LONDRES, 28 nov (Reuters) - El número de personas recién diagnosticadas con VIH en Europa alcanzó en 2016 su nivel más alto desde que comenzaron los registros, lo que muestra que la epidemia de la región está creciendo «a un ritmo alarmante», dijeron el martes responsables de salud.
Ese año, 160.000 personas contrajeron el virus que causa el sida en los 53 países que conforman la región europea de la Organización Mundial de la Salud, según informó el organismo en un informe conjunto con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC).
El informe concluyó que alrededor del 80 % de ellas se encontraba en Europa oriental.
«Este es el mayor número de casos registrado en un solo año. Si esta tendencia persiste, no podremos alcanzar el objetivo de ... poner fin a la epidemia de VIH para 2030», dijo en un comunicado Zsuzsanna Jakab, directora regional de la OMS para Europa.
La tendencia era especialmente preocupante, dijeron las organizaciones, porque muchos pacientes ya llevaban varios años con la infección por VIH cuando recibieron el diagnóstico, lo que hacía más difícil controlar el virus y más probable que lo hubieran transmitido a otras personas.
El diagnóstico precoz es importante en el caso del VIH porque permite empezar antes el tratamiento con medicamentos contra el sida, lo que aumenta las probabilidades de llevar una vida larga y saludable.
«Europa debe hacer más para responder al VIH», dijo Andrea Ammon, directora del ECDC. Señaló que el tiempo medio entre la fecha estimada de infección y el diagnóstico de una persona es de tres años, «lo cual es demasiado tiempo».
El informe señaló que se necesitaban nuevas estrategias para ampliar el alcance de las pruebas del VIH, incluidos los servicios de autodiagnóstico y las pruebas ofrecidas por proveedores no profesionales.
Casi 37 millones de personas en todo el mundo tienen el virus de la inmunodeficiencia humana que causa el sida. La mayoría de los casos se encuentra en regiones más pobres, como África, donde el acceso a las pruebas, la prevención y el tratamiento es más limitado; sin embargo, la epidemia de VIH también ha resultado persistente en regiones más prósperas, como Europa.
La Región Europea de la OMS comprende 53 países y tiene una población de casi 900 millones de personas.
El informe del ECDC y la OMS concluyó que, durante los últimos diez años, la tasa de nuevas infecciones por VIH diagnosticadas en esta región aumentó un 52 %, de 12 por cada 100.000 habitantes en 2007 a 18,2 por cada 100.000 en 2016.
El informe señaló que ese aumento a lo largo de una década estuvo «impulsado principalmente por la tendencia al alza que continuaba en el Este».
Un estudio del ECDC publicado a principios de este año también concluyó que aproximadamente uno de cada seis nuevos casos de VIH diagnosticados en Europa corresponde a personas mayores de 50 años.
