A fecha del 18 de febrero de 2020, el número total de casos confirmados era de 72.530, con otros 6.242 casos sospechosos.
La naturaleza nueva del coronavirus hizo que los expertos sanitarios regionales y las autoridades locales no fueran plenamente conscientes de los posibles riesgos para la salud pública hasta muy tarde.
Las estimaciones sugieren que el impacto en el PIB mundial anual podría alcanzar el -0,1 %. En Asia, el impacto en el crecimiento será mayor, reflejo de su mayor integración comercial con China y de su gran dependencia del turismo chino.
A principios de 2020, el nuevo coronavirus obligó al Gobierno chino a emitir la mayor orden de cuarentena de la historia de la humanidad, que afectó a unos 45 millones de personas.
Expertos del Consejo Global del Futuro del Foro Económico Mundial llevan observando la situación desde distintos sectores y perspectivas. Estas son sus conclusiones sobre su impacto:
P. ¿Cuál es la situación actual en Wuhan, en la provincia de Hubei y en el resto de China?
A fecha del 18 de febrero de 2020, el número total de casos confirmados era de 74.578, con otros 4.922 casos sospechosos, según la Comisión Nacional de Salud de China. Las autoridades chinas han proporcionado actualizaciones diarias de las cifras.
El 12 de febrero, el número de nuevos casos se disparó en la provincia de Hubei, con 242 muertes adicionales y 14.840 casos recién confirmados, debido a que la definición formal de caso confirmado se amplió para incluir también los casos «diagnosticados clínicamente»; 13.332 de los nuevos casos entraban en esa categoría.
El conocimiento limitado del virus implica que los profesionales médicos y los responsables políticos deben ajustar con regularidad las pruebas, las medidas de tratamiento y los criterios de diagnóstico. En consecuencia, en la fase actual es difícil obtener una estimación del número total de personas infectadas. La Organización Mundial de la Salud ha afirmado que es «demasiado pronto» para predecir su fin.
La falta de kits de prueba es otro factor, junto con las dudas sobre la precisión del proceso de pruebas. Los expertos sanitarios calculan que, en el caso de los pacientes con la enfermedad, solo entre un 30 % y un 50 % daría positivo en una prueba de ácido nucleico, que ha sido la prueba clave utilizada para confirmar nuevos casos.
La situación ha mejorado desde la primera semana de febrero, gracias al aumento de la producción de kits de prueba, la flexibilización de los criterios de confirmación y la decisión del gobierno local de tratar y, finalmente, poner en cuarentena a todos los casos sospechosos. Los nuevos casos confirmados fuera de la provincia de Hubei han disminuido durante 14 días consecutivos.
P. Se han publicado informes sobre la denegación de atención en hospitales. ¿Son los profesionales sanitarios de Wuhan capaces de afrontar la situación?
El elevado número de personas con posibles infecciones es tan grande que podría desbordar cualquier sistema médico existente, razón por la que el Gobierno tuvo que movilizar recursos adicionales. Según una reciente entrevista en televisión, más de 15.000 profesionales médicos procedentes de fuera de Wuhan han llegado ya a la ciudad.
La presión sobre los recursos médicos en Wuhan, así como en la cercana ciudad de Huanggang, se ha agravado por la decisión de «confinar» Wuhan (y a sus 13 millones de habitantes). Decenas de miles de pacientes acudieron en masa a los hospitales de la ciudad, que de inmediato sufrieron la escasez de personal, equipos de protección, camas y kits de prueba. Dos días después, el gobierno local prohibió el transporte intraurbano para obligar a los pacientes a acudir a los centros comunitarios locales.
Debido a estas carencias, se ha rechazado a pacientes. Más de 10 días después del confinamiento, el Gobierno prometió admitir y tratar a todos los pacientes, tanto confirmados como sospechosos.
