La COVID-19 ha puesto de manifiesto el estado, con frecuencia precario, de la infraestructura sanitaria de África.
Es hora de reiniciar y reformar los sistemas de salud en todo el continente, utilizando la tecnología móvil y la banda ancha como pilares fundamentales.
Estas son cuatro áreas en las que los políticos y los responsables de la formulación de políticas pueden empezar a desbloquear la salud electrónica en África.
Mientras la COVID-19 sigue arrasando, ofrece a África múltiples motivos para recurrir a las innovaciones móviles con el fin de dar un salto adelante en los servicios de salud electrónica del continente. En el exterior, la saturación de los sistemas sanitarios en los países del G7 sugiere que se está gestando una catástrofe en África, mientras que el resurgimiento de la pandemia en todo el mundo indica que nos espera una larga batalla. Por último, la COVID-19 está demostrando ser una ‘madre de las invenciones’ para la sanidad, y África no debe quedarse atrás.
En toda África, la pandemia ha despertado a todos ante el lamentable estado de la infraestructura sanitaria del continente que, tras haber sido infrafinanciada durante mucho tiempo, no está preparada para la COVID-19. En la mayoría de sus países, hay un hospital por cada millón de habitantes, un médico por cada 10.000 y una cama de hospital por cada 10.000, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El mensaje para nuestros líderes es sencillo. Este es el momento de renovar nuestros sistemas de prestación de servicios sanitarios, para garantizar una prestación equitativa y de alta calidad de la atención sanitaria a los hogares, con el fin de combatir la pandemia y reinventar los sistemas de salud para la era posterior a la pandemia. Podemos lograrlo complementando los sistemas antiguos con nuevas innovaciones digitales.
Afortunadamente, ya se han puesto en marcha algunos pilares fundamentales. Por ejemplo, África alberga los ecosistemas móviles de más rápido crecimiento, ya que más del 70 % del continente cuenta con cobertura móvil con conexiones 3G, y el 30 % con redes 4G. Además, Facebook y Google están instalando redes de banda ancha de alta velocidad dentro del continente y a través de él. Esta infraestructura de comunicaciones, junto con las crecientes innovaciones sanitarias, entre ellas las pruebas domiciliarias y los chatbots de inteligencia artificial que permiten el autodiagnóstico, los centros de llamadas basados en IA, la vigilancia de enfermedades, el rastreo de contactos y las aplicaciones de telemedicina que revolucionan la prestación de servicios sanitarios, más allá de la COVID-19, están al alcance de todos los países del continente.
Algunos países ya utilizan innovaciones móviles en la prestación de sus servicios sanitarios. Por ejemplo, a través de Babyl, Ruanda ha facilitado el acceso a la teleasistencia sanitaria a más de 2 millones de ciudadanos. Están proliferando innovaciones afines en el continente; por ejemplo, Medical Concierge y Mobihealth en Uganda y Nigeria, respectivamente. Sin embargo, el creciente número de innovaciones oculta la desigualdad generalizada en el acceso a servicios sanitarios de calidad en todo el continente. Por ello, se requieren más esfuerzos para desbloquear las innovaciones sanitarias digitales para todos en África. A continuación, destacamos cuatro áreas que los gobiernos y las partes interesadas pueden explorar para desbloquear la salud electrónica en el continente.
1. Desbloquear la salud electrónica y las plataformas digitales
Con una clase media en crecimiento y una cobertura de banda ancha en mejora, las ciudades de todo el continente están preparadas para contar con sistemas sanitarios de calidad impulsados por innovaciones digitales. Por tanto, es responsabilidad tanto de los agentes públicos como de los privados aprovechar este momento para reinventar el sistema sanitario del continente. Algunos puntos de partida incluyen fomentar las innovaciones impulsadas por el mercado, como ampliar el desafío de start-ups sanitarias de la OMS en todo el continente, promover activamente las innovaciones digitales y una formulación de políticas ágil para una atención sanitaria centrada en las personas. Muchos países, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Corea, entre otros, también avanzan en esta dirección. África también puede aprovechar esta corriente para desbloquear la sanidad 4.0 en el continente. Sin embargo, ¿qué ocurre con la mayoría de los africanos rurales? Según los datos, sabemos que la cobertura de red está disponible, pero la gente no la utiliza. Por ello, las intervenciones que crean mercado, entre ellas la reducción del coste de la conectividad, los programas de subvención de smartphones, los programas de educación rural y las aplicaciones adecuadas permitirán diseñar sistemas de prestación de servicios sanitarios para todos.
