El G7 se comprometió a aumentar drásticamente las donaciones de vacunas a los países en desarrollo.
Pero persisten graves desafíos para distribuir las dosis necesarias para proteger a todos.
«Una gran ayuda, pero necesitamos más».
Así lo afirmó el director general de la OMS en su reacción ante un compromiso anunciado el fin de semana pasado por algunas de las naciones más ricas del planeta para intensificar las donaciones de vacunas contra la COVID-19 a las regiones más pobres.
Sin embargo, lograr que lleguen con éxito incluso las 870 millones de dosis prometidas por el G7 no será tarea fácil, ya que la distancia entre las buenas intenciones y la entrega puede ser abrumadoramente grande.
Se estima que unas 11 000 millones de dosis serán necesarias para vacunar al 70% de la población mundial y “alcanzar” la inmunidad de rebaño – suponiendo que la mayoría de las vacunas requieran dos dosis. Hasta ahora, sin embargo, solo algo más de una de cada cinco personas en todo el mundo se estima que han recibido al menos una dosis.
La experiencia hasta la fecha de la iniciativa de vacunas COVAX, que distribuirá las dosis prometidas por el G7 a los países en desarrollo, ha puesto de manifiesto los desafíos existentes. Aunque el ingenioso esfuerzo ha utilizado jinetes de camellos en Kenia para difundir información y ha entregado dosis mediante drones en Ghana, la iniciativa inicial de COVAX en muchos sentidos ha decepcionado.
En Afganistán, por ejemplo, aproximadamente el 18% de las dosis asignadas al país por COVAX según se informa, han sido recibidas, mientras que la cifra es del 22% en Camerún, y del 20% en la República Dominicana. El Salvador, por su parte, ha recibido todas las dosis que le fueron asignadas.
La escasez de capacidad de fabricación de vacunas se ha señalado como causa de los déficits. Cuando el proveedor de COVAX, el Instituto Serum de la India, se vio afectado por un devastador brote en ese país y una posterior prohibición de exportación de vacunas, no hubo otras opciones.
El enfoque predominante entre los países ricos también hizo inevitables los contratiempos iniciales. En lugar de comprometer fondos de forma inmediata con COVAX, muchos optaron por asegurarse primero dosis para uso nacional. Estados Unidos, por ejemplo, gastó miles de millones de dólares para acaparar vacunas mientras se negaba a participar en COVAX, hasta que un cambio de administración dio lugar a un nuevo compromiso con la iniciativa.
Fabricar productos farmacéuticos complejos que requieren un alto grado de seguridad y calidad es un proceso nada sencillo. Por ello, crear la infraestructura necesaria para producir vacunas contra la COVID-19 a escala mundial según sea necesario puede tardar varios años.
El panorama actual de la fabricación de vacunas contra la COVID-19 ha sido descrito como “notablemente opaco.” Las estimaciones de producción para este año oscilan entre unos 9500 millones de dosis y 12 000 millones, y UNICEF ha estimado que la capacidad superará los 43 000 millones de dosis el próximo año.
Una vez fabricada una vacuna, sin embargo, la logística y los requisitos de almacenamiento exigentes pueden dificultar su entrega (también pueden surgir problemas durante la producción, como ocurrió con los 15 millones de dosis, posiblemente contaminadas, de la vacuna contra la COVID-19 de Johnson & Johnson que tuvieron que desecharse en marzo, cuando se revelaron fallos en una planta estadounidense).
Los requisitos de almacenamiento en frío de algunas vacunas desarrolladas en una fase relativamente temprana han obligado a los países en desarrollo de climas cálidos a considerar otras alternativas.
Además de las vacunas fabricadas específicamente para su distribución en regiones desfavorecidas, los países que pueden comprar más de lo que necesitan pretenden donar sus excedentes. Sin embargo, la cuestión puede resultar políticamente delicada, y el riesgo de que las dosis sobrantes caduquen antes de poder utilizarse añade aún más presión a las cadenas de suministro de vacunas.
Otro tema delicado es la protección de patentes. Investigadores de salud pública, organizaciones humanitarias y algunos países han abogado por suspender la protección de patentes de las vacunas para impulsar el suministro. Otros no lo ven con buenos ojos; Gavi, la Alianza para las Vacunas (la principal organización detrás de COVAX), ha argumentado que no existen pruebas de que la protección de patentes esté obstaculizando la producción de vacunas.
Para más contexto, estos son los enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Sin una «reforma profunda» de los criterios de distribución de COVAX, sostiene este análisis, no hay garantía de que las dosis comprometidas lleguen a los países que sufren de forma desproporcionada. (Instituto Peterson de Economía Internacional)
Es una excelente noticia que los países ricos planeen donar vacunas a los países en desarrollo, según este artículo, pero también plantea una cuestión importante: ¿cuál es el “precio justo” que debe pagarse por las vacunas excedentes? (Center for Global Development)
En Afganistán son los niños quienes pagan el precio más alto de la desigualdad en materia de vacunas, según este informe, ya que los casos confirmados alcanzan un máximo histórico y las escuelas siguen cerradas mientras las naciones más ricas celebran el regreso a la normalidad. (The Diplomat)
En cierto modo, la capacidad de las vacunas para poner fin a las pandemias también podría ser limitada en los países ricos. Este perfil de un antropólogo especializado en vacunas se pregunta qué valor real tiene una abundancia de vacunas si no hay suficientes personas dispuestas a recibirlas. (New Yorker)
Mientras el G7 se reunía en el Reino Unido, las primeras vacunas contra la COVID-19 llegaron a Bor, una localidad de Sudán del Sur donde, según este análisis, se registran más muertes por conflictos que por el virus, y tanto la desconfianza hacia el gobierno como el escepticismo ante las vacunas son elevados. (LSE)
Han surgido informes sobre un aumento de casos en países que utilizan la vacuna Sinopharm contra la COVID-19 de China, pero este artículo sostiene que debería seguir siendo la base de la respuesta mundial a la pandemia mientras la demanda de vacunas supere la oferta. (The Conversation)
El curioso caso de Tamil Nadu: en la India, la escasez de vacunas y la falta de una infraestructura sanitaria sólida son una de las razones de la cobertura desigual, según este informe, pero otra puede ser el alto grado de reticencia ante las vacunas. (Observer Research Foundation)
En la plataforma de Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con COVID-19, Gobernanza Global y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para acceder.
