Los crecientes gastos sanitarios se están volviendo insostenibles, sin que logren mejorar la esperanza de vida.
La tecnología puede ofrecer soluciones rentables para abordar los retos sanitarios.
La actividad física, el tratamiento musculoesquelético y la salud materna son ámbitos que muestran los beneficios de las intervenciones digitales.
La mayoría de los observadores reconoce que el aumento de los costes sanitarios somete a una fuerte presión a los hogares, los gobiernos, las aseguradoras y los proveedores sanitarios, y que el dinero gastado no se traduce en mejores resultados de salud.
Solo en 2021, el gasto mundial en salud alcanzó la cifra asombrosa de 9,8 billones de dólares, lo que representa el 10,3 % del PIB mundial. Sin embargo, en la última década la esperanza de vida se ha estancado en muchos países, incluidos los Estados Unidos (EE. UU.), que por sí solos destinan más de 4 billones de dólares al año a la salud.
Sabemos que el cambio es imprescindible, pero los avances han sido lentos. Entre los obstáculos al cambio se encuentran el bajo nivel de concienciación general sobre la necesidad de mantener la salud y las formas de hacerlo, la preocupación de las aseguradoras y del público por los elevados costes a corto plazo y los beneficios tardíos de la atención preventiva, y los incentivos insuficientes para que los proveedores modifiquen sus prácticas.
Los organismos internacionales están intensificando activamente sus esfuerzos para centrar la atención de la comunidad mundial en este asunto. Las Naciones Unidas han fijado los Objetivos de Desarrollo Sostenible para la Salud, y el Foro Económico Mundial fundó el Centre for Health and Healthcare para definir y defender un camino a seguir. Estas iniciativas han respaldado la investigación y han impulsado los debates mundiales sobre los distintos factores que disparan los costes sanitarios: el envejecimiento de la población; la mayor prevalencia de enfermedades crónicas (en particular, la obesidad, las enfermedades cardíacas, el cáncer, las afecciones musculoesqueléticas y las enfermedades mentales); el aumento de los precios de los productos sanitarios; las ineficiencias administrativas, y la desigualdad en salud.
Con una mayor concienciación, debemos orientar la atención de todas las partes interesadas hacia nuevas formas de abordar los retos sanitarios actuales, en concreto hacia el uso de la tecnología y la inteligencia artificial (IA) para:
Implicar a las personas en la atención preventiva
Automatizar los procesos rutinarios
Trasladar la prestación sanitaria hacia modelos de atención basados en el valor
Empiezan a surgir excelentes ejemplos del uso eficaz de la tecnología para impulsar cambios en todo el sector en los ámbitos de la actividad física, la salud musculoesquelética y la salud materna. Estas aplicaciones nos dan pistas sobre cómo diseñar intervenciones digitales exitosas en el sector sanitario.
Tecnología para la actividad física
El ejercicio supera a los fármacos en el tratamiento eficaz de los trastornos de salud mental. Múltiples estudios relacionan el ejercicio con la prevención o el retraso en la aparición de enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer y diabetes.
Varias empresas han diseñado y ampliado soluciones tecnológicas que ayudan a aumentar la implicación de los consumidores en el ejercicio. Uno de los líderes mundiales en este ámbito es Vitality, una compañía de seguros de salud y de vida. Su solución de bienestar, basada en la ciencia del cambio de comportamiento y la formación de hábitos, ofrece una variedad de recompensas por el ejercicio regular, desde una taza de café hasta una prima de seguro más baja.
Las recompensas inmediatas ayudan a reequilibrar la ecuación entre los costes a corto plazo y las recompensas a largo plazo, y han logrado mantener la participación de más del 60 % de los miembros de Vitality y una reducción del 15 % en los costes sanitarios. La empresa rastrea y analiza continuamente sus datos de bienestar para garantizar un vínculo claro entre el ejercicio, los resultados de salud y los costes. Las aseguradoras de salud y de vida han adoptado la solución tecnológica de Vitality en más de 40 países.
Otra empresa, Sency, ha desarrollado un modelo de IA que ofrece información experta sobre el movimiento humano. Este modelo permite a las personas hacer un seguimiento de su condición física y beneficiarse de planes de ejercicio personalizados con un entrenador de IA. Los consumidores que utilizan este entrenador de IA triplican su implicación en el ejercicio. La solución de Sency también es muy popular entre los entrenadores personales, que pueden ampliar su actividad utilizando el entrenador de IA para hacer un seguimiento de las mejoras en la condición física de sus clientes y reducir costes.
Soluciones musculoesqueléticas
Uno de cada dos adultos en Estados Unidos padece dolor musculoesquelético, y su tratamiento supone unos 380.000 millones de dólares al año en costes. Abordar ese dolor supondría una reducción considerable del gasto sanitario.
Empresas como Hinge, Omada y Sword ofrecen una nueva forma de prestar fisioterapia: fisioterapia a distancia guiada por IA y supervisada por un fisioterapeuta. Sus enfoques han proporcionado a los pacientes una reducción del dolor del 70 %, un descenso del 35-45 % en la depresión y la ansiedad (a menudo vinculadas al dolor) y una disminución del 53 % en el uso de medicamentos para el dolor. Un informe reciente del Peterson Health Technology Institute (PHTI) confirmó de forma independiente que las soluciones musculoesqueléticas virtuales ofrecen beneficios clínicos comparables a la fisioterapia presencial.
Los resultados probados y una rápida reducción de costes gracias a la disminución del consumo de medicamentos han generado una fuerte demanda por parte de las aseguradoras de la nueva generación de soluciones tecnológicas de fisioterapia.
Salud materna
En Estados Unidos, las tasas de mortalidad materna han aumentado un 85 % entre 2017 y 2021. Las mujeres negras tienen una tasa de mortalidad tres veces superior a la de las mujeres blancas. Las mujeres de grupos minoritarios también presentan resultados mucho peores en mortalidad infantil, salud mental posparto y partos prematuros.
Empresas de tecnología sanitaria como Maven y Ovia han desarrollado soluciones alineadas con los principios de la atención basada en el valor para abordar los retos de la salud materna. Mediante la monitorización a distancia, los servicios de telemedicina y la información basada en datos, estas empresas han logrado una reducción del 30 % en los partos prematuros, un descenso del 18-28 % en la tasa de cesáreas y una disminución del 32 % en los ingresos en unidades de cuidados intensivos neonatales. Además, el 85 % de sus clientes informó de una reducción de los síntomas de ansiedad y depresión. Algunos estudios independientes confirman la eficacia de las soluciones tecnológicas para promover la salud materna.
Las mejoras en los resultados médicos y la rápida reducción de costes gracias a un menor número de complicaciones han generado una fuerte demanda de soluciones innovadoras de salud materna entre las aseguradoras.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centre for Health and Healthcare reúne a líderes para comprender los retos a los que se enfrentan los sistemas sanitarios de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
A través del diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y avanzar en la acción colectiva para mejorar los resultados sanitarios.
Los ejemplos anteriores son alentadores y demuestran que las soluciones tecnológicas que logran una alta implicación de los clientes pueden reducir los costes sanitarios gracias a la mejora de los resultados médicos. A medida que más empresas tecnológicas impliquen a los consumidores en conductas saludables y colaboren con proveedores y aseguradoras para escalar sus soluciones, empezaremos a ver un cambio positivo en la trayectoria del sector sanitario: una reducción de los costes sanitarios, mejores resultados de salud y vidas más largas y activas.