2. Desbloquear el mercado de seguros mediante innovaciones móviles y microseguros
La forma en que un paciente medio puede pagar la atención sanitaria de manera sostenible es una cuestión que el continente ha eludido durante décadas. La mayoría de los pacientes siguen pagando de su bolsillo, con efectos precarios en sus ingresos y su bienestar. A medida que los países avanzan hacia la cobertura sanitaria universal (CSU), es fundamental preguntarse qué funcionará o fracasará en África. Se han intentado muchos modelos de regímenes de seguro comunitarios (CBHI) con resultados desalentadores, pero las historias de éxito recientes en Ruanda y Etiopía sugieren formas de afrontar este desafío. En Ruanda, más del 80 % de la población tiene cobertura de seguro, mientras que en Etiopía el modelo se ha adoptado con éxito en 512 distritos. Mediante la comparación de estas historias de éxito, otros países podrían identificar por qué no lograron ampliar modelos similares en el pasado. Además, la modernización de los CBHI mediante innovaciones digitales aumentará la eficiencia y la comodidad, y impulsará su adopción, especialmente en países donde los usuarios de los servicios deben recorrer largas distancias para pagar sus primas en bancos tradicionales. Del mismo modo, los regímenes de microseguros impulsados por el mercado, como M-TIBA en Kenia, Tanzania y Nigeria, y otros modelos similares en Sudáfrica, prometen ofrecer acceso a seguros para la mano de obra informal de África. Los gobiernos, el sector privado y otras partes interesadas deben trabajar juntos para ampliar estos modelos probados como vías para una cobertura sanitaria sostenible que funcione para todos.
3. Proporcionar identificación para desbloquear el uso de los datos sanitarios
Un documento de identidad es esencial para desbloquear los datos sanitarios, desde las visitas rutinarias a un hospital hasta la gestión de historiales de pacientes, los seguros, el pago de prestaciones y la recopilación de datos para el desarrollo de políticas; es indispensable. Sin embargo, solo el 40 % de los africanos tiene acceso a un documento de identidad, y cuando lo tienen, el sistema está fragmentado y no es interoperable con otros servicios. Existe una necesidad urgente de priorizar políticamente la aceleración de los proyectos de identificación fundacionales, de respaldar una infraestructura informática interoperable y de contar con marcos de privacidad adecuados, si África quiere avanzar en el desbloqueo de las innovaciones digitales en la sanidad.
4. Informatización nacional y formación
El éxito de la salud electrónica en África depende de campañas de alfabetización en TIC que impulsen la adopción de innovaciones por parte de los profesionales sanitarios y los ciudadanos. La joven población de África, que aprende y adopta rápidamente las tecnologías, ofrece una ventaja natural, pero los gobiernos deben intervenir y proporcionar de forma proactiva programas educativos específicos a todos sus ciudadanos. Los ejemplos de Ruanda, Estonia y las iniciativas nacionales de informatización de Corea ofrecen sólidos casos de estudio sobre cómo lograrlo.
En conclusión, la pandemia brinda numerosas oportunidades para un gran reinicio de la sanidad de África mediante innovaciones digitales. Esto exige compromisos políticos y esfuerzos concertados por parte de los gobiernos, el sector privado y las partes interesadas internacionales para traducir las visiones compartidas de digitalizar la sanidad africana en acciones.
