Puede que no le agrade que le agrupen con el resto de la humanidad en un «rebaño», pero, cuando se trata de su salud, debería agradecer formar parte de un gran colectivo.
Esto se debe a un efecto conocido como «inmunidad de grupo». Significa que, cuando suficientes personas estamos vacunadas contra una enfermedad contagiosa, también queda protegida la mayoría de quienes no están inmunizados.
Es un fenómeno que ayuda a las personas que no pueden ser inmunizadas, entre ellas los recién nacidos, las mujeres embarazadas, los pacientes sometidos a quimioterapia y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.
6 segundos que explican cómo y por qué
Basándose en datos publicados en Epidemiologic Reviews, el usuario de Reddit theotheredmund creó un GIF que resume con claridad el impacto de la inmunidad de grupo.
Las zonas con altos niveles de inmunización pueden contener en gran medida las infecciones. A partir de una cobertura de vacunación del 90 %, el número de personas infectadas se mantiene bajo, lo que protege incluso a quienes no se han vacunado.
Como explica el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, la inmunidad de grupo depende de que esté inmunizada una «porción crítica de la comunidad».
Dudas sobre la vacunación
En los últimos años ha surgido en todo el mundo un movimiento antivacunas. Se han planteado preocupaciones sobre la seguridad y la eficacia, así como objeciones religiosas. Una investigación del año pasado mostró la magnitud del problema.
Como muestra este mapa, creado por Scientific American con datos del estudio, las preocupaciones sobre la seguridad son mayores en Francia, donde el 41 % afirmó no creer que las vacunas sean seguras. Aunque la encuesta solo incluyó 67 países, el mapa pone de relieve que se trata de un problema mundial.
El valor de las vacunas
Organizaciones como la OMS, UNICEF y Gavi se han asociado para destacar el valor de las vacunas y combatir las actitudes negativas.
Según Gavi, las vacunas salvan actualmente entre 2 y 3 millones de vidas al año.
También hay beneficios más amplios. Prevenir enfermedades puede mejorar las capacidades cognitivas y la fuerza física, y garantizar una educación ininterrumpida. Eso es bueno para las personas, pero también para la sociedad en general. Como muestra esta animación, el costo merece la pena:
Sin embargo, aún queda mucho trabajo importante por hacer. La OMS informa que «se estima que 19,4 millones de bebés de todo el mundo aún no reciben las vacunas básicas».
La vacunación contra Haemophilus influenzae es un ejemplo. La cepa más común, el tipo b, causa meningitis y neumonía, pero los niveles de inmunización varían considerablemente en todo el mundo.
Se estima que la cobertura alcanza el 90 % en las Américas, pero cae al 25 % en el Pacífico Occidental y al 56 % en Asia Sudoriental.
