La población de Asia y el Pacífico vive cada vez más, y se prevé que el número de personas de 65 años o más casi se duplique hasta alcanzar unos mil millones en 2050.
Las personas mayores representan un "dividendo plateado", ya que pueden aportar a sus comunidades una vida entera de conocimientos, experiencia, cuidados y resiliencia.
Este Día Internacional de las Personas Mayores de la ONU, los gobiernos, los empleadores y las comunidades deben empezar a hacer más para apoyar a las personas mayores.
En Asia y el Pacífico, los familiares mayores, los amigos y los vecinos son trabajadores, cuidadores, innovadores y pilares de sus comunidades. Unas 503 millones de personas de 65 años o más (alrededor del 60 % de las personas mayores del mundo) viven actualmente en Asia-Pacífico. Para 2050, esa cifra casi se duplicará hasta alcanzar unos mil millones.
Contrario a lo que temen muchos gobiernos y responsables de políticas, el envejecimiento no supone un declive socioeconómico. Con las políticas adecuadas y la inversión necesaria, una vida más larga puede ser más saludable, más productiva y más plena.
De hecho, las personas mayores podrían representar un "dividendo plateado". Pueden aportar a sus comunidades una vida entera de conocimientos, experiencia, cuidados y resiliencia. Esta visión del envejecimiento de la población como un logro del desarrollo se fundamenta en el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, el Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030) y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y el Pacto para el Futuro.
Pero, para hacer realidad plenamente esta visión, los gobiernos, las empresas y las comunidades deben actuar ya. Algunos países ya están avanzando en esta visión mediante políticas y planes de acción que apoyan a las personas para que vivan más años y envejezcan bien. Estos países demuestran que tres cambios pueden hacer realidad esta visión.
Cobertura sanitaria universal para todas las personas mayores
La Cobertura Sanitaria Universal (CSU) es mucho más que una promesa política: se trata de garantizar que todas las personas, en todas partes, puedan recibir atención de calidad sin sufrir la ruina financiera.
Para lograrlo, los sistemas sanitarios deben ampliar su alcance más allá de los pasillos de los hospitales y llegar hasta la puerta de las personas. Esto implica acercar la atención a los lugares donde vive la gente, con un enfoque en servicios centrados en la prevención y la atención primaria, así como en el apoyo comunitario centrado en la persona. Debe incluir cuidados de larga duración que fomenten la autonomía, empoderen a las familias y fortalezcan los vínculos y la cohesión comunitarios.
El modelo Atención integrada para las personas mayores (ICOPE) de la OMS, por ejemplo, ayuda a los equipos de atención primaria de salud a detectar tempranamente las necesidades de las personas mediante evaluaciones breves y planes de atención personalizados vinculados al apoyo en el hogar y en la comunidad. Estos servicios no son solo para las personas mayores: son vías preparadas para el futuro que pueden aplicarse a lo largo de toda la vida y permitir que las personas envejezcan en su propio entorno con dignidad e independencia. Las herramientas y servicios digitales, así como las tecnologías de asistencia, también pueden ayudar a abordar las desigualdades y a mantener la independencia de las personas.
En Tailandia, por ejemplo, enfermeras y trabajadores comunitarios llevan los cuidados de larga duración a los barrios en el marco del Régimen de Cobertura Universal. Y en las islas del Pacífico, la atención con enfoque en las aldeas, desde los grupos de mujeres en Samoa hasta las clínicas móviles en Fiyi, lleva la atención a las comunidades remotas.
El trabajo de cuidados que se valora, no invisible
Aunque los cuidados de larga duración son una parte esencial de los sistemas sanitarios y sociales, también constituyen un vasto ámbito de trabajo humano, gran parte del cual no se remunera y es realizado de forma desproporcionada por mujeres. Por ello, el trabajo de cuidados debe considerarse un empleo productivo y cualificado que sostiene a las sociedades. Valorar y profesionalizar este trabajo puede convertir horas invisibles en inversión visible.
Los gobiernos pueden liderar invirtiendo en la fuerza laboral de cuidados mediante marcos de competencias, salarios justos y condiciones de trabajo seguras. Pueden utilizar presupuestos con perspectiva de género y datos desagregados obtenidos de las encuestas sobre uso del tiempo y de las cuentas nacionales de transferencias para hacer un seguimiento de quién da y quién recibe cuidados. También pueden diseñar modelos mixtos de cuidados de larga duración (LTC) que integren los servicios domiciliarios y comunitarios con la atención primaria de salud y la protección social, de modo que las familias reciban apoyo y no queden solas.
Muchos países están demostrando estas vías, desde los regímenes de cuidados de larga duración basados en seguros de la República de Corea hasta las redes de servicios municipales de Shanghái (China) y la atención comunitaria de Singapur, lo que demuestra que los sistemas de cuidados pueden ser a la vez humanos y fiscalmente inteligentes.
Participación y resiliencia en todas las edades
Es fundamental reconocer que las personas mayores no son receptoras pasivas de apoyo: deben ser contribuyentes activos, corresponsables del diseño y tomadores de decisiones.
El aislamiento social y la soledad erosionan la salud, la independencia y la resiliencia. Entre las respuestas eficaces figuran las protecciones sociales, la inclusión digital y los entornos accesibles y de apoyo. Sin embargo, la solución no es un único programa, sino un diseño y una implementación inteligentes que hagan de la conexión humana la norma.
Esto implica permitir el trabajo flexible y el reciclaje profesional o la mejora de competencias de las personas mayores, así como construir viviendas, transportes y espacios públicos adaptados a la edad, accesibles y de diseño universal. También es clave garantizar un acceso digital asequible y fiable, con apoyo para utilizarlo, así como cocrear servicios adaptados al clima que refuercen la resiliencia e invertir en centros comunitarios que conecten a las personas con grupos y oportunidades de aprendizaje. Un apoyo sólido en materia de ingresos y cuidados reduce la tendencia al aislamiento.
Ya se están logrando avances significativos. Los Clubes de Autoayuda Intergeneracionales de Viet Nam, por ejemplo, son reuniones comunitarias voluntarias en las que personas, muchas de ellas mayores, se reúnen para apoyarse mutuamente, aprender entre iguales y socializar. Y en Maldivas, el gobierno está creando centros comunitarios para personas mayores en todo el país insular, que ofrecen apoyo social, así como actividades culturales y de bienestar.
Fomentar este tipo de participación y resiliencia puede ayudar a las sociedades a convertir la plata en oro, transformando el envejecimiento en una fuente de fortaleza y bienestar compartidos.
Vivir más años, con más salud y más plenitud
El envejecimiento de la población en Asia y el Pacífico se está acelerando, pero esto representa una oportunidad única en una generación para aprovechar la contribución de las personas mayores a la sociedad.
Esto implica reorientar los sistemas sanitarios, invertir en cuidados y aumentar el valor del trabajo de cuidados no remunerado, así como abordar el aislamiento social. Al actuar ya para cambiar la percepción del envejecimiento, podemos asegurar que una vida más larga sea más saludable y más plena.
Este Día Internacional de las Personas Mayores de la ONU, los gobiernos, los empleadores y las comunidades deben dejar de lado los estereotipos y valorar e involucrar de verdad a las personas mayores. Al construir sociedades solidarias aquí y ahora, todos podemos asegurar un futuro digno de celebrarse.
