Las empresas sociales se están sumando para contribuir a la lucha contra el coronavirus.
Desde el aprendizaje a distancia hasta el jabón, estas empresas trabajan para hacer frente a la escasez y otros desafíos.
Repartir jabón a los barrenderos de Hong Kong podría parecer una labor fragmentaria en la batalla contra el coronavirus.
Sin embargo, con las escuelas y las oficinas cerradas en la ciudad bajo soberanía china y en toda Asia, las empresas sociales (empresas que buscan hacer el bien y obtener beneficios) se apresuran a abordar problemas que van desde la escasez de mascarillas hasta el aprendizaje a distancia.
Entre ellas está Soap Cycling, que distribuye jabón recuperado de hoteles de Hong Kong entre los barrenderos para intentar mantener la higiene pública y frenar la propagación del virus.
«Durante una crisis como la del coronavirus, las personas que ya tienen dificultades son las primeras en verse más afectadas», declaró Justen Li, presidente de la empresa fundada en 2012, en una llamada telefónica a la Fundación Thomson Reuters.
El virus ha causado la muerte de más de 2.700 personas y se propaga más rápidamente fuera de China que dentro del país, afectando a sectores clave, desde la industria manufacturera hasta el turismo.
Con vuelos cancelados y fábricas, restaurantes y escuelas cerrados en muchas ciudades asiáticas, las empresas sociales se han puesto en marcha.
Los barrenderos de Hong Kong, vulnerables al contagio y a menudo vistos empujando carros metálicos por la ciudad de los rascacielos, se acercaron al personal de Li cuando repartían jabón a los habitantes de la ciudad en febrero.
Escasez de mascarillas
«Empezaron a pedirnos mascarillas», explicó. «El gobierno les proporciona mascarillas, pero se empapan de sudor en una o dos horas. Una vez sudadas, ya no sirven de nada».
Tras asociarse con un socio local y activar una red de voluntarios, Soap Cycling proporciona ahora kits de higiene y mascarillas a unos 3.000 de los 21.000 barrenderos de la ciudad.
Otras empresas comprometidas con el bien común están abordando la educación.
Hong Kong prolongó esta semana la suspensión de las clases hasta abril, pero, gracias a una plataforma de aprendizaje con inteligencia artificial a la que se puede acceder desde tabletas o teléfonos en casa, más de 12.000 estudiantes de China, Hong Kong y Vietnam siguen aprendiendo.
«Cuando se produce una grave interrupción, desde desastres naturales hasta brotes de enfermedades, la educación tradicionalmente ha sufrido drásticamente», afirmó Priya Lakhani, fundadora de Century, con sede en Londres, que ofreció su producto de forma gratuita a los estudiantes afectados.
Los estudiantes aprenden asignaturas como matemáticas y ciencias mediante lecciones adaptadas a su nivel, utilizando tecnología de IA en la plataforma desarrollada por la empresa social.
Otros emprendedores sociales han tratado de paliar la generalizada escasez de mascarillas.
«Héroes anónimos»
«Sew On Studio», de Hong Kong, vende kits para fabricar mascarillas con tela confeccionada por sastres de edad avanzada, que los residentes pueden montar ellos mismos en casa.
Otra empresa de Hong Kong, Rooftop Republic, que en tiempos normales promueve la agricultura urbana, se ha asociado con un proveedor de uniformes para diseñar mascarillas lavables y ecológicas que los trabajadores pueden colocarse sobre las mascarillas quirúrgicas para usarlas en condiciones de humedad.
Muchas infecciones respiratorias, incluido el nuevo coronavirus COVID-19, se propagan a través de gotículas que se liberan cuando una persona infectada tose o estornuda.
En Singapur, uno de los países con mayor número de casos de coronavirus fuera de China, una empresa social simplemente anima a las personas a dar las gracias mediante tarjetas electrónicas a los taxistas y a las empleadas del hogar de las que dependen en su vida diaria.
Quizá sea un gesto simbólico, pero el fundador de Emmaus Strategies, que dirige programas de bienestar mental, afirmó que es importante rendir homenaje a estos «héroes anónimos».
«Se aplica un fuerte distanciamiento social y las ciudades están confinadas para intentar frenar la propagación del coronavirus», afirmó James Lim. «Pero aún podemos llegar a las personas por medios electrónicos para darles las gracias».
