La carga del cáncer en la India está aumentando, pero para la mayoría de los indios la atención oncológica es inaccesible, inasequible y, con frecuencia, se detecta demasiado tarde.
Un proyecto innovador de colaboración público-privada en el noreste de la India muestra resultados prometedores, al aprovechar nuevas tecnologías para transformar la atención oncológica.
Sentará las bases y los aprendizajes para una intervención nacional en atención oncológica a nivel comunitario y para el desarrollo de un programa nacional.
La Organización Mundial de la Salud ha declarado que «aprovechar las nuevas tecnologías para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades es un desafío importante para la próxima década», mientras que el Foro Económico Mundial afirmó que su objetivo es «garantizar que la población mundial estimada de 9.700 millones de personas en 2050 tenga los mismos derechos de acceso a los más altos estándares de atención y orientar a la industria en su esfuerzo por transformar los sistemas de prestación de servicios de salud».
El cáncer es la segunda causa principal de muerte en el mundo, con unos 9,6 millones de defunciones estimadas, es decir, una de cada seis muertes en 2018. A nivel mundial, se prevé que la carga del cáncer aumente en aproximadamente un 60 % en las próximas dos décadas, lo que supone una presión adicional para los sistemas de salud, las personas y las comunidades.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de salud?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
En la India, el cáncer es uno de los mayores contribuyentes a la carga de enfermedad del país (más del 5 %) y contribuye de forma significativa al elevado gasto de bolsillo (más del 62 %) observado. La carga del cáncer en la India ha aumentado de forma alarmante (alrededor de un 28 %) en las últimas dos décadas, pero para la mayoría de los indios la atención oncológica es inaccesible, inasequible y, con frecuencia, se detecta demasiado tarde.
Sin embargo, un nuevo proyecto innovador en la región nororiental de la India, ampliamente considerada la capital del cáncer, muestra resultados prometedores al aprovechar tecnologías para transformar la atención oncológica.
«Megh CAN Care»
El programa, concebido como «First Cancer Care» y promovido con la marca «Megh CAN Care» para la sensibilización y la promoción de la aceptación, es el primero de su tipo en la India que busca transformar la detección y transformar el continuo de atención, así como la adherencia al tratamiento clínico, mediante tecnologías emergentes y a través de un modelo de cooperación público-privada.
La primera fase consiste en ejecutar un piloto en East Khasi Hills, el distrito más poblado y más afectado por el cáncer de Meghalaya. El programa sentará la base y los aprendizajes para una intervención nacional en atención oncológica a nivel comunitario orientada a la prevención y el control, y para el desarrollo de un programa nacional para el país.
Los cinco cánceres más prevalentes en el estado de Meghalaya, según un estudio realizado por el Consejo Indio de Investigación Médica, son los de boca, mama, cuello uterino, pulmón y esófago, y se abordan mediante tres intervenciones principales:
1. Sensibilización, cribado masivo y detección temprana;
2. Fortalecimiento de la capacidad del personal sanitario (médicos, enfermeras y trabajadores de campo);
3. Desarrollo de un Modelo de Datos Oncológicos basado en estándares.
¿Cómo llegamos hasta aquí? ¿Cuáles son las posibilidades prometedoras que pueden influir en el futuro de la gestión del cáncer?
Acciones en Meghalaya
Tras un análisis detallado del panorama de la atención oncológica y las tecnologías afines en todo el mundo, más de 25 partes interesadas procedentes del ámbito académico, la industria, el gobierno, las clínicas, las organizaciones de la sociedad civil y las startups presentaron sus análisis y recomendaciones en un libro blanco, FIRST Cancer Care: Aprovechar las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial para la atención oncológica.
En el Día Mundial contra el Cáncer de 2022, la secretaria conjunta del Ministerio de Salud de la India presidió una Mesa Redonda Nacional, en la que se invitó a los estados a adoptar las recomendaciones para transformar sus programas de atención oncológica con tecnologías emergentes. Meghalaya fue uno de los primeros estados en presentar proactivamente su candidatura para iniciar este programa fundamental.
East Khasi Hills, en Meghalaya, tiene la segunda mayor incidencia de cáncer (incluidos todos los tipos de cáncer) de la India. Meghalaya también registra la tasa más alta de cánceres relacionados con el tabaco, con un 70,4 % de los hombres y un 46,5 % de las mujeres de todos los pacientes con cáncer que han consumido tabaco de alguna forma.
Sin embargo, el mero despliegue de tecnología suele no ser suficiente para abordar los desafíos estructurales y culturales de fondo que han influido en la creciente preocupación por el cáncer. Por ejemplo, en este distrito existe una práctica cultural profundamente arraigada: masticar tabaco. Los informes también sugieren que incluso los ciudadanos con estudios ocultan este hábito y optan por tragar el tabaco masticado, lo que aumenta significativamente su riesgo de cáncer. Se ha puesto de manifiesto que, en todos los estratos sociales, el estigma que rodea al cáncer ha impedido que los afectados reciban diagnósticos y tratamiento temprano, y se ha identificado como un factor clave de la elevada incidencia de cáncer en la región.
