Se prevé que los casos de gripe aumenten este año en EE. UU. al levantarse las restricciones por la COVID-19.
Los CDC recomiendan que las personas de seis meses o más reciban la vacuna contra la gripe antes de finales de octubre; su efecto dura aproximadamente seis meses.
La vacunación generalizada podría ayudar a evitar que el sistema de salud del país se vea desbordado.
Un experto en enfermedades infecciosas explica aquí cómo protegernos mejor durante la próxima temporada de gripe.
Los expertos instan a la población a vacunarse contra la gripe para evitar que el sistema de salud del país se vea desbordado por la gripe y la pandemia de COVID-19.
Prevén que los casos de gripe aumenten este año al levantarse las restricciones por la COVID-19.
Distanciamiento social y el uso de mascarillas hicieron que la temporada de gripe de 2021-2022 fuera más leve que antes de la pandemia.
Aquí, David Cennimo, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de Rutgers en Nueva Jersey, explica qué puede hacer para protegerse durante la próxima temporada de gripe:
P - ¿Qué podemos aprender de la temporada de gripe del año pasado y qué debemos esperar este año?
R - Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la temporada de gripe de 2021–2022 fue leve y estuvo impulsada por el virus A(H3N2), una cepa incluida en la vacuna del año pasado y que también se incorporará a las vacunas de 2022–2023.
Las cifras preliminares de los CDC de la temporada pasada indican entre 8.000.000 y 13.000.000 de casos de gripe, entre 82.000 y 170.000 hospitalizaciones por gripe y entre 5.000 y 14.000 muertes por gripe.
Sin embargo, a medida que se relajan las precauciones, vemos que las tasas aumentan. Por ejemplo, las muertes infantiles pasaron de una en la temporada 2020–2021 a 33 en la temporada pasada. En comparación, 199 niños murieron de gripe en la temporada 2019–20.
P - ¿Cuándo es el momento óptimo para vacunarse contra la gripe?
R - Los CDC recomiendan que las personas de 6 meses o más se vacunen contra la gripe antes de finales de octubre; la vacuna es efectiva durante unos seis meses. Si se vacuna demasiado pronto, existe la posibilidad de que su inmunidad disminuya. Algunos niños pueden necesitar una dosis de refuerzo después de la vacunación inicial. Consulte con su médico.
La vacuna antigripal en aerosol nasal es una alternativa eficaz para personas de entre 2 y 49 años con un sistema inmunitario normal. No está indicada para embarazadas, niños que reciben aspirina ni asmáticos menores de 4 años.
P - ¿Se puede recibir la vacuna contra la COVID-19 y la de la gripe al mismo tiempo?
R - Sí. Al principio, los CDC recomendaron dejar un intervalo de dos semanas entre la vacuna contra la COVID-19 y otras vacunas, porque vigilaban de cerca las reacciones a esta nueva vacuna. Ahora puede recibir la vacuna o la dosis de refuerzo contra la COVID-19 y la vacuna contra la gripe al mismo tiempo. Los estudios muestran que administrarlas juntas no afecta a su eficacia.
P - ¿Quiénes son especialmente vulnerables a contraer la gripe?
R - Todas las personas de 6 meses o más deberían vacunarse, pero es especialmente importante para quienes tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones y morir.
Los CDC estiman que entre el 70 % y el 90 % de las muertes anuales por gripe se producen en personas mayores de 65 años. La vacunación es importante para las personas con enfermedades crónicas, como cardiopatías, y también es fundamental para cuidadores y trabajadores esenciales, que tienen más probabilidades de transmitir el virus si no están vacunados.
Las embarazadas deberían vacunarse contra la gripe para prevenir síntomas graves y ayudar a transmitir cierta inmunidad a sus recién nacidos.
Según los CDC, las personas negras, hispanas, indígenas estadounidenses y nativas de Alaska también presentaron tasas más altas de hospitalización e ingreso en unidades de cuidados intensivos por gripe; por eso, es importante vacunarse.
P - ¿Cómo es posible que la vacunación contra la gripe de una persona salve vidas?
R - Como hemos visto con los casos asintomáticos de COVID-19, las personas pueden tener gripe sin saberlo y afectar gravemente a personas mayores vulnerables, niños y personas con el sistema inmunitario debilitado, como pacientes con cáncer y personas con VIH o enfermedades pulmonares.
Cuanto más se frene la gripe mediante la vacunación, menos oportunidades tendrá el virus de mutar e infectar a más personas. Además, la carga viral será menor y se expulsará el virus —y se será contagioso— durante menos tiempo.
P - ¿Cómo puede ayudarme la vacuna contra la gripe si contraigo la enfermedad?
R - Vacunarse contra la gripe reduce las probabilidades de enfermar. Si aun así enferma, la enfermedad será menos grave. Un estudio de 2018 concluyó que la vacunación contra la gripe redujo en un 59 % el riesgo de ingreso en cuidados intensivos por gripe entre los adultos. Otro estudio de 2014 mostró que redujo en un 74 % el riesgo de ingreso de los niños en cuidados intensivos pediátricos por gripe.
P - ¿En qué se parecen y en qué se diferencian el coronavirus y la gripe?
R - Ambos se propagan principalmente a través de gotículas respiratorias y por contacto. Al parecer, hay más casos asintomáticos de coronavirus que de gripe, pero ambos pueden propagarse antes de que una persona sepa que está infectada, aproximadamente uno o dos días antes de que aparezcan los síntomas.
La gripe suele dejar de ser contagiosa en una semana, mientras que el coronavirus lo es durante unos 10 días. Ambos pueden causar enfermedades de distinta gravedad, desde leves hasta críticas, e incluso la muerte. Los síntomas de la gripe pueden confundirse con los de la COVID-19. Si empieza a sentirse mal, es importante aislarse y hacerse una prueba de COVID-19 para descartarla.
P - ¿Son seguras las vacunas contra la gripe?
R - Las vacunas contra la gripe son las más estudiadas y sus efectos adversos son leves. Pueden producirse efectos secundarios extremadamente raros, como una reacción alérgica, pero el riesgo sigue siendo menor que con muchos otros medicamentos de uso común.
Salvo que una persona alérgica al huevo haya tenido una reacción alérgica a la vacuna contra la gripe en el pasado, debería vacunarse. Si su alergia es grave, se la debería vigilar durante la vacunación. Además, hay dos vacunas que no se elaboran con huevo: la rIIV, una proteína recombinante, y la ccIIV, que se produce en cultivo celular.
P - ¿Se recomienda alguna de las vacunas contra la gripe disponibles por encima de las demás?
R - Sí, para algunas personas. Para la temporada de gripe de 2022–2023, los CDC recomiendan preferentemente tres vacunas para las personas de 65 años o más —la vacuna tetravalente Fluzone High-Dose, la vacuna recombinante tetravalente contra la gripe Flublok o la vacuna tetravalente adyuvada contra la gripe Fluad— en lugar de las vacunas contra la gripe estándar sin adyuvante.
P - ¿Se puede contraer la gripe por la vacuna contra la gripe?
R - La vacuna tarda dos semanas en ser efectiva, por lo que aún es posible contraer la gripe durante ese periodo. La vacuna expone al organismo a una forma debilitada del virus, lo que permite generar una respuesta inmunitaria. En esencia, se contrae una «minigripe», por lo que algunas personas pueden sentirse mal después de vacunarse.
