Las mejoras en la contaminación del aire debidas a los confinamientos solo serán temporales.
Los residuos de alimentos y de plástico han aumentado durante la pandemia.
100 millones más de personas están siendo empujadas a la pobreza extrema.
La inmunización contra enfermedades mortales ha sido descuidada.
Pero podemos construir un futuro mejor si priorizamos la naturaleza, la equidad y la sostenibilidad en la recuperación.
Los expertos coinciden en que el legado de la pandemia de COVID-19 nos acompañará durante años, incluso después de que haya pasado la amenaza inmediata.
Es posible que nuestra forma de vivir haya cambiado, quizá para siempre, pero ¿qué ocurre con el impacto en nuestro planeta? Estas son 7 perspectivas sobre lo que está sucediendo y lo que podemos hacer al respecto.
1. La COVID-19 puede haber reducido la contaminación del aire, pero no hemos vencido al cambio climático
En el punto álgido de la pandemia, muchas personas se animaron con la caída de la contaminación del aire derivada de los confinamientos mundiales. La reducción de la actividad económica nos devolvió a los niveles diarios registrados por última vez en 2006. Pero las concentraciones de CO2 en la atmósfera terrestre siguen aumentando.
Larissa Basso, becaria postdoctoral en la Universidad de Estocolmo, afirma que esto se debe a que las moléculas de CO2 pueden permanecer en la atmósfera hasta 200 años. Además, en cualquier caso, afirma que la reducción de las emisiones solo será temporal a menos que abordemos las causas profundas cambiando nuestra forma de vivir.
La Agencia Internacional de la Energía ha pedido una inversión mundial de 1 billón de dólares para acelerar el paso a la energía con cero emisiones de carbono. Su plan crearía 9 millones de empleos al año, reduciría las emisiones en 4500 millones de toneladas a escala mundial y garantizaría una recuperación sostenible.
2. El problema del desperdicio de alimentos se ha agravado
Se han tirado montañas de alimentos porque la pandemia ha cerrado restaurantes, tiendas y establecimientos de comida para llevar. Y, como gran parte de los residuos se vierten en vertederos, los niveles de metano podrían aumentar como consecuencia.
El metano es 20 veces más potente que el CO2 como gas de efecto invernadero y se cree que ha sido responsable de casi una quinta parte del calentamiento global histórico. Representa al menos la mitad de todas las emisiones de los vertederos.
El iniciativa del Foro Económico Mundial 'The Great Reset' reclama medidas urgentes para gestionar las consecuencias de la crisis de la COVID-19, incluido el desperdicio de alimentos en un momento de aumento de la pobreza mundial. “Debemos invertir en el futuro y transformar nuestros sistemas alimentarios para construir un mundo más inclusivo y sostenible”, afirma la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura declaró recientemente.
3. Los plásticos de un solo uso también están en auge
El plástico ha desempeñado un papel fundamental para mantenernos a salvo y tratar a las personas que sufren la COVID-19: basta pensar en las mascarillas y los vasos de plástico. Pero algunos expertos afirman que se está utilizando tanto que estamos acumulando una crisis del plástico para el futuro.
La pandemia amenaza con frenar o incluso revertir los avances para reducir los residuos plásticos a escala mundial, afirma Jacob Duer, presidente y director ejecutivo de la Alianza para Acabar con los Residuos Plásticos. En el Reino Unido, los vertidos ilegales de basura han aumentado un 300 % durante la crisis.
En Tailandia, el Instituto Ambiental atribuye a la explosión de los pedidos de comida a domicilio el aumento de los residuos plásticos, que han pasado de unas 1500 toneladas diarias a unas 6000 toneladas. Duer insta a las empresas y los gobiernos a trabajar juntos para reducir el uso de plástico y mejorar la gestión de residuos.
4. Millones de personas más caerán en la pobreza
El Banco Mundial afirma que hasta 100 millones de personas adicionales podrían ser empujadas a la pobreza extrema por la pandemia de COVID-19 y su impacto en la economía mundial. Eso significa 100 millones de personas obligadas a vivir con menos de 1,90 dólares al día.
La contracción del PIB mundial corre el riesgo de revertir los recientes avances en la reducción del número de personas más pobres del mundo. En total, 500 millones de personas podrían verse empujadas a la pobreza por la COVID-19, según Oxfam.
De los 176 millones de personas que el Banco Mundial prevé que sean empujadas a la pobreza con ingresos inferiores a 3,20 dólares al día, dos tercios se encuentran en el sur de Asia. Solo una recuperación mundial sólida revertirá esta tendencia, afirma.
5. La pandemia ha retrasado la inmunización
Mientras el mundo se ha centrado en combatir el coronavirus, las enfermedades mortales no han desaparecido. Pero los esfuerzos para combatirlas mediante la inmunización han quedado relegados frente a la lucha contra la COVID-19, y los resultados podrían ser graves si las vacunaciones no aceleran el ritmo.
UNICEF calcula que 80 millones de niños menores de un año podrían quedarse sin vacunar debido a la interrupción de los programas de inmunización. “La inmunización es una de las herramientas de prevención de enfermedades más poderosas y fundamentales de la historia de la salud pública”, afirma el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud.
“La interrupción de los programas de inmunización por la pandemia de COVID-19 amenaza con deshacer décadas de avances contra enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión”, añade. UNICEF coincide: “Al recuperarnos de la COVID-19, nuestro objetivo no debe ser solo recuperar el terreno perdido, sino superar el largo estancamiento que nos ha frenado durante la última década.”
6. «Reconstruir mejor» exige poner en primer lugar el medio ambiente y la equidad
IKEA es quizá más conocida en todo el mundo por sus muebles desmontables. Pero Per Heggenes, director ejecutivo de la Fundación IKEA, quiere que todos trabajemos colectivamente para construir algo más grande: un mundo mejor para las generaciones futuras.
Escrito para el Foro Económico Mundial, Heggenes expuso un programa de cinco puntos para un mundo post-COVID más justo y sostenible: proteger el planeta; energía renovable para todos; una relación distinta con los alimentos; trabajo digno y emprendimiento; y no dejar a nadie atrás.
“Las situaciones difíciles pueden sacar lo mejor de las personas. La solidaridad, la colaboración sin precedentes y las nuevas formas de pensar pueden ayudarnos a salir de esta pandemia más fuertes e inteligentes”, afirma Heggenes.
7. Cuidar del medio ambiente podría ayudar a prevenir futuras pandemias
Proteger la naturaleza es la clave para evitar futuras pandemias, creen los científicos. En un artículo de opinión para la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas, cuatro destacados expertos en biodiversidad atribuyen a la humanidad la responsabilidad de la crisis actual.
Advierten de que existen 1,7 millones de virus, conocidos por infectar a los seres humanos, en mamíferos y aves acuáticas, y afirman que la deforestación, la agricultura intensiva, la minería y el desarrollo, junto con la explotación de especies silvestres, han creado una “tormenta perfecta” para el salto de enfermedades de la fauna silvestre a las personas.
Pero si nosotros somos el problema, también podemos ser la solución. «Podemos reconstruir mejor y salir de la crisis actual más fuertes y resilientes que nunca, pero para ello hay que elegir políticas y acciones que protejan la naturaleza, para que la naturaleza pueda ayudarnos a protegernos», afirman.
