El rastreo de contactos consiste en localizar a las personas infectadas y luego encontrar a todas las personas que hayan estado cerca de ellas y animarlas a aislarse en casa.
Cuando se levanten las medidas de confinamiento, será necesario un rastreo de contactos exhaustivo para prevenir nuevos brotes.
El rastreo de contactos se ha utilizado durante décadas para controlar la propagación de enfermedades infecciosas. La idea básica es sencilla: localizar a las personas infectadas, encontrar a todas las personas que hayan estado cerca de ellas y animarlas a quedarse en casa hasta que se confirme que no están enfermas.
En estos momentos, se están aplicando órdenes de quedarse en casa en todo el mundo para reducir al mínimo la posibilidad de que las personas infectadas con el nuevo coronavirus lo propaguen. Cuando se levanten las restricciones y se reanuden las actividades normales, será necesario un rastreo de contactos exhaustivo para prevenir nuevos brotes.
Esto es lo que debe saber sobre el rastreo de contactos:
¿Cómo funciona el rastreo de contactos?
En primer lugar, los investigadores de salud pública averiguan con quién se ha reunido una persona infectada y a qué lugares ha ido durante los últimos días.
«Casi todas las infecciones tienen un período durante el cual se considera que la persona infectada es contagiosa», afirmó el Dr. Prathit Kulkarni, de la Facultad de Medicina de Baylor, en Houston. «El rastreo de contactos consiste en averiguar quién estuvo en contacto suficiente con esa persona durante el período en que era contagiosa como para haber podido exponerse».
Si los investigadores encuentran personas con síntomas, pueden pedirles que se pongan en cuarentena durante dos semanas y que proporcionen una lista de sus contactos. También pueden pedir a las personas sin síntomas que se pongan en cuarentena y vigilarlas para comprobar si siguen sin presentar síntomas.
¿Por qué es necesario el rastreo de contactos cuando terminan las órdenes de quedarse en casa?
Mientras están vigentes las órdenes de quedarse en casa, las personas infectadas no entran en contacto con muchas otras. En San Francisco, por ejemplo, cada nuevo caso tiene solo unos cinco contactos que necesitan seguimiento, afirmó el Dr. George Rutherford, de la Universidad de California en San Francisco, quien colabora con la ciudad para localizar a las personas con nuevas infecciones por coronavirus.
Pero, una vez que las personas vuelvan a la escuela y al trabajo, cada persona infectada podría entrar fácilmente en contacto con otras 1.000, señaló.
«Esta es la primera línea de defensa contra el coronavirus cuando las cosas vuelvan a abrir», afirmó Rutherford.
¿Qué se necesita para que funcione el rastreo de contactos?
Cuando se levanten las órdenes de quedarse en casa, se necesitarán cientos de miles de investigadores para llevar a cabo el rastreo de contactos en Estados Unidos, afirmó Rutherford.
Algunos investigadores de enfermedades ya trabajan en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales y en los departamentos de salud estatales y locales, pero solo representan alrededor de una décima parte de los que se necesitan. El resto podría estar formado por una combinación de recién graduados de programas de salud pública, voluntarios y bibliotecarios u otros empleados públicos que hayan sido suspendidos temporalmente.
También se necesitarán pruebas a gran escala para identificar a las personas infectadas, afirma el Dr. Ranu Dhillon, del Brigham and Women’s Hospital y la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston.
«Las pruebas exhaustivas y el rastreo de contactos [...] serán esenciales para mantener contenida la transmisión de la COVID-19 y evitar que vuelva a descontrolarse», afirmó Dhillon. La COVID-19 es la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus.
