Para 2050, se prevé que el número de personas de todo el mundo mayores de 60 años se duplique hasta superar los 2.000 millones, según la Organización Mundial de la Salud.
A medida que algunas de estas personas trabajan durante más tiempo – dando lugar a una «economía plateada» – la pérdida de visión no tratada está costando a la economía mundial más de 411.000 millones de dólares al año en productividad perdida.
Algunos gobiernos y empresas empiezan a hacer más para proteger la salud sensorial, en particular la visión, lo que también respaldará la economía plateada.
En los países en desarrollo y en los desarrollados, la caída de las tasas de natalidad y el aumento de la esperanza de vida hacen que la fuerza laboral mundial envejezca. Como resultado, la longevidad se está convirtiendo en un motor económico de primer orden, según la iniciativa Economía de la Longevidad del Foro Económico Mundial.
A medida que los gobiernos de todo el mundo elevan las edades de jubilación en respuesta a estos cambios demográficos, están creando una «economía plateada». Este enfoque económico considera el envejecimiento saludable como un impulsor de la participación laboral, la innovación y la retención del conocimiento institucional.
A medida que los líderes empresariales reestructuran los lugares de trabajo para retener a los empleados con experiencia, muchos pasan por alto el desafío de la pérdida de visión natural asociada a la edad. Para que la economía plateada prospere, la atención ocular debe pasar de ser una tarea médica individual a una estrategia económica y de gobernanza corporativa de primer nivel.
Demografía y economía de la longevidad
Durante décadas, los modelos económicos tradicionales asumieron que la mayoría de las personas dejaría de trabajar alrededor de los 65 años. Hoy, esa suposición está obsoleta. Se prevé que la población mundial mayor de 60 años se duplique para 2050, hasta alcanzar más de 2.000 millones de personas según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Retener a estos profesionales con experiencia ayudará a preservar conocimientos industriales vitales, la estabilidad emocional y la capacidad de resolver problemas complejos dentro de las organizaciones.
Pero a medida que el cuerpo envejece, los ojos son de los primeros órganos en mostrar los efectos del envejecimiento, con cambios medibles en la función visual que aparecen ya a mitad de la vida. Dado que la visión sustenta gran parte de la forma en que las personas interactúan con su entorno y realizan su trabajo, incluso un deterioro gradual puede tener consecuencias mucho más allá de ver con menos nitidez.
Sin una atención ocular proactiva, la realidad física de la pérdida de visión crea un cuello de botella oculto para las iniciativas de envejecimiento saludable.
Afecciones oculares comunes en los empleados de mayor edad
Alrededor de los 40 años, casi todas las personas empiezan a experimentar presbicia, que es la pérdida natural de la capacidad del ojo para enfocar objetos cercanos, como pantallas de ordenador, letra pequeña o dispositivos portátiles.
Más allá de la dificultad habitual para leer, los profesionales de mayor edad también corren un mayor riesgo de otras afecciones oculares importantes. Mientras que la presbicia hace que leer, navegar en entornos digitales y el trabajo que requiere atención al detalle resulte agotador, las cataratas –que provocan un enturbiamiento gradual del cristalino natural del ojo– causan visión borrosa, baja sensibilidad al contraste y molestias intensas. Esto último resulta especialmente difícil bajo la iluminación cenital de las oficinas.
El glaucoma es una afección que daña el nervio óptico y reduce la visión periférica. A menudo progresa en adultos mayores sin dolor ni síntomas de alerta evidentes hasta que se produce un daño permanente. Por último, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una de las principales causas de pérdida de visión central, lo que dificulta reconocer rostros, procesar textos detallados o realizar tareas de precisión.
La pérdida de visión no atendida cuesta a la economía mundial un estimado de 411.000 millones de dólares en productividad perdida cada año, según una investigación sanitaria mundial publicada en The Lancet Global Health. Una parte significativa de esa cifra se debe a deficiencias de visión de cerca simples y tratables entre los trabajadores.
