El miércoles, expertos en salud afirmaron que reactivar las medidas y aumentar la financiación para combatir la malaria podría prevenir 350 millones de casos de la enfermedad en los próximos cinco años y salvar 650.000 vidas en los países de la Commonwealth.
Con el objetivo de reavivar los esfuerzos para erradicar esta mortal enfermedad transmitida por mosquitos, filántropos, líderes empresariales y ministros de países donantes y afectados por la malaria se comprometieron a aportar 2.700 millones de libras (3.800 millones de dólares) para impulsar la investigación y la innovación, y mejorar el acceso a la prevención y los tratamientos contra la malaria.
Liderados por Bill Gates, cofundador de Microsoft y filántropo, los dirigentes advirtieron contra la complacencia en la lucha contra la malaria, una enfermedad que mata cada año a alrededor de medio millón de personas, principalmente bebés y niños pequeños.
Aunque en los últimos 20 años se han logrado enormes avances en la reducción de los casos y las muertes por malaria, en 2016, por primera vez en una década, el número de casos comenzó a aumentar y en algunas zonas se produjo un resurgimiento, según la Organización Mundial de la Salud.
La persistencia de la enfermedad se debe en parte a que el mosquito que la transmite y el parásito que la causa están desarrollando resistencia a los insecticidas y medicamentos utilizados para combatirlos, según expertos en salud. También se debe, en parte, al estancamiento de la financiación mundial para combatir la malaria desde 2010. El cambio climático y los conflictos también pueden agravar los brotes de malaria.
«La historia ha demostrado que, frente a la malaria, no podemos quedarnos de brazos cruzados: avanzamos o nos arriesgamos a que resurja», afirmó Gates en un comunicado antes de la «Cumbre sobre la Malaria» que se celebraría el miércoles en Londres.
Su fondo filantrópico de varios miles de millones de dólares, la Fundación Bill y Melinda Gates, que organiza la cumbre junto con otros convocantes, se comprometió a aportar 1.000 millones de dólares adicionales hasta 2023 para financiar la investigación y el desarrollo contra la malaria e intentar erradicarla definitivamente.
«Es una enfermedad que se puede prevenir y tratar, y que, en última instancia, se puede vencer, pero el avance contra la malaria no está garantizado», afirmó Gates. «Esperamos que hoy marque un punto de inflexión».
La cumbre sobre la malaria se organizó para coincidir esta semana en Londres con la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM). Los 53 países de la Commonwealth, en su mayoría antiguas colonias británicas, se ven afectados de manera desproporcionada por la malaria: concentran más de la mitad de todos los casos y muertes a nivel mundial, aunque albergan solo a un tercio de la población mundial.
Entre los nuevos compromisos de financiación e investigación anunciados en la cumbre, el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria anunció que invertiría 2.000 millones de dólares en 46 países afectados por la malaria entre 2018 y 2020.
Las empresas farmacéuticas GSK y Novartis también aumentaron sus inversiones en investigación y desarrollo contra la malaria: 175 millones de libras (250 millones de dólares) y 100 millones de dólares, respectivamente. Además, cinco empresas agroquímicas pusieron en marcha una iniciativa conjunta para acelerar el desarrollo de nuevas formas de controlar los mosquitos.
