Para 2050, se espera que por primera vez en la historia haya más personas de más de 60 años que menores de 15.
Las personas mayores se ven más afectadas por la pobreza y los problemas de salud, lo que hace necesario establecer mejores estructuras de apoyo.
La Década de las Naciones Unidas para el Envejecimiento Saludable ofrece un marco para mejorar la vida de las personas mayores.
El envejecimiento de la población y la consiguiente transición demográfica en todo el mundo plantean desafíos complejos. Se estima que la población mundial de personas mayores aumentará un 56% entre 2015 y 2030, pasando de 956 millones a 1.400 millones, y alcanzará los 2.100 millones en 2050. Entre 2015 y 2050, se prevé que la proporción del grupo de edad de 60 años o más a nivel mundial pase del 12% a un sorprendente 22%. Por primera vez en la historia, las personas de más de 60 años superarán en número a las menores de 15.
La transición es rápida y dramática, y desigual en distintas partes del mundo. Mientras que a Francia le llevó unos 150 años pasar del 10% al 20% de población mayor de 60 años, una transición similar ocurrirá en India, China y Brasil en unos 20 años. En los países de ingresos altos, la proporción de personas mayores ha ido aumentando gradualmente, y más del 28% de la población deJapón ya tiene más de 65 años.
Un gran número de personas mayores, especialmente en países de ingresos bajos y medios, vive en la pobreza extrema y con mala salud, sin acceso o con acceso limitado a servicios básicos de salud y a prestaciones de protección social. También existen disparidades de género, ya que las mujeres mayores sufren mayores privaciones. Las investigaciones sugieren que, en el África subsahariana, los hogares encabezados por mujeres mayores viven en mayor pobreza que los hogares encabezados por hombres de la misma edad. Además, la correlación entre envejecimiento y discapacidad es clara: más del 46% de las personas mayores del mundo viven con algún tipo de discapacidad. Más de 250 millones de personas mayores tienen discapacidades moderadas o graves. Es probable que estas cifras aumenten aún más, lo que causará más penurias.
Esta importante transición demográfica significa que existe una necesidad sin precedentes de sistemas de salud adaptados a la edad y con capacidad de respuesta, así como de una serie de servicios coordinados que atiendan las complejas necesidades de esta población mundial que envejece.
La propuesta de celebrar una Década del Envejecimiento Saludable de 2021 a 2030 fue adoptada por la Asamblea General de la ONU el pasado diciembre. Esta colaboración mundial está dirigida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y reunirá a gobiernos, sociedad civil, organismos internacionales, profesionales, el mundo académico, los medios de comunicación y el sector privado, en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Para fomentar el envejecimiento saludable y mejorar la vida de las personas mayores, la Década del Envejecimiento Saludable se centrará en cuatro áreas de acción. La primera consiste en crear y fortalecer entornos adaptados a la edad, eliminando las barreras físicas y sociales y convirtiéndolos en mejores lugares para vivir y envejecer. La segunda es combatir el edadismo: las personas mayores, a pesar de sus importantes contribuciones a la sociedad, suelen ser ignoradas y objeto de prejuicios. Estos estereotipos y esta discriminación deben abordarse.
La tercera es proporcionar atención integrada. Todas las personas mayores deberían tener acceso no discriminatorio a una atención integrada, que debería incluir, entre otros aspectos, la prevención, la promoción de la salud, la atención curativa, la rehabilitación, los cuidados paliativos y la atención al «final de la vida», que debe ser segura, asequible y de buena calidad. La cuarta es apoyar los cuidados de larga duración (LTC). Con un deterioro significativo de sus capacidades mentales y físicas, muchas personas mayores no pueden llevar una vida independiente ni participar activamente en la sociedad. Por ello, el acceso a buenos servicios de cuidados de larga duración es esencial para mantener su capacidad funcional, garantizar que disfruten de los derechos humanos básicos y que vivan con dignidad.
Cuatro facilitadores adicionales serán fundamentales para la Década del Envejecimiento Saludable: involucrar directamente las voces de las personas mayores; desarrollar el liderazgo y las capacidades en todos los niveles; conectar a todas las partes interesadas; y reforzar la investigación, los datos y la innovación.
La década, sus áreas de acción y sus facilitadores ofrecen un marco sólido para fomentar el envejecimiento saludable en todo el mundo. Sin embargo, habrá que hacer mayores esfuerzos para convertir un marco teórico en acciones prácticas y medibles. Hasta la fecha, los avances han sido limitados y se han visto aún más retrasados por las prioridades impuestas por la pandemia. El 1 de octubre, Día Internacional de las Personas de Edad (DIPE), cuyo tema de este año es «Equidad digital para todas las edades», es una importante oportunidad para hacer balance de lo logrado.
De cara al futuro, puede valer la pena clasificar las necesidades básicas en grupos. La primera consiste en diseñar un mecanismo de comunicación integral y transmitir los mensajes de la Década del Envejecimiento Saludable a todas las partes interesadas, sobre todo a las propias personas mayores. Cuanto antes se difunda la información y se comprenda bien, más activa debería ser la participación de las partes interesadas.
Un segundo grupo clave de necesidades consiste en desarrollar una estrategia de asociaciones que será fundamental para involucrar a grupos clave, prestar servicios y llevar a cabo investigación y promoción. La sociedad civil, las agencias gubernamentales y el sector privado son tres componentes importantes del espectro de asociaciones, y debe elaborarse un plan claro para involucrarlos a nivel macro y micro.
La tercera consiste en crear grupos de orientación a nivel nacional (y también a nivel provincial o subnacional en el caso de los países más grandes), integrados por representantes de distintos sectores que puedan garantizar la planificación, la ejecución y el seguimiento dinámicos de las acciones.
En cuarto lugar, la década también ofrece una oportunidad importante para reforzar los servicios de LTC y mejorar la atención integrada, pilares fundamentales del envejecimiento saludable que requieren mayor atención. Los cuidados de larga duración de base comunitaria deberán reforzarse mediante la promoción del autocuidado y la formación y el desarrollo de capacidades de los cuidadores formales e informales. Las necesidades de atención primaria deben atenderse en entornos remotos y rurales, garantizando la atención integrada para las personas mayores. Los modelos existentes y las experiencias pasadas de la red Help Age Global y de organizaciones como GRAVIS en la India pueden aportar conocimientos replicables. El conocimiento acumulado por las organizaciones de personas mayores, especialmente sobre cómo fortalecer los intercambios intergeneracionales para garantizar la aplicación permanente de los principios del envejecimiento saludable, es un recurso valioso que merece la pena aprovechar.
Los desafíos relacionados con la COVID-19 ya son un obstáculo y es probable que sigan frenando el progreso en materia de envejecimiento saludable durante muchos años. Las estrategias de mitigación deberán elaborarse con antelación en el contexto de la educación comunitaria y la prestación de servicios de atención mediante la educación digital, la telemedicina y dentro de las directrices sobre la COVID, teniendo presente el contexto y la situación locales. La infraestructura sanitaria existente, sobrecargada por la pandemia, deberá utilizarse con criterio.
La acción urgente ayudará a avanzar en la atención de las complejas necesidades del envejecimiento saludable y a garantizar la coherencia con la visión general de la Agenda 2030. Que este DIPE sirva como un recordatorio importante de las prioridades y de la necesidad de acelerar el ritmo de la acción.
