El trabajo a distancia se ha incrementado notablemente durante la pandemia de COVID-19.
Casi tres cuartas partes de las empresas de EE. UU. quieren que algunos trabajadores sigan trabajando desde casa.
Desde los desplazamientos hasta las videollamadas, estas son cinco tendencias que podrían dar forma al futuro del trabajo.
Vivimos el mayor experimento de trabajo a distancia de la historia, aunque muchos ya empiezan a imaginar la vida después del confinamiento. En medio de una crisis sin precedentes de pérdidas de empleo a nivel mundial, preocupaciones por la infraestructura de transporte y la necesidad constante de distanciamiento social en el lugar de trabajo, los gobiernos están poniendo en marcha planes de regreso al trabajo.
Mientras tanto, la investigación más reciente en EE. UU. revela que el 74 % de las empresas quiere que algunos trabajadores trabajen de forma remota de manera permanente y los líderes empresariales están reduciendo el espacio de oficinas alquilado – lo que sugiere que no todo el mundo volverá a la oficina.
Estas son cinco tendencias clave que darán forma al futuro de nuestra forma de trabajar.
1. El desplazamiento al trabajo cambiará para siempre
Podríamos echar de menos la interacción social de la oficina, pero a la mayoría no le echa de menos el desplazamiento. Esta fue una de las principales conclusiones de mi estudio de cuatro años sobre trabajo a distancia.
Antes del confinamiento, los tiempos de desplazamiento en EE. UU. alcanzaron niveles récord y la mayoría de los trabajadores del Reino Unido pasaban más de un año de su vida desplazándose al trabajo y de vuelta. Me dicen que una estrategia híbrida, con dos días de teletrabajo a la semana, es un escenario ideal.
Quienes tienen ganas de volver a la oficina tendrán que esperar. Muchos tendrán que trabajar desde casa durante semanas o meses más. La situación es cambiante, pero los gobiernos están elaborando planes para que los trabajadores escalonen sus horarios de trabajo, de modo que el transporte público no se vea desbordado.
El genio ya ha salido de la botella, y el desplazamiento no volverá a ser como antes.
2. La mala etiqueta en el correo electrónico no será tolerada
La comunicación laboral está cambiando rápidamente y el correo electrónico es un buen ejemplo. Más que nunca, crear una separación clara entre el tiempo de trabajo y el de ocio es fundamental.
Las investigaciones demuestran de forma reiterada que enviar correos fuera del horario laboral no solo es una mala etiqueta – sino que crea una cultura laboral coercitiva que exige a las personas estar disponibles 24/7. Los científicos sociales sostienen que esto nos convierte en híbridos trabajador-smartphone y provoca estrés y agotamiento. Esperar respuestas rápidas a los correos electrónicos se considera cada vez más una forma de acoso laboral.
Muchos se dan ahora cuenta de que sus colegas pueden necesitar trabajar de forma flexible por responsabilidades de cuidado de otras personas. El confinamiento ha impulsado una nueva aceptación de la flexibilidad. Pero esto no debería extenderse a una cultura que espera que las personas estén disponibles en todo momento.
3. Las videollamadas se limitarán
Las llamadas por Zoom seguirán formando parte de nuestras vidas, pero cambiaremos y adaptaremos la forma en que las usamos. Las investigaciones muestran que las videollamadas son más agotadoras y fatigosas que las reuniones presenciales.
Aunque las videollamadas son adecuadas para algunas reuniones, no necesitamos usarlas para toda nuestra comunicación. Las investigaciones sugieren que muchos están volviendo a las llamadas telefónicas, que, como me explicó un gerente, “resultan más espontáneas y fluyen mejor”.
4. Surgirán más espacios de coworking
Los trabajadores obligados a seguir trabajando desde viviendas reducidas están desesperados por encontrar alternativas. Cuando se levante el confinamiento, recurrirán a las cafeterías y los espacios de coworking que sigan en activo. Antes de que llegara la COVID-19, se preveía que los espacios de coworking aumentaran más de un 40 % en todo el mundo.
La paradoja del trabajo a distancia es que las personas anhelan la flexibilidad, pero saben que estar rodeadas de otras personas aumenta la productividad. Mi investigación muestra que, con el tiempo, los trabajadores a distancia anhelan la cercanía física que supone simplemente estar junto a otras personas. Precisamente por eso en 2017 IBM llevó de vuelta a la oficina a muchos empleados, a pesar de haber publicado previamente un libro blanco de 2014 en apoyo del trabajo a distancia.
Los espacios de coworking locales, a diferencia de las grandes marcas respaldadas por inversores, como WeWork, saldrán bien parados. Los espacios de coworking independientes en algunas zonas prosperaban antes de la COVID-19; podrían volverse más habituales si sobreviven al confinamiento.
5. ¿Podríamos convertirnos en nómadas digitales a tiempo parcial?
Los nómadas digitales son trabajadores a distancia extremos que publican historias de Instagram desde lugares exóticos. Hoy por hoy, ese estilo de vida resulta ajeno, inalcanzable y, para muchos, poco ético.
No obstante, muchos trabajadores con salarios dignos en Nueva York, Londres y París siguen atrapados en pisos incómodamente pequeños, soñando con escapar del confinamiento. Como me confió recientemente un gestor de vivienda: “Vivir en Londres sin vida nocturna ni cultura no es divertido. Todo el mundo quiere escaparse a un lugar al aire libre cuando se pueda. No estoy seguro de aprobarlo, pero es comprensible.”
Por ahora, no se permite el trabajo a distancia desde distintos lugares. Pero el atractivo de trasladarse a un lugar pintoresco sigue ahí, y Brian Chesky, consejero delegado de AirBnB, está apostando por ello. Considera la COVID-19 una oportunidad de negocio y declaró a Bloomberg: “La gente se da cuenta de que puede trabajar a distancia … eso es una gran oportunidad.”
No todos estarán de acuerdo; podría causar problemas de sostenibilidad a largo plazo – y muchos no tendrán este privilegio. Pero cuando el confinamiento se levante por completo, ¿quién puede decir que más personas no trabajarán a distancia desde distintas partes del mundo, más allá de sus salas de estar?
