VACUNAS PERSONALIZADAS CONTRA EL CÁNCER
El cáncer se presenta en todas las formas y tamaños. Puede afectar cualquier parte del cuerpo humano y hacerlo de diversas maneras potencialmente debilitantes e incluso mortales. Por eso, aunque las vacunas desarrolladas como parte de dos estudios recientes publicados en la revista Nature podrían dar paso a una nueva era de terapias y tratamientos innovadores contra el cáncer, de ningún modo son una «cura» para todas las distintas formas de cáncer.
Aun así, estas nuevas vacunas son extraordinarias. Aunque estas vacunas son nuevas, las vacunas contra el cáncer en general no lo son. Los investigadores exploraron la posibilidad de crear vacunas personalizadas según las mutaciones cancerosas propias de cada persona para combatir los tumores. Los dos ensayos clínicos realizados hasta ahora fueron pequeños: en ellos, los investigadores intentaron diseñar vacunas individuales con la esperanza de que permitieran al paciente combatir los tumores de una manera adaptada a su biología. Estos estudios también señalaron brevemente la posibilidad de combinar dichas vacunas con inmunoterapias existentes para aumentar las probabilidades de que el organismo lograra combatir la propagación del cáncer.
En términos generales, estas vacunas combinan células cancerosas con agentes que estimulan el sistema inmunitario. No es muy distinto de cómo las vacunas contra la gripe combinan el virus con ingredientes diseñados para desencadenar una respuesta inmunitaria específica. El equipo de investigación de estos ensayos esperaba que las vacunas permitieran al sistema inmunitario del paciente atacar las células cancerosas.
En el primero de los dos ensayos clínicos, a 4 de los 6 pacientes no les habían reaparecido los tumores. Los 2 restantes entraron finalmente en remisión completa con tratamiento adicional. En el segundo ensayo, 8 de los 13 pacientes en total seguían sin tumores más de un año después del estudio. En los 5 restantes, los tumores ya se habían propagado cuando recibieron la vacuna, pero los tumores de dos de ellos sí se redujeron. Otros 5 entraron en remisión completa tras recibir tratamiento adicional.
Según Cornelis Melief, inmunólogo especializado en cáncer del Centro Médico de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, y autor de un comentario sobre el estudio: «Podría cambiar las reglas del juego… Los dos artículos indican con mucha fuerza que los pacientes obtuvieron un beneficio clínico».
EL FUTURO DEL TRATAMIENTO
Como ya se ha señalado, hasta ahora solo se han completado dos pequeños ensayos clínicos. Estas vacunas personalizadas podrían parecer nuestra mejor arma hasta la fecha para combatir los tumores, pero estos estudios son apenas el comienzo. Aunque los resultados parecen prometedores —y sin duda muy alentadores—, no son un indicador directo de éxito. Será necesario realizar más investigaciones y ensayos antes de que la idea de las vacunas contra el cáncer pueda aplicarse a mayor escala.
Sin embargo, si estos estudios siguen avanzando en esta dirección, el tratamiento del cáncer podría cambiar para siempre. La vacuna no solo podría personalizarse y adaptarse a la biología y las mutaciones específicas de cada persona, sino también al tipo de cáncer correspondiente. Y cuanto más podamos individualizar el tratamiento, parece que mayores serán las posibilidades de ofrecer a cada paciente con cáncer la mejor oportunidad posible de alcanzar la remisión.
