Las investigaciones muestran que las sesiones regulares y breves de ejercicio moderado pueden mejorar la concentración, especialmente en los jóvenes.
En los adultos, las evidencias sugieren que correr durante 20 minutos en la jornada laboral podría aumentar la concentración durante hasta una hora después.
El ejercicio podría ayudar al rendimiento mental a través de factores como el aumento del estado de alerta y del flujo sanguíneo al cerebro.
Algunas actividades, como los deportes de equipo, podrían implicar al cerebro mejor que otras.
Ya sea durante el bajón de después de comer o simplemente en uno de esos días, a todos nos cuesta a veces concentrarnos en lo que hacemos, ya sea en el trabajo, en la escuela o en casa. Poder concentrarse en lo que hacemos nos haría, inevitablemente, más productivos, pero eso suele ser más fácil de decir que de hacer. Para quienes desean mejorar su concentración, a menudo se recomienda el ejercicio como antídoto, y con razón, ya que las investigaciones demuestran que la actividad física puede mejorar la concentración en personas de todas las edades.
Entiendo por «concentración» nuestra capacidad para centrarnos en una tarea e ignorar las distracciones. Así, para tener una buena concentración, necesitamos que dos aspectos importantes de la función cognitiva funcionen en su mejor nivel. El primero es la atención sostenida, que nos permite centrarnos en determinada información durante periodos prolongados. El segundo es la función ejecutiva, es decir, nuestra capacidad para pensar y tomar decisiones a un nivel complejo.
Pero ¿cómo nos ayuda el ejercicio a mejorar estas habilidades? La mayoría de las investigaciones sobre los efectos del ejercicio en la concentración han estudiado los vínculos en jóvenes escolarizados. Probablemente esto se deba al claro efecto que la concentración tiene en el rendimiento académico, ya que una prioridad clave de los centros educativos es mejorar el rendimiento académico y los resultados de los exámenes.
Las investigaciones muestran que los episodios breves de actividad física (como caminar o correr durante el recreo) tienen un efecto positivo en la concentración de los jóvenes. Este efecto se ha observado tras diversas formas de actividad física, entre ellas caminar, correr y juegos de equipo (como el fútbol y el baloncesto). Pero este efecto tiende a durar solo alrededor de una hora, por lo que son importantes las oportunidades regulares de estar activo a lo largo de la jornada escolar.
Otro descubrimiento realmente interesante es que los jóvenes con mayores niveles de condición física muestran una concentración superior, en comparación con los niños menos en forma. Por ejemplo, los jóvenes con mayor capacidad cardiorrespiratoria tienen una mejor concentración que los menos en forma. Así pues, según las evidencias actuales, la actividad física regular parece ser muy importante para mejorar la concentración en los niños.
Aunque hay menos evidencias en adultos, las investigaciones sí demuestran que los episodios breves de actividad física, como un paseo o una carrera de 20 minutos, potencian la concentración durante hasta una hora después. Los estudios también han demostrado que hacer que las personas se tomen pausas para realizar actividad física durante la jornada laboral mejora la concentración y el estado de ánimo autoinformados, ambos factores que podrían aumentar la productividad. Incluso se ha demostrado que la actividad física y los mayores niveles de condición física benefician a muchas funciones cerebrales, incluida la concentración, en personas de 65 años o más.
Sin embargo, disponemos de menos información sobre los mecanismos que explican por qué la actividad física mejora nuestra concentración. Creemos que podría deberse a ciertos mecanismos psicológicos, como sentirse más alerta y tener mejor humor tras la actividad física, que mejoran la concentración. También se ha sugerido que el aumento del flujo sanguíneo al cerebro y los cambios en las zonas del cerebro que se activan durante y después del ejercicio también podrían influir.
Ponte en movimiento
Pero ¿qué tipos de ejercicio son los mejores? La respuesta sencilla a esta pregunta es que depende de muchos factores.
Algunas evidencias muestran que cualquier ejercicio que requiera tomar decisiones (como los juegos de equipo, como el fútbol y el hockey) podría ser especialmente beneficioso para la concentración, debido a que el cerebro se activa durante este tipo de ejercicio.
Pero las investigaciones también muestran que cualquier ejercicio extremadamente intenso o agotador, como los entrenamientos de intervalos de alta intensidad, puede, al menos a corto plazo, tener realmente un efecto negativo en la concentración, debido a que resulta muy difícil concentrarse cuando se está agotado.
Sin embargo, la investigación deja claro que los episodios breves de actividad física moderada son muy eficaces para mejorar la concentración inmediatamente después del ejercicio. Esto puede incluir dar un paseo enérgico, correr o incluso dar un paseo en bicicleta sin prisa. Pero el mejor tipo de actividad física es aquel que le gusta y que puede incorporar fácilmente a su vida diaria. En definitiva, las personas necesitan poder realizar actividad física con regularidad para obtener beneficios tanto inmediatos como a largo plazo.
Así que, si pasa mucho tiempo sentado en su escritorio durante la jornada laboral, las pausas regulares de actividad le ayudarán a mantener la concentración en la tarea que tiene entre manos. Incluso dar un breve paseo con su perro o ir corriendo a la tienda para hacer un recado rápido le ayudará.