Para frenar esta situación, la Misión Nacional de Salud del Gobierno de Meghalaya firmó un Memorando de Entendimiento con la Fundación de Redes de Telemedicina Apollo (ATNF) y la designó socia responsable de la implementación del proyecto. ATNF es una división del Grupo Apollo Hospitals, que diseña, desarrolla e impulsa programas de atención sanitaria comunitaria sostenibles y habilitados por tecnología para abordar los desafíos existentes en el sistema de salud pública.
Objetivos, conocimientos y desafíos del proyecto
En mayo de 2023, el gobierno de Meghalaya y Apollo habían diseñado, perfeccionado, probado e iniciado proactivamente la campaña Megh Can Care. Los objetivos incluían:
1. Aumentar la tasa de detección temprana de los cánceres de mama, pulmón, cuello uterino, boca y esófago mediante la sensibilización y el cribado masivo;
2. Lograr que el distrito piloto tenga un 100 % de conocimiento sobre el cáncer a través de los medios tradicionales y también mediante campañas innovadoras en redes sociales;
3. Capacitar al personal sanitario en el diagnóstico temprano, facilitando el acceso de los grupos de riesgo a pruebas de confirmación y al tratamiento del cáncer;
4. Aumentar las tasas de supervivencia mediante un continuo de atención oncológica que llegue hasta los cuidados paliativos y la rehabilitación;
5. Garantizar un registro digital y historiales de salud para la atención oncológica (Modelo de Datos Oncológicos).
Como parte de ello, se elaboró un plan de implementación en tres fases distribuido a lo largo de 18 meses.
Durante la atención de los desafíos sobre el terreno en la fase 1 se obtuvieron varios conocimientos.
Desafíos tecnológicos
En zonas remotas con una grave falta de electricidad, las redes celulares resultan inaccesibles. La metodología de recopilación de datos aborda el problema con soluciones sin conexión. Un cuestionario se aplica mediante un dispositivo portátil que funciona en línea y sin conexión. Además, se realizan exploraciones físicas de los cinco cánceres y exámenes con dispositivos mediante termografía por contacto (Braster Pro) para el cáncer de mama y colposcopia (EVA VisualCheckAI) para el cáncer de cuello uterino, ambos con IA predictiva y conectividad inteligente para generar informes instantáneos.
Desafíos de comportamiento
Una mujer mayor que estaba siendo examinada se mostró reticente a hablar sobre el cáncer. Se considera que la ignorancia es una bendición y que el cribado se percibe como algo que altera la tranquilidad de espíritu. Para abordarlo, se ha diseñado una estrategia para involucrar a la población mayor a través de instituciones religiosas como las iglesias, ya que Meghalaya es un estado mayoritariamente cristiano y la iglesia es una institución poderosa para inculcar sistemas de creencias en la región. Se están forjando colaboraciones con jefes tribales y líderes eclesiásticos que han vivido casos de fallecimientos por cáncer en sus familias. El plan consiste en organizar reuniones tras los servicios religiosos para difundir información y fomentar la participación en los cribados de cáncer.
– Los hombres con frecuencia no están disponibles en sus domicilios porque trabajan fuera. La colaboración con influencers locales, entre ellos locutores de radio y músicos, ha demostrado ser eficaz para desmontar el estigma que rodea al cáncer y facilitar conversaciones abiertas sobre el tema, especialmente en un estado muy conectado a las redes sociales.
– Existe reticencia a buscar cribados o seguir un tratamiento por iniciativa propia. Para combatirlo, se proporciona un vehículo para trasladar a las personas de alto riesgo a recibir tratamiento. Además, se ha difundido un número de línea de atención telefónica gratuita dedicado al cáncer (parte de la línea de salud estatal 14410) para resolver cualquier inquietud, asesorar a los pacientes y organizar cribados.
– Las ANM y las trabajadoras ASHA están abrumadas por campañas (cribado de ENT, cribado de polio, etc.). El cáncer era una prioridad menor hasta que se puso en marcha este programa. Desde su inicio, el equipo del programa ha realizado de forma independiente cribados a unos 32.288 beneficiarios hasta el 5 de diciembre de 2023. Para garantizar la sostenibilidad más allá del periodo de intervención, se está llevando a cabo una formación integral, práctica, dirigida por expertos y combinada con tecnología para todo el personal paramédico, con especial énfasis en los MLHP (proveedores de salud de nivel medio). Han completado módulos de formación que abarcan los cinco tipos de cáncer y han comenzado a participar activamente en los cribados de cáncer todos los martes.
– Contenido educativo de primer nivel, diseñado para la capacitación de médicos, se ofrece a través de Apollo-Medvarsity, un proveedor de tecnología educativa médica de reconocido prestigio. Además, se han llevado a cabo sesiones de formación práctica estructuradas, centradas en la detección del cáncer, los dispositivos basados en IA y los avances en diagnóstico oncológico.
Desafíos de políticas
El camino ha sido muy gratificante, gracias al impacto que se puede observar a través de varias historias de éxito del proyecto.
