Los medicamentos innovadores de acción prolongada podrían inaugurar una nueva era en la prevención y el tratamiento del VIH para millones de personas en todo el mundo.
Las opciones actuales funcionan bien para algunos en el Norte global, pero aún no llegan a los entornos con menos recursos, en particular a los grandes números de personas en alto riesgo de África, Asia y América Latina.
La colaboración de empresas, gobiernos y sociedad civil para ampliar la producción, el intercambio de conocimientos y los compromisos financieros podría ayudar a que millones de personas más accedan a estos nuevos medicamentos contra el VIH.
El mundo podría estar al borde de una revolución en la respuesta global contra el SIDA. En diciembre de 2024, Science Magazine nombró un nuevo fármaco de acción prolongada contra el VIH —lenacapavir— como su Avance del Año. Puede prevenir nuevas infecciones por VIH con solo dos inyecciones al año y también puede mantener con vida y en buen estado de salud a las personas que ya viven con el VIH.
Este es solo uno de varios medicamentos preventivos de acción prolongada emocionantes que ya están disponibles. Una inyección bimensual y un anillo vaginal mensual ya están disponibles. Un anillo vaginal trimestral y una píldora una vez al mes también están en ensayos clínicos prometedores. Y justo cuando se anunció el premio Avance del Año, se anunciaron ensayos de una versión inyectable anual de lenacapavir.
Esta es la innovación científica en su máxima expresión. Y podría inaugurar una nueva era en el tratamiento y la prevención del VIH.
Para que esta extraordinaria ciencia ponga realmente fin a la pandemia de SIDA, necesitamos un esfuerzo público-privado global de empresas, gobiernos y comunidades que vaya más allá de cualquier cosa que hayamos visto hasta ahora. Si se puede aprovechar esta oportunidad, podríamos hacer algo que el mundo nunca ha hecho: poner fin a una pandemia sin cura ni vacuna, y con las personas más afectadas todavía vivas para contarlo.
Podríamos relegar el SIDA a los libros de historia, y 2025 podría ser el año decisivo para lograrlo.
Los beneficios de los nuevos medicamentos contra el VIH
Hace una década, el mundo adoptó un objetivo audaz de poner fin a la pandemia de SIDA para 2030. Pero no vamos por buen camino para lograrlo. En 2023, las nuevas infecciones por VIH seguían en alrededor de 1,3 millones – muy por encima de la meta de 370.000 para 2025 – y, en promedio, una persona murió de SIDA en algún lugar del mundo cada minuto.
Pero ahora, estos nuevos medicamentos contra el VIH podrían reemplazar las píldoras diarias por métodos que las personas solo tendrían que utilizar unas pocas veces al año. Estas innovaciones no son sueños imposibles; algunas ya se utilizan en países de ingresos altos. Pero para quienes más los necesitan –personas en alto riesgo de África, Asia y América Latina– estos tratamientos no están disponibles ni son asequibles.
Esta nueva clase de medicamentos contra el VIH podría introducir un tipo de prevención similar a un anticonceptivo inyectable o a una vacuna estacional. Cualquiera que haya tenido dificultades para tragar pastillas todos los días puede entender la diferencia. Y cuando tomar medicamentos contra el VIH está ligado a un estigma y una discriminación profundamente injustos, el potencial de estas herramientas para cambiar las reglas del juego es clarísimo.
Impulsar una nueva era en la respuesta al VIH
Con los líderes de empresas, gobiernos y sociedad civil reunidos en la Reunión Anual 2025 del Foro Económico Mundial en Davos, esta podría ser la oportunidad que ayude a impulsar la respuesta global al SIDA. Estas son las claves:
1. Hacer que los medicamentos contra el VIH sean asequibles
Los medicamentos deberían ser bienes públicos globales, no tratarse como productos de lujo. Las farmacéuticas pueden seguir obteniendo un beneficio saludable al tiempo que garantizan que los medicamentos contra el VIH sean asequibles para quienes los necesitan. En Estados Unidos, los medicamentos contra el VIH cuestan hasta 40.000 dólares por persona al año. Los países de ingresos bajos y medianos no tienen forma de pagar esa cantidad.
