.
Se necesitan cambios urgentes en muchas industrias para frenar la propagación de la resistencia a los antimicrobianos. Lo más importante es utilizar mejor los antibióticos de los que disponemos. La terapia combinada podría ser la clave para frenar la resistencia a los antimicrobianos. Consiste en utilizar varios fármacos en combinación, en lugar de uno solo, lo que dificulta que las bacterias desarrollen resistencia y permite seguir tratando eficazmente una infección.
La próxima pandemia ya está aquí, por lo que será fundamental invertir más en investigaciones sobre cómo podemos detener este problema.
