La pandemia de COVID-19 ha asestado el golpe más duro a la economía estadounidense desde la Gran Depresión.
El PIB cayó a una tasa anualizada del 32,9 %, la mayor caída desde que existen registros, que se remontan a 1947.
30,2 millones de estadounidenses estaban recibiendo cheques por desempleo en la semana que terminó el 11 de julio.
La economía estadounidense sufrió su golpe más duro desde la Gran Depresión en el segundo trimestre, cuando la pandemia de COVID-19 destrozó el gasto de consumidores y empresas, y una incipiente recuperación se ve amenazada por un repunte de los nuevos casos de coronavirus.
La mayor parte de la contracción más profunda en al menos 73 años, informada por el Departamento de Comercio el 30 de julio, se produjo en abril, cuando la actividad prácticamente se detuvo de forma abrupta después de que restaurantes, bares y fábricas, entre otros, cerraran a mediados de marzo para frenar la propagación del coronavirus.
Se han borrado más de cinco años de crecimiento. Con la recuperación titubeante, aumenta la presión sobre la Casa Blanca y el Congreso para que acuerden un segundo paquete de estímulo. El presidente Donald Trump, que va por detrás del candidato demócrata y exvicepresidente Joe Biden en las encuestas, afirmó el miércoles que no tenía prisa. El 30 de julio, Trump planteó la posibilidad de aplazar las elecciones presidenciales del 3 de noviembre.
“Es difícil de asimilar”, afirmó Jason Reed, profesor de finanzas de la Escuela de Negocios Mendoza de la Universidad de Notre Dame. “Ahora mismo, la economía estadounidense avanza a toda velocidad hacia un precipicio fiscal. No solo necesitamos que los estadounidenses tomen medidas serias para impedir la propagación de la enfermedad, sino que también necesitamos que el Congreso acuerde otro paquete de estímulo, y con rapidez.”
El producto interno bruto se desplomó a una tasa anualizada del 32,9 % el último trimestre, la mayor caída de la producción desde que el Gobierno comenzó a registrar datos en 1947. La caída del PIB fue más de tres veces superior a la anterior caída histórica del 10 % en el segundo trimestre de 1958. La economía se contrajo a un ritmo del 5,0 % en el primer trimestre. Entró en recesión en febrero.
Los economistas consultados por Reuters preveían que el PIB caería a una tasa del 34,1 % en el trimestre de abril a junio.
En términos interanuales, el PIB cayó un récord del 9,5 % el último trimestre. La producción se redujo un 10,6 % en el primer semestre. El nivel del PIB ha descendido a niveles no vistos desde el último trimestre de 2014.
Aunque la actividad repuntó a partir de mayo, el impulso se ha ralentizado debido a la explosión de infecciones por COVID-19, especialmente en las regiones densamente pobladas del Sur y el Oeste, donde las autoridades de las zonas más afectadas están volviendo a cerrar negocios y suspendiendo las reaperturas. Esto ha atenuado las esperanzas de una rápida recuperación del crecimiento en el tercer trimestre.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, reconoció el miércoles la desaceleración de la actividad. El banco central estadounidense mantuvo los tipos de interés cerca de cero y se comprometió a seguir inyectando dinero en la economía.
La campaña de Trump restó importancia a la caída del PIB, al afirmar que la economía estaba “rebotando”. Biden atribuyó el resultado a un “fracaso” de liderazgo e instó a “una respuesta sanitaria pública masiva para salvar vidas y devolver a nuestra economía a su ritmo”. Las acciones en Wall Street cayeron. El dólar bajó frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro estadounidense subieron.
Descensos históricos generalizados
Los economistas afirman que, sin el histórico paquete fiscal de casi 3 billones de dólares, la contracción económica habría sido más profunda. El paquete ofreció a las empresas ayuda para pagar salarios y concedió a millones de estadounidenses desempleados un complemento semanal de 600 dólares, que vence el viernes. Muchas empresas han agotado sus préstamos.
Esto, junto con el disparo de las infecciones por coronavirus, mantiene elevados los despidos. En un informe aparte del jueves, el Departamento de Trabajo informó de que las solicitudes iniciales de prestaciones por desempleo aumentaron en 12.000, hasta 1,434 millones ajustadas por estacionalidad, en la semana que terminó el 25 de julio. Un asombroso 30,2 millones de estadounidenses estaban recibiendo cheques por desempleo en la semana que terminó el 11 de julio.
“Decenas de millones de trabajadores han perdido sus empleos en los últimos meses y siguen sin trabajo, y el ritmo de mejora del mercado laboral se ha ralentizado”, afirmó Gus Faucher, economista jefe de PNC Financial en Pittsburgh.
“Estos pagos de 600 dólares suman unos 75.000 millones de dólares al mes a los ingresos de los hogares, en un momento en que los ingresos del trabajo se han desplomado. La pérdida de enormes cantidades de ingresos por desempleo a corto plazo supondría un importante lastre para el gasto de los consumidores.”
Se han formulado afirmaciones, sobre todo por parte de republicanos, de que las generosas prestaciones por desempleo desincentivan a algunos desempleados a buscar trabajo. El informe del PIB mostró que la renta disponible de los hogares aumentó 1,53 billones de dólares en el segundo trimestre, frente a un incremento de 157.800 millones de dólares en el período de enero a marzo.
Una parte significativa de los ingresos se guardó, lo que elevó el ahorro a 4,69 billones de dólares, desde 1,59 billones en el primer trimestre. El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la economía estadounidense, se desplomó a un ritmo del 34,6 % el último trimestre.
La inversión empresarial se desplomó a un ritmo del 27 %. Estuvo lastrada por el gasto en equipos, que se hundió a un ritmo del 37,7 %. La inversión en equipos ha caído durante cinco trimestres consecutivos. Boeing registró el miércoles una pérdida trimestral mayor de lo esperado y recortó drásticamente la producción de sus programas de fuselaje ancho.
La pandemia también ha hundido los precios del petróleo, lo que ha provocado fuertes recortes en la producción de petróleo de esquisto y despidos. El gasto en estructuras no residenciales, como la exploración minera, los pozos y los pozos de extracción, se desplomó a un ritmo récord del 34,9 %.
La inversión en construcción de viviendas se desplomó a un ritmo del 38,7 %. El gasto público aumentó, aunque los desembolsos de los gobiernos estatales y locales disminuyeron. El comercio sumó al PIB, pero los inventarios fueron un lastre.
