Un estudio de la actividad de búsqueda en Google y una encuesta analizan cómo el coronavirus ha provocado un aumento de la ansiedad económica.
Los datos históricos muestran que el aumento de la actividad de búsqueda sobre temas como la recesión está asociado a fuertes contracciones de las tasas de crecimiento.
La rápida propagación mundial del nuevo coronavirus en apenas unas semanas está infectando la economía global. Aunque contener el virus y reducir la pérdida de vidas son prioridades máximas, los responsables de formular políticas deben actuar con rapidez para contener las consecuencias económicas. En un nuevo artículo, estudiamos cómo la llegada del nuevo coronavirus provoca un aumento de la ansiedad económica, tanto a través de patrones inferidos de la actividad de búsqueda en Google como mediante un experimento de encuesta en una muestra representativa de Estados Unidos.
A partir de la actividad diaria de búsqueda en Google en alrededor de 190 países, el artículo aprovecha la rápida expansión mundial del nuevo coronavirus, que en apenas unas semanas llegó a más de 100 países. Tras la llegada del primer caso confirmado de coronavirus, observamos un aumento notable y pronunciado de la actividad de búsqueda en Google sobre temas como la recesión, la supervivencia y las teorías conspirativas. Este tipo de actividad de búsqueda aumenta entre un 20 y un 50 % con respecto al período anterior a la llegada del primer caso de coronavirus a un país.
¿Por qué es importante la actividad de búsqueda en Google? ¿Por qué importa desde una perspectiva económica?
Al estudiar datos históricos sobre el crecimiento del PIB de un amplio panel de países, observamos que, históricamente, los fuertes aumentos de la actividad de búsqueda, en particular sobre el «tema de la recesión», están asociados a contracciones posteriores pronunciadas de las tasas de crecimiento, especialmente del consumo. Constatamos que un aumento del 100 % en la intensidad de búsqueda sobre el «tema de la recesión» durante un trimestre, en comparación con la intensidad media específica de cada país, está asociado a un crecimiento del consumo 1,5 puntos porcentuales menor o a un crecimiento del PIB real 1 punto porcentual menor en el trimestre siguiente.
¿Qué puede estar detrás de esta ansiedad económica? ¿Y cómo pueden limitarse las consecuencias económicas? Para arrojar algo de luz sobre estas cuestiones, el 4 de marzo realizamos un experimento de encuesta en línea con una muestra representativa a escala nacional de alrededor de 1000 participantes de Estados Unidos.
Mediante un experimento de encuesta en línea realizado en colaboración con Luc.id en una muestra representativa de la población de Estados Unidos, arrojamos luz sobre los mecanismos subyacentes por los que el nuevo coronavirus podría estar impulsando la ansiedad económica.
Recabamos las creencias de las personas sobre la mortalidad de los casos y el grado de contagio (R0), y las contrastamos con lo que ha documentado hasta ahora la literatura médica. La OMS estimó recientemente que la mortalidad de la enfermedad Covid19 causada por el nuevo coronavirus ronda el 3,4 %. Las estimaciones anteriores se acercaban más al 2 %. Se estimó que el grado de contagio R0 rondaba el 2.
En la práctica, las creencias sobre la mortalidad son bastante heterogéneas. Más del 50 % de los encuestados cree que la mortalidad supera el 5 % (el promedio es del 19 %). Esto parece sustancialmente superior a lo que sugiere hasta la fecha la literatura médica sobre el nuevo coronavirus. Las creencias sobre el grado de contagio también son heterogéneas: el 50 % de los encuestados piensa que cada persona infectada contagia al menos a otras 10. El promedio es sustancialmente mayor, de 43. Las primeras investigaciones médicas apuntan a un R0, es decir, una tasa de contagio, de alrededor de 2 (véase aquí o aquí).
Notas: Las figuras (A) y (B) muestran la distribución de las creencias sobre la mortalidad y el grado de contagio (R0) del nuevo coronavirus, según se midieron en una muestra representativa (N=915) de la población de Estados Unidos el 4 de marzo de 2020. Fuente: «Las percepciones sobre la mortalidad y el grado de contagio del coronavirus debilitan la confianza económica».
Al preguntar a las personas por su ansiedad económica, el grupo que parece sobreestimar el grado de contagio y la mortalidad también parece mostrar niveles significativamente más altos de ansiedad ante la enfermedad. Si esa ansiedad y esas creencias cambian la forma en que las personas se comportan e interactúan, esto podría ser eficaz para reducir aún más la propagación de la enfermedad. Sin embargo, también podría aumentar todavía más la ansiedad.
Una pregunta natural para los gobiernos y los responsables de tomar decisiones de todo el mundo es cómo contener las consecuencias económicas del nuevo coronavirus. Los medios de comunicación pueden desempeñar un papel muy importante en la manera en que las personas perciben los riesgos subyacentes. En un experimento, exponemos aleatoriamente a un subgrupo de encuestados a información que compara la mortalidad estimada del nuevo coronavirus con la de la gripe estacional común. A otro subgrupo se le ofreció una comparación de las estimaciones de mortalidad con las del SARS.
Presentar el nuevo coronavirus en términos de una mortalidad similar a la de la gripe aumenta enormemente la ansiedad económica. Esto pone de relieve que la manera en que la prensa transmite información sobre el nuevo coronavirus puede influir mucho en la crisis económica que se avecina.
El papel de la información es clave. Sin embargo, en la última década se ha producido una erosión constante de la confianza en las instituciones y en los medios tradicionales, y las redes sociales suelen facilitar la difusión de noticias falsas, a menudo concebidas con fines políticos. Esto puede socavar la capacidad del sector público para comunicarse eficazmente con la ciudadanía y agravar las consecuencias. Aun así, es imperativo que los gobiernos procuren comunicarse con claridad y explicar las medidas y acciones concretas.
En cuanto a las probables consecuencias económicas, los patrones de búsqueda en Google, junto con la asociación histórica entre la actividad en Google y el crecimiento posterior, sugieren que es muy probable que se produzca una desaceleración drástica del crecimiento. Esto subraya la necesidad de que los gobiernos elaboren medidas para aliviar las probables presiones económicas que pronto afrontarán las empresas y los consumidores.
Esta entrada de blog se basa en «Las percepciones sobre la mortalidad y el grado de contagio del coronavirus debilitan la confianza económica».
