Surge un nuevo dividendo demográfico, el “dividendo de longevidad”, a medida que las poblaciones envejecen;
Singapur, uno de los países con poblaciones que envejecen más rápidamente del mundo, y Japón, donde alrededor del 25 % de la población tiene más de 65 años, ya están respondiendo a este cambio demográfico y se benefician de él;
Gracias a programas innovadores de ingresos de jubilación y de atención, los gobiernos de Japón y Singapur ya registran resultados positivos.
El cambio demográfico ha favorecido el crecimiento económico en muchas regiones del mundo. En los países donde las poblaciones en edad de trabajar crecieron más rápidamente que el número de consumidores, la renta per cápita experimentó un impulso. Este fue el primer dividendo demográfico.
Sin embargo, como se reconoce ampliamente, este primer dividendo es transitorio, ya que, a medida que las poblaciones envejecen, el tamaño de la población no activa empieza a crecer. Aun así, las mismas condiciones demográficas que están poniendo fin al primer dividendo demográfico pueden generar un segundo: el “dividendo de longevidad”.
Este segundo dividendo demográfico se caracteriza por una acumulación de riqueza y ahorro, ya que las personas mayores ahorran para consumir en la vejez e invierten en su capital humano, especialmente en salud y educación. El segundo dividendo demográfico puede ser permanente o autosostenible, en la medida en que la demanda de riqueza a lo largo del ciclo vital se estabiliza en un nivel más alto.
Todas las regiones del mundo pueden beneficiarse de este dividendo de longevidad. Si los países tienen una visión de futuro y actúan pronto, las oportunidades que brinda el dividendo de longevidad pueden conducir potencialmente a una mayor productividad a lo largo de vidas más largas y a un aumento del ingreso nacional bruto.
Algunos países de Asia, entre ellos Singapur y Japón, están respondiendo a los cambios demográficos y aplicando políticas y soluciones innovadoras diseñadas para aprovechar los beneficios del dividendo de longevidad.
Singapur: aprendizaje permanente y “mutualización del riesgo”
Singapur es una de las sociedades que envejecen más rápidamente del mundo, con una esperanza de vida de alrededor de 83 años. Su gobierno ha invertido significativamente en iniciativas de aprendizaje permanente para impulsar el potencial del capital humano de la sociedad, así como para promover el desarrollo personal y la integración social.
SkillsFuture, un programa nacional puesto en marcha en 2014, ofrece a todo singapurense de 25 años o más un crédito inicial de 500 dólares que puede utilizar para cursar cursos aprobados de competencias profesionales. Este crédito no caduca y el gobierno proporcionará recargas periódicas. SkillsFuture también ofrece programas de formación combinada con trabajo para reforzar la interacción entre la industria y el mundo académico para estudiantes y profesionales en mitad de su carrera.
Las universidades de Singapur también apoyan a sus graduados en el aprendizaje permanente. Los exalumnos de la Universidad Nacional de Singapur pueden cursar determinados cursos relevantes para la industria durante hasta 20 años desde la fecha de matriculación; la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur también ofrece créditos a los exalumnos para compensar las tasas de cursos relacionados con competencias emergentes.
Singapur emplea otros mecanismos, como la mutualización del riesgo social. A las personas les resulta muy difícil cubrir el riesgo de longevidad, que incluye el riesgo de sobrevivir a sus recursos de jubilación y de sufrir shocks sanitarios catastróficos. Depender únicamente de los esfuerzos individuales para financiar el consumo en la vejez puede, por tanto, acentuar las desigualdades de ingresos y de riqueza en la sociedad.
Con este fin, el esquema Central Provident Fund Lifelong Income for the Elderly (CPF LIFE) cubre las necesidades de ingresos de jubilación de los singapurenses. Se financia mediante contribuciones mensuales obligatorias a la cuenta CPF de cada persona y proporciona un pago mensual durante la vejez mientras viva el titular de la póliza.
Otro esquema, MediShield Life, ofrece cobertura vitalicia para los gastos de hospitalización de los singapurenses. Es un plan básico de seguro de salud, financiado mediante primas anuales obligatorias, que ayuda a pagar las grandes facturas hospitalarias y determinados tratamientos ambulatorios costosos, como la diálisis y la quimioterapia.
Japón: seguro de cuidados de larga duración e innovación industrial
Japón es otro país asiático que envejece rápidamente. Actualmente, alrededor del 25 % de la población de Japón tiene más de 65 años y se prevé que esta cifra aumente al 40 % en 2060. Un cambio demográfico de esta magnitud pondría seriamente a prueba el sistema de pensiones consolidado de Japón, y el envejecimiento de su población activa ya ha comenzado a frenar la economía japonesa.
El gobierno japonés ha adoptado un enfoque multifacético para atender las necesidades de la población japonesa e impulsar el crecimiento económico. En 2000, Japón implantó un Seguro de Cuidados de Larga Duración integral, considerado uno de los seguros de salud más generosos e integrales del mundo. El seguro financia planes de cuidados diseñados profesionalmente y aprobados por el gobierno, que ofrecen a las personas mayores una elección entre distintos modelos de atención, como vivir en centros de cuidados asistidos, la atención domiciliaria y la ayuda para hacer la compra. El gobierno japonés siguió mejorando los planes de cuidados en 2011, introduciendo más modelos de atención que integran la atención sanitaria, la atención preventiva y la atención de larga duración.
En el frente económico, el gobierno japonés también ha impulsado la creación de las industrias de tecnología médica y de cuidados a personas mayores, aprovechando la ventaja histórica de Japón en la fabricación industrial, el diseño y la atención al cliente. Por ejemplo, con la ayuda de fondos públicos, las empresas japonesas están invirtiendo actualmente en el diseño de robots de cuidados como Paro, la foca robótica, aparatos mecánicos de ayuda para cuidadores y terapias regenerativas y celulares innovadoras. Estas tecnologías emergentes no solo producirán productos y servicios que atenderán las necesidades de la población envejecida de Japón y reducirán el coste de los cuidados, sino que la inversión del gobierno también podría crear una nueva industria de crecimiento para Japón.
Un enfoque de todo el gobierno y a largo plazo
Singapur y Japón están haciendo lo correcto al mirar a largo plazo y empezar pronto. Como muestran los ejemplos anteriores, lo que ambos países también tienen en común es abordar la cuestión de forma integral y desde distintos ángulos. Garantizar que la futura población mayor disponga de una cobertura de seguro de salud suficiente sirve para proteger al país de una carga sanitaria excesiva a medida que la población envejece. Ambos países también están pensando con antelación en el empleo y en el carácter de la economía a medida que la población envejece. La longevidad afectará a todos los aspectos de una nación. Los países deben adoptar un enfoque de todo el gobierno para asegurarse de que están suficientemente preparados para aprovechar el dividendo de longevidad.