Cómo la pérdida de visión debilita la productividad laboral
En el entorno laboral actual, cargado de pantallas, los ojos de mayor edad pueden tener dificultades bajo una tensión digital continua. La reducción de la producción lagrimal provoca un síndrome de ojo seco crónico, mientras que los cambios naturales en la pupila dificultan la adaptación a la iluminación artificial escasa o agresiva.
Cuando un empleado convive con una pérdida de visión no corregida, el impacto económico se manifiesta en varios ámbitos. La velocidad de trabajo puede disminuir y las tasas de error pueden aumentar, ya que la pérdida de nitidez visual afecta directamente a la rapidez con que alguien puede procesar textos digitales, revisar hojas de cálculo financieras o inspeccionar mercancías.
Los empleados que sufren problemas de visión también pueden sentir un agotamiento físico y mental, ya que una visión deficiente obliga al cerebro y al cuerpo a trabajar con más esfuerzo. Cuando los empleados se inclinan hacia delante o entrecierran los ojos, pueden sufrir dolores de cuello intensos, problemas posturales y dolores de cabeza visuales diarios. Todos estos problemas pueden llevar a un empleado a jubilarse anticipadamente.
La pérdida de visión durante los años laborales puede alterar las decisiones sobre empleo y jubilación. Las investigaciones que siguieron a trabajadores que desarrollaron pérdida de visión entre los 44 y los 64 años constataron que se asociaba a abandonar la población activa. Quienes sí la abandonaron tenían más probabilidades de declarar una jubilación involuntaria y situaciones financieras menos favorables.
Para los trabajadores de mayor edad, reconocer a tiempo los cambios en la visión puede, por tanto, ser importante para seguir en la fuerza laboral.
Hacer de la salud ocular una prioridad
Aprovechar todo el valor del talento de mayor edad en la economía plateada requiere reconocer la atención ocular como una parte fundamental del bienestar en el lugar de trabajo y de la política económica nacional. Los organismos de políticas con visión de futuro y las alianzas sanitarias mundiales ya muestran cómo puede funcionar esto en la práctica:
1. Políticas de salud corporativa y cobertura preventiva en el lugar de trabajo
Algunos empleadores van más allá de la cobertura sanitaria básica con programas estructurados de salud visual laboral, alineados con la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB) en su “Love Your Eyes at Work” iniciativa. Estos modelos financian exámenes oculares completos de rutina y pruebas diagnósticas avanzadas para empleados mayores de 40 años. Esto puede ayudar a detectar a tiempo afecciones que amenazan la vista, como el glaucoma, años antes de que aparezcan los síntomas.
2. Ergonomía laboral inclusiva y normas digitales
Las normas de seguridad en el trabajo evolucionan para proteger el ojo que envejece, guiadas por marcos de salud laboral de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Esto incluye iluminación ambiental regulable, configuraciones de pantalla antirreflejos, tamaños de texto predeterminados personalizables en el software empresarial y micropausas visuales estructuradas para evitar la fatiga cognitiva y visual durante los turnos largos.
3. Políticas gubernamentales de envejecimiento y empleo
El marco para la atención ocular integrada ofrece estrategias sobre cómo los sistemas de salud pública pueden proporcionar revisiones oculares comunitarias accesibles y lentes correctoras subvencionadas. Los gobiernos que aplican estas estrategias pueden mantener a los ciudadanos mayores en la fuerza laboral integrando la salud ocular en las agendas nacionales de envejecimiento activo. Esto garantizará que la capacidad visual funcional nunca se convierta en una barrera artificial para seguir empleado de forma productiva.
Proteger la salud ocular y la economía
El futuro de la economía mundial dependerá de lo bien que se apoye, valore y retenga a los trabajadores experimentados de mayor edad. Es insostenible impulsar carreras profesionales más largas sin proteger la visión que las personas necesitan para seguir realizando su trabajo.
Al convertir la atención ocular rutinaria y de alta calidad en un pilar fundamental de la economía plateada, los líderes políticos y empresariales pueden evitar miles de millones en pérdida de producción económica, mantener a los profesionales cualificados en sus carreras durante más tiempo y garantizar que vivir más signifique vivir y trabajar bien.