Historia de éxito 1 – Carcinoma de células escamosas: El 18 de mayo de 2023, el equipo realizaba un cribado a domicilio en el bloque de Sohiong, cuando se encontró con un varón de 52 años que fue señalado como de «riesgo moderado» de cáncer en el cuestionario de evaluación del riesgo para la salud y en un examen físico. Presentaba una tumefacción prominente en el cuello y, hasta ese momento, llevaba más de tres meses con bastante dificultad para tragar sólidos y líquidos.
Tras un considerable proceso de asesoramiento, el paciente, acompañado de un familiar, acudió al Civil Hospital de Shillong, donde se le diagnosticó una enfermedad poco frecuente llamada fístula aortoesofágica (FAE), que enmascaraba un diagnóstico más grave de carcinoma de células escamosas, que es una forma común de cáncer de piel. Por fortuna, se detectó a tiempo. Está recibiendo quimioterapia y el equipo médico se mantiene confiado en que superará la enfermedad en un futuro próximo.
Historia de éxito 2 – Retinoblastoma: La madre de Kyle*, de 4 años, (nombre cambiado para proteger la privacidad) sabía que algo iba terriblemente mal en los ojos de su hijo, que comenzaron con visión borrosa y que finalmente derivaron en una afección de aspecto alarmante, en la que todo el ojo izquierdo quedó protruyendo fuera de la órbita. Con poca ayuda especializada disponible en su casa y sus alrededores, en el distrito de Ri-Bhoi (Meghalaya), se enteró de que el estado había puesto en marcha un programa centrado en el cáncer que también contaba con una línea de ayuda específica, y pidió ayuda. Esto ocurrió a finales de septiembre de 2023.
Inmediatamente después, el equipo organizó un enfoque multisectorial para dar al niño la ayuda que tan desesperadamente necesitaba. Entre el jefe de Oncología del centro médico público de mayor nivel de Meghalaya, el Civil Hospital de Shillong, y un oftalmólogo experto del Apollo Hospitals en la lejana Chennai, se diagnosticó al niño con retinoblastomas (cánceres que afectan a la retina y que, con mayor frecuencia, provocan la pérdida completa de la visión) en ambos ojos. Mientras que se consideró que el ojo izquierdo ya no podía salvarse, la prioridad fue tratar el tumor del otro ojo y preservar la visión del niño y, de ese modo, mantener razonablemente su calidad de vida.
A finales de octubre, el niño había sido ingresado, había recibido su primera ronda de quimioterapia y estaba siendo monitorizado por algunos de los mejores oncólogos disponibles en el estado. Se mantienen optimistas en cuanto a que, con un tratamiento sostenido, todavía hay esperanza, gracias a la rápida derivación que hizo posible este programa.
Próximos pasos en la atención oncológica
Ampliar este programa en todo el estado y consolidarlo hasta crear un sistema sostenible en el que el riesgo de cáncer se evalúe de forma sistemática y periódica son aspectos fundamentales, tanto para el estado como para la población de Meghalaya.
Los programas exitosos en Meghalaya implican la participación comunitaria, la colaboración con líderes locales y profesionales sanitarios, y el fomento de la concienciación sobre las prácticas de salud. Las alianzas entre el sector público y el privado desempeñan un papel clave en la implementación de políticas eficaces y en garantizar un uso eficiente de los recursos. Los programas adaptados a los desafíos locales y la supervisión continua contribuyen a mejoras sostenidas en las tasas de mortalidad, lo que favorece la salud y la prosperidad de la población.
Con el compromiso gubernamental no solo de detectar los cánceres en origen, sino también de construir un sistema sostenible en el que exista una concienciación significativa sobre el cáncer, se reduzcan las lagunas en torno al cribado y se crea que el cáncer no es una sentencia de muerte, existe una visión a largo plazo.
Un aspecto importante de este programa es que se aprovecha la tecnología para hacer un seguimiento de los pacientes desde el momento en que se les diagnostica algún tipo de riesgo de cáncer hasta cada paso de su vía de tratamiento y más allá, ya sea de naturaleza paliativa, curativa o terminal.
Cada paso, registro y comentario se registra digitalmente en una única plataforma, que aspira a ser una aplicación integral para los pacientes oncológicos de todo el estado y para quienes han sido examinados y declarados libres de riesgo. Las implicaciones de esto son una mayor rendición de cuentas basada en datos y un mejor seguimiento de los pacientes, lo que se traducirá en una reducción del riesgo de cáncer.
Todo ello contribuirá significativamente a la solidez y precisión de los estándares desarrollados para el Modelo de Datos Oncológicos (ODM), que probablemente darán forma a las vías de atención oncológica y a las definiciones de software en toda la India (y quizás más allá) durante los años venideros.
Y estas son lecciones que impactarán significativamente en el panorama de la atención oncológica del país en su conjunto, ya que este aprendizaje y el aprovechamiento de nuevas vías y tecnologías ayudarán a impulsar la lucha contra el cáncer de forma decisiva.