Antes del 16 de enero, todas las muestras de las pruebas debían enviarse al Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Pekín, con resultados en un plazo de 3 a 5 días. El 26 de enero, Wuhan ordenó a 13 instituciones y hospitales locales realizar hasta 2.000 pruebas al día, lo que provocó un aumento inmediato de las cifras confirmadas, pero, en la práctica, también fijó el límite.
Ahora, hasta 30 fabricantes chinos trabajan sin descanso para producir kits de prueba. Sin embargo, el 3 de febrero, los expertos médicos reconocieron que no todas las personas de Wuhan que necesitaban una prueba podían obtenerla.
P: ¿Cómo pasó desapercibida la enfermedad durante casi un mes?
Los médicos locales fueron los primeros en detectar el problema, pero se encontraron con una orden de silencio de las autoridades hospitalarias. Ocho médicos que compartieron información en internet fueron advertidos por la policía local. Más tarde, el tribunal supremo les dio la razón y el público en general los aplaudió como denunciantes. Uno de ellos, Li Wenliang, murió a causa de la enfermedad el 7 de febrero.
El gobierno local y el CDC se culpan mutuamente por la lentitud de la respuesta. El alcalde de Wuhan ha dicho que no tenía derecho a declarar una emergencia de salud pública. Por otra parte, un experto del CDC describió en un periódico estatal la lenta respuesta como resultado principalmente de la «falta de reconocimiento científico» por parte del gobierno local, así como de otros factores económicos y políticos «que podrían ralentizar la toma de decisiones, como el mantenimiento de la estabilidad social y las fiestas del Año Nuevo Lunar, que cayeron a finales de enero».
No hay que olvidar que el coronavirus es un virus nuevo. Tanto el experto sanitario como la autoridad del gobierno local no fueron plenamente conscientes de los posibles riesgos para la salud pública hasta muy tarde. Los secretarios del Partido Comunista de Wuhan y de la provincia de Hubei fueron destituidos de sus cargos el 13 de febrero y los responsables sanitarios provinciales fueron cesados varios días antes.
P: ¿Qué impacto tendrá la actividad económica dentro y fuera de China?
Dependerá tanto de la tasa de transmisión y recuperación del virus como de las medidas preventivas del gobierno. Suponiendo que el virus alcance su pico a mediados de febrero y que la producción comience a normalizarse en marzo, el impacto en el PIB anual probablemente oscile entre el -0,2 % y el -0,5 %, según los informes de analistas. El FMI sugiere que el escenario más probable es un impacto en forma de V, con una fuerte caída de la actividad económica seguida de una rápida recuperación, mientras que se espera que el impacto anual quede contenido.
Si la epidemia resulta más persistente y se adoptan más medidas preventivas, incluido un cierre sostenido de la producción y del transporte interurbano, el impacto económico podría ser mucho mayor, quizá de hasta el -1 %, según los informes de bancos de inversión.
Pese al impacto negativo a corto plazo, el impacto económico a largo plazo de la epidemia podría ser limitado y se espera que el crecimiento de China siga siendo sólido.
P: ¿A qué grandes desafíos se enfrentan los líderes empresariales?
Los desafíos inmediatos proceden principalmente de la contracción de la demanda. La situación es más grave en el sector servicios, ya que la política de cuarentena limita la movilidad de los empleados, reduce la oferta de personal para la mensajería exprés, los restaurantes y los servicios domésticos, lo que eleva los costes laborales.
Afectada por la reducción de la demanda, la crisis manufacturera podría extenderse hacia etapas anteriores de la cadena de suministro. Por ejemplo, la epidemia podría reducir la demanda interna de prendas de vestir, lo que afectaría a la industria de la confección y tendría repercusiones en la industria textil.
La fuerte contracción de los sectores del transporte y la hostelería puede golpear la economía a corto plazo, y también el consumo y el comercio se verán afectados en el primer trimestre. El número de pequeñas y medianas empresas en China supera ahora los 30 millones, y estas aportan más del 60 % del PIB del país y más del 80 % de la fuerza laboral. Si las pymes afrontan desafíos graves, ello podría afectar significativamente a la situación económica general del país.
