La Gran Congelación suspendería los gastos fijos y respaldaría a las empresas para que cierren temporalmente.
Las personas recibirían una renta básica universal (RBU) para cubrir sus necesidades básicas.
Esto podría preservar la integridad de la economía y posicionar a las empresas para una reincorporación fluida al mercado cuando llegue el momento oportuno.
Millones de personas en todo el mundo ya sienten el impacto económico del COVID-19. Los esfuerzos necesarios para proteger la salud pública y frenar la propagación de la enfermedad han golpeado la economía mundial con una conmoción sin precedentes. Las empresas han cerrado, el desempleo ha alcanzado niveles récord y millones de personas han sucumbido a la enfermedad. Los países intentan encontrar el equilibrio entre proteger la salud pública y el bienestar financiero tanto de las personas como de las empresas.
Las personas necesitan refugiarse en sus hogares y cubrir sus necesidades básicas para sobrellevar esta crisis. Las empresas necesitan una solución similar: resguardarse sin la amenaza de impago, quiebra o colapso. Estamos navegando sin hoja de ruta ni precedentes históricos. Implantar una Gran Congelación podría ser una vía para salir de este atolladero.
La teoría económica de la Gran Congelación sugiere congelar todos los gastos fijos relacionados con el tiempo, como el alquiler o las cuotas hipotecarias y los seguros de salud, y respaldar a las empresas para que cierren temporalmente. Proporciona una renta básica universal (RBU) a las personas, junto con un aumento temporal de los impuestos marginales para quienes no se han visto perjudicados o incluso pueden beneficiarse de la situación. El objetivo es evitar el endeudamiento, preservar la infraestructura económica existente, proteger a las personas y posicionar a las empresas para una reincorporación fluida al mercado cuando llegue el momento oportuno.
Una recesión o depresión suele desencadenarse por una conmoción en la oferta o en la demanda. Lo que estamos viendo ahora es una conmoción en ambas. Además, esta situación es muy distinta de las anteriores crisis económicas porque ha sido provocada artificialmente por órdenes gubernamentales de cierre para proteger la salud pública. Esto nos brinda un nivel de control sin precedentes sobre cómo debe funcionar este cierre y qué podemos hacer para mitigar las consecuencias económicas.
Estamos en un punto de inflexión: las facturas vencen y muchas personas no pueden pagarlas. Una solución médica aún está lejos, al menos un año o más. Los gobiernos han ofrecido soluciones a corto plazo. Ante la falta de un plan económico integral y a largo plazo, las dificultades financieras de las personas podrían avivar el fuego del malestar social, como ya empezamos a presenciar.
Las presiones económicas han llevado a algunos gobiernos a restar importancia a las recomendaciones médicas o a ignorarlas en favor de la reapertura económica. ¿Cuántas personas estamos dispuestos a dejar que enfermen o mueran por el bien de la economía? Lo que pretendemos demostrar aquí es que no se trata de una disyuntiva. Es posible mantener la economía intacta sin sacrificar la salud de las personas. Debemos abandonar los modelos económicos existentes, olvidar lo que funcionó en 2008 o en anteriores crisis económicas, y avanzar con ideas nuevas y audaces.
Implantar una RBU, como han sugerido muchos, es un buen comienzo, pero no es ni de lejos suficiente. Ningún gobierno puede ofrecer una RBU suficientemente sólida a largo plazo sin arruinarse, y necesitamos una solución que dure al menos un año o dos, hasta que se encuentre y distribuya una vacuna o tratamiento.
Además de implantar una RBU moderada, proponemos congelar los gastos fijos mensuales tanto de las personas como de las empresas. Esto ayudará a evitar que los ingresos caigan por debajo del coste de los gastos fijos, el indicador más constante del endeudamiento.
El crédito no es la respuesta. Los niveles de riesgo actuales de impago son excepcionalmente altos. En un “escenario de mejor caso” basado en las prácticas crediticias actuales, cuando llegue el momento de reabrir el mercado, todos estarían cargados con elevadas deudas que impedirían una recuperación económica rápida.
La alternativa, sin embargo, es aún peor. Si las personas y las empresas no pueden pagar sus facturas, la cadena de eventos en cascada devastará la economía durante años. Se producirán impagos masivos de préstamos y créditos, ejecuciones hipotecarias y embargos de activos. En 2008, los bancos y las corporaciones considerados “demasiado grandes para quebrar” fueron rescatados. La magnitud del rescate necesario para la crisis actual superaría la de 2008. Incluso si los gobiernos quisieran sostener la industria financiera, es poco probable que pudieran ofrecer ese nivel de apoyo. No queremos ver un colapso del mercado; queremos que vuelvan los empleos para las personas.
¿Cómo sería congelar los gastos fijos? Los gobiernos podrían establecer de inmediato una moratoria en los pagos de hipotecas, alquileres, telecomunicaciones, servicios públicos y amortizaciones de deudas, incluidas las tarjetas de crédito, los préstamos estudiantiles y los pagos de automóviles. Para las empresas e instituciones financieras que dependen de estos pagos, podrían crearse programas de asistencia financiados por el gobierno para mitigar las pérdidas.
El gobierno no puede proporcionar a cada persona dinero suficiente para cubrir una amplia gama de gastos; no existe ningún paquete de estímulo lo bastante grande como para mantener el funcionamiento de las empresas sin ingresos. Lo que sí es posible es cerrar temporalmente los negocios y proporcionar a las personas las necesidades esenciales de alimentos, medicinas y servicios públicos, asegurándose de que se cubran sus necesidades básicas.
Una vez eliminados los gastos fijos mensuales, la cantidad necesaria por persona se situará dentro de un rango que un gobierno pueda ofrecer de forma realista cada mes durante un período prolongado. Cada país debería calcular los gastos que necesitan los hogares para cubrir lo esencial y establecer la RBU en consecuencia. Por eso la renta básica universal es un componente crucial, pero no puede aplicarse aislada de otras medidas económicas.
Congelar los gastos fijos y ofrecer una renta básica universal no solo estabilizará la economía, sino también nuestras sociedades. El desempleo, la crisis financiera y el miedo generan caos social. Este es un momento en el que lo que necesitamos es que las personas permanezcan a salvo en sus hogares y que exista una economía funcional hasta que haya pasado lo peor de la pandemia.
Estamos en un momento en el que debemos detenernos, reflexionar sobre las necesidades a largo plazo de nuestra sociedad y las consecuencias de la pandemia. Aunque la situación es preocupante, la forma en que se desarrollará depende de nosotros, y no podemos dar por sentado que una depresión económica sea inevitable. Esto puede durar unos pocos años o puede definir el resto de nuestras vidas. Hemos llegado a la “nueva normalidad”, pero ¿cómo llegamos a la estrategia de gestión ideal que nos guíe a través de esta pandemia y nos lleve a una nueva era en la que nuestro mundo se transforme para mejor?
La Gran Congelación nos da tiempo, preserva la integridad de nuestra economía y permite a las empresas y a las personas tomar decisiones inteligentes en lugar de quedar atrapadas en una mentalidad de crisis. Nuestro futuro debería construirse sobre soluciones bien meditadas y no sobre medidas provisionales.
