Investigaciones recientes sobre cómo afecta a nuestro cuerpo la hora a la que hacemos ejercicio han revelado diferencias significativas entre la mañana y la tarde.
El estudio se realizó con ratones; aunque esto plantea limitaciones, ofrece información esencial sobre cómo puede utilizarse el horario del ejercicio para mejorar nuestra salud.
Estos hallazgos podrían ayudar a orientar las recomendaciones de ejercicio para las personas con riesgo de padecer enfermedades como la diabetes y la obesidad.
Está bien establecido que el ejercicio mejora la salud, y estudios recientes han demostrado que beneficia al cuerpo de distintas maneras según la hora del día. Sin embargo, los científicos aún no saben por qué el horario del ejercicio produce estos efectos diferentes. Para comprenderlo mejor, un equipo internacional de científicos realizó recientemente el estudio más exhaustivo hasta la fecha sobre el ejercicio practicado a distintas horas del día.
Su investigación muestra cómo, después del ejercicio, el cuerpo produce distintas moléculas de señalización que favorecen la salud de forma específica en cada órgano, según la hora del día. Estas señales tienen un amplio impacto en la salud e influyen en el sueño, la memoria, el rendimiento físico y la homeostasis metabólica.
Sus hallazgos se publicaron recientemente en la revista Cell Metabolism.
«Comprender mejor cómo afecta el ejercicio al cuerpo a distintas horas del día podría ayudarnos a maximizar sus beneficios para las personas con riesgo de padecer enfermedades como la obesidad y la diabetes tipo 2», afirma la profesora Juleen R Zierath, del Karolinska Institutet y del Centro de Investigación Metabólica Básica de la Fundación Novo Nordisk (CBMR) de la Universidad de Copenhague.
Usar el ejercicio para corregir un reloj biológico defectuoso
Casi todas las células regulan sus procesos biológicos a lo largo de un ciclo de 24 horas, conocido como ritmo circadiano. Esto significa que la sensibilidad de los distintos tejidos a los efectos del ejercicio cambia según la hora del día. Investigaciones anteriores han confirmado que programar el ejercicio de acuerdo con nuestro ritmo circadiano puede optimizar sus efectos beneficiosos para la salud.
El equipo internacional de científicos quería comprender este efecto con más detalle, así que realizó diversos experimentos con ratones que hacían ejercicio a primera hora de la mañana o al final de la tarde. Se recogieron muestras de sangre y distintos tejidos, entre ellos el cerebro, el corazón, los músculos, el hígado y el tejido adiposo, y se analizaron mediante espectrometría de masas. Esto permitió a los científicos detectar cientos de metabolitos y moléculas de señalización hormonal diferentes en cada tejido, y observar cómo cambiaban al hacer ejercicio a distintas horas del día.
El resultado es un «Atlas del metabolismo del ejercicio»: un mapa exhaustivo de las moléculas de señalización inducidas por el ejercicio presentes en distintos tejidos tras hacer ejercicio a diferentes horas del día.
«Al ser el primer estudio exhaustivo que resume el metabolismo dependiente de la hora y del ejercicio en múltiples tejidos, es muy valioso para generar y perfeccionar modelos sistémicos del metabolismo y de la comunicación entre órganos», añade Dominik Lutter, director de Investigación de Descubrimiento Computacional del Centro de Diabetes Helmholtz de Helmholtz Múnich.
Entre los nuevos hallazgos se encuentra una comprensión más profunda de cómo se comunican los tejidos entre sí y de cómo el ejercicio puede ayudar a «realinear» los ritmos circadianos defectuosos en tejidos específicos. Se han relacionado los relojes circadianos defectuosos con un mayor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2. Por último, el estudio identificó nuevas moléculas de señalización inducidas por el ejercicio en múltiples tejidos; será necesario investigarlas más a fondo para comprender cómo pueden influir en la salud, de forma individual o conjunta.
«No solo mostramos cómo responden los distintos tejidos al ejercicio a diferentes horas del día, sino que también proponemos cómo se conectan estas respuestas para generar una adaptación coordinada que controla la homeostasis energética sistémica», afirma el profesor asociado Jonas Thue Treebak, del CBMR de la Universidad de Copenhague y coautor principal de la publicación.
Un recurso para futuras investigaciones sobre el ejercicio
El estudio tiene varias limitaciones. Los experimentos se realizaron con ratones. Aunque comparten con los humanos muchas características genéticas, fisiológicas y conductuales, también presentan diferencias importantes. Por ejemplo, los ratones son nocturnos y el tipo de ejercicio se limitó a correr en una cinta, lo que puede producir resultados distintos a los del ejercicio de alta intensidad. Por último, el análisis no tuvo en cuenta los efectos del sexo, la edad ni las enfermedades.
«A pesar de sus limitaciones, es un estudio importante que ayuda a orientar futuras investigaciones para comprender mejor cómo el ejercicio, si se programa correctamente, puede contribuir a mejorar la salud», afirma el profesor adjunto Shogo Sato, del Departamento de Biología y el Centro de Investigación de Relojes Biológicos de la Universidad A&M de Texas, también coautor principal.
El también coautor principal Kenneth Dyar, director de Fisiología Metabólica del Centro de Diabetes Helmholtz de Helmholtz Múnich, destacó la utilidad del atlas como recurso exhaustivo para los biólogos del ejercicio. «Aunque nuestro recurso ofrece nuevas perspectivas importantes sobre los metabolitos energéticos y las moléculas de señalización conocidas, esto es solo la punta del iceberg. Mostramos algunos ejemplos de cómo pueden analizarse nuestros datos para identificar nuevas moléculas de señalización específicas de cada tejido y momento», afirma.
El estudio es fruto de la colaboración entre la Universidad de Copenhague, el Karolinska Institutet, la Universidad A&M de Texas, la Universidad de California en Irvine y Helmholtz Múnich.