Gilead Sciences y ViiV, fabricantes de los inyectables de acción prolongada lenacapavir y cabotegravir, han anunciado que reducirán los precios para algunos países, aunque el precio de Gilead para lenacapavir aún no se ha confirmado.
2. Ampliar la producción
Necesitamos muchos productores de estos medicamentos, no solo uno. Esto implica incorporar la innovación de las empresas farmacéuticas genéricas de países como Sudáfrica, India, Brasil, Egipto y Tailandia. Los investigadores ya han calculado que, si la demanda es suficientemente alta, el lenacapavir puede producirse y venderse por alrededor de 40 dólares por persona al año manteniendo al mismo tiempo un beneficio para la empresa farmacéutica.
Gilead y ViiV han concedido licencias de los medicamentos contra el VIH a empresas para que fabriquen genéricos asequibles en muchos países de ingresos más bajos, pero no en todos. Algunos países, en particular de América Latina, han quedado excluidos. Incluso Brasil, Argentina, México y Perú, que participaron en los ensayos clínicos de lenacapavir, han quedado fuera.
Necesitamos ampliar la colaboración público-privada en este ámbito. Las Naciones Unidas trabajan con las organizaciones asociadas Unitaid, el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, la Coalición para la Promoción de Vacunas contra el SIDA y el Fondo Mundial de lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria (el Fondo Mundial) para dar forma a un mercado mundial considerable. Para que esto sea transformador, deben participar más productores de medicamentos, así como de equipos médicos y de quienes tienen experiencia en cadenas de suministro y más allá. El sector privado tiene un papel importante que desempeñar.
3. Fomentar la innovación
Al redoblar los esfuerzos en innovación, los productores pueden crear opciones de tratamiento que revolucionen la vida de las personas que viven con el VIH en el Sur global. Los adolescentes africanos que han crecido con el VIH nos dicen que anhelan librarse de tomar una píldora todos los días. Las personas que enfrentan la criminalización, como los hombres homosexuales en algunas partes del mundo, necesitan opciones que puedan tomar en la clínica en lugar de llevárselas a casa.
Actualmente, las opciones de tratamiento de acción prolongada disponibles funcionan bien para algunos en el Norte global, lo que genera menos urgencia para probar nuevas combinaciones. Las combinaciones actuales no son ideales para entornos con menos recursos, lo que crea la necesidad de ensayos que combinen medicamentos de distintas empresas.
4. Impulsar la colaboración global
El Fondo Mundial será la fuente más importante de suministro de estos nuevos medicamentos en África, pero actualmente no dispone de fondos suficientes para respaldar un despliegue mundial.
En 2025, está previsto que el fondo celebre una reposición trienal. Los gobiernos harán promesas de contribución en un entorno político y económico sumamente difícil. Necesitamos que los líderes del sector privado presten su voz y sus recursos para garantizar que el fondo pueda crecer.
Elegir el camino correcto
La historia de la pandemia de SIDA demuestra que pueden tomarse dos caminos. Entre 1997 y 2006, 12 millones de personas murieron en África esperando a que la primera generación de tratamientos contra el VIH se volviera asequible. Tras años de presión pública, empresas, gobiernos y sociedad civil se unieron para exigir precios más bajos y construir las instituciones que han llevado los medicamentos contra el VIH a millones de personas mediante una amplia producción de genéricos, el intercambio de conocimientos y el compromiso financiero.
Los líderes reunidos en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial deben tomar este segundo camino si queremos poner fin de una vez por todas a la pandemia de SIDA. Los científicos están brindando la oportunidad de que los medicamentos de acción prolongada logren cosas extraordinarias en la respuesta al VIH. Si las empresas, los gobiernos y la sociedad civil pueden seguir su ejemplo, esto podría ser el comienzo del fin del SIDA.
