La nación del Pacífico Occidental de Palaos será el primer país del mundo en imponer una prohibición a los protectores solares tóxicos para los arrecifes de coral, informó NPR el viernes.
Hawái aprobó una prohibición de protectores solares dañinos para los arrecifes este verano, pero la ley estatal no entrará en vigor hasta 2021. La ley, aprobada esta semana, entrará en vigor en 2020. A partir de ese momento, los minoristas serán multados con 1.000 dólares por vender protectores solares que contengan 10 sustancias químicas que los investigadores consideran perjudiciales para los corales y otras formas de vida marina, entre ellas la oxibenzona y el octinoxato, que se utilizan en la mayoría de los protectores solares de EE. UU.
"Este proyecto de ley, breve pero importante, tiene el potencial de generar un impacto duradero en el medio ambiente de este país", escribió el presidente Tommy E. Remengesau, Jr., en una carta en la que presentaba el proyecto de ley.
La prohibición de los protectores solares forma parte de un esfuerzo más amplio para reducir el impacto del turismo en la singular biodiversidad. A partir del año pasado, todos los visitantes deben firmar un "Compromiso de Palaos" sellado en sus pasaportes en el que se comprometen a proteger el medio ambiente, The Guardian informó.
Los protectores solares que contienen ciertas sustancias químicas son una amenaza, ya que los estudios han demostrado que estas sustancias pueden hacer que los corales sean menos resistentes al blanqueamiento de corales que acompaña al cambio climático. También pueden inhibir el crecimiento de los corales jóvenes.
"Si nuestros sitios turísticos más famosos tienen cuatro barcos cada hora, [y los turistas] necesitan al menos una onza de protector solar para cubrirse, eso puede equivaler a un galón cada tres horas", declaró el portavoz del gobierno Olkeriil Kazuo a la Australian Broadcasting Corporation, según informó el Huffington Post. "Cualquier día, eso equivaldría a tres o cinco galones de protector solar vertidos en el océano y en los famosos puntos de buceo y esnórquel de Palaos, en su biodiversidad y en sus corales."
Kazuo dijo a NPR que uno de los principales motivos de la ley fue un estudio de 2017 que detectó toxinas de protectores solares en el singular Lago de las Medusas de este país, Patrimonio Mundial de la UNESCO. El famoso lago estuvo cerrado durante más de un año porque las medusas estaban desapareciendo, informó el Huffington Post.
"Es el primer país que prohíbe estas sustancias químicas en el turismo. Creo que es estupendo, se están adelantando", Haereticus Environmental Laboratory en Hawái, director ejecutivo Craig Downs, dijo a The Guardian. "No quieren parecerse a Tailandia, Filipinas e Indonesia, donde han tenido que cerrar playas. Los arrecifes de coral de esas playas han muerto."
Por ejemplo, Tailandia anunció en octubre que tendría que cerrar de forma indefinida la bahía de Maya, famosa por la película de Leonardo DiCaprio La playa. La contaminación causada por las embarcaciones y los protectores solares había matado al 80 por ciento de sus corales.
Los buceadores que quieran proteger la fauna y, al mismo tiempo, protegerse del sol, pueden aplicarse protectores solares que contengan óxido de zinc y dióxido de titanio, que no dañan los arrecifes de coral. O bien pueden usar equipo de protección.
A nivel industrial, Downs dijo a BBC News que los fabricantes de protectores solares están respondiendo a prohibiciones como la de Hawái y ahora la de Palaos con una mezcla de resistencia y entusiasmo.
"Los grandes se están resistiendo. Johnson & Johnson y L'Oréal no parecen estar de acuerdo", dijo Downs. "Pero gran parte del resto de la industria ya ha lanzado lo que llaman 'protector solar compatible con Hawái', y eso les supone un gran impulso de marketing."
