Marzo y abril de 2020 registraron un aumento sin precedentes de la pérdida de empleo debido a la COVID-19.
Un estudio ha descubierto que alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses que actualmente están desempleados o en licencia temporal y buscan trabajo se muestran pesimistas respecto a las perspectivas de empleo futuras.
También ha aumentado la incidencia de problemas de salud mental entre los adultos desempleados: el 70% se siente más estresado y el 66% considera nuevas carreras profesionales.
Algunos grupos, como los trabajadores con salarios bajos o los más jóvenes, se han visto más afectados.
La economía de EE. UU. entró de forma abrupta en recesión hace aproximadamente un año, a medida que la rápida propagación del coronavirus y los cierres y las órdenes de permanecer en casa que siguieron asestaron un golpe devastador a numerosas empresas y sectores. Esto puso en marcha un fuerte aumento del desempleo entre marzo y abril de 2020, algo sin precedentes desde la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, alcanzando un máximo del 14.8% en abril (ajustado estacionalmente).
La tasa de desempleo ha descendido notablemente desde la primavera pasada, hasta situarse en el 6.3% en enero de 2021. Pero la alteración del mercado laboral sigue siendo un rasgo distintivo de la recesión provocada por la COVID-19.
Una nueva encuesta del Pew Research Center revela que alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses que actualmente están desempleados, en licencia temporal o con despido temporal y buscan trabajo son pesimistas respecto a sus perspectivas de empleo futuras, y la mayoría afirma que ha considerado seriamente cambiar de sector o de ocupación desde que se encuentra sin trabajo. Muchos afirman que han experimentado más problemas emocionales o de salud mental durante el tiempo que llevan sin empleo.
Las pérdidas de empleo durante la pandemia han afectado especialmente a los trabajadores de ocupaciones de bajos salarios, lo que distingue esta recesión de la Gran Recesión, según un nuevo análisis del Pew Research Center sobre datos gubernamentales. Entre diciembre de 2019 y diciembre de 2020, el descenso porcentual del empleo en ocupaciones de bajos salarios fue más del doble que en las ocupaciones de salarios medios (-12.5% frente a -5.3%). Al mismo tiempo, el empleo en ocupaciones de salarios altos aumentó ligeramente durante este periodo.
La encuesta del Centro, realizada del 19 al 24 de enero, revela que el 49% de los adultos desempleados que buscan trabajo afirma ser pesimista sobre la posibilidad de encontrar un empleo en el futuro próximo: el 18% es muy pesimista al respecto y el 31% algo pesimista. Una proporción similar (51%) es optimista, con un 15% que afirma ser muy optimista y un 36% que dice ser algo optimista.
En algunos casos, esa perspectiva positiva viene acompañada de una salvedad. Entre quienes afirman ser optimistas sobre encontrar trabajo, una minoría considerable (37%) dice no tener mucha o ninguna confianza en que encontrará un empleo que pague lo mismo y ofrezca las mismas prestaciones que tenía en su último trabajo. Entre todos los adultos desempleados, el 55% afirma no tener confianza en encontrar un empleo con los mismos ingresos y prestaciones; el 45% dice tener algo o mucha confianza en que esto ocurrirá.
No solo muchos adultos desempleados se sienten desanimados respecto a sus perspectivas laborales futuras, sino que dos tercios afirman que, desde que perdieron su empleo, han considerado seriamente cambiar de ocupación o de sector. Este sentimiento lo comparten tanto los adultos desempleados de menores ingresos como los de ingresos medios o altos. (Los ingresos se basan en las ganancias de 2019). Un tercio de los adultos desempleados afirma que ya ha tomado medidas para actualizar sus competencias, mediante programas de reciclaje profesional u oportunidades educativas.
Aun así, la mayoría de los adultos desempleados (70%) cree que tiene la formación y la capacitación necesarias para conseguir un empleo. Quienes tienen una licenciatura o estudios superiores (87%) son más propensos a afirmarlo que quienes tienen un nivel educativo inferior (66%).
Los adultos desempleados con una licenciatura o estudios superiores (65%) son más propensos que quienes no tienen un título universitario de cuatro años (54%) a afirmar que han experimentado más problemas emocionales o de salud mental de lo habitual como consecuencia de estar desempleados. Los adultos desempleados de ingresos medios y altos (65%) son más propensos que los de ingresos bajos (46%) a afirmar que han sentido que perdieron una parte de su identidad.
En el lado positivo, muchos ven ventajas en el cambio de su situación laboral. La mayoría de los adultos desempleados (63%) afirma haber dedicado más tiempo a sus aficiones o intereses desde que está sin empleo, y el 55% dice haber disfrutado de no tener que trabajar durante un tiempo.
El aumento del desempleo ha sido más pronunciado entre los trabajadores hispanos, los trabajadores más jóvenes y quienes no tienen una licenciatura
En diciembre de 2020, la tasa de desempleo de EE. UU. se situó en el 6.5% (sin ajustar estacionalmente), unos 3 puntos porcentuales más que la tasa de diciembre de 2019 (3.4%), antes del brote de coronavirus. Inicialmente, el aumento del desempleo afectó de manera desproporcionada a determinados grupos demográficos, como las mujeres hispanas, los inmigrantes, los adultos jóvenes y las personas con menor nivel educativo. Antes de la crisis económica, una proporción de trabajadores de estos grupos mayor que su peso en la fuerza laboral total tenía empleo en sectores especialmente vulnerables ante el choque económico que se avecinaba.
Casi un año después, persisten patrones demográficos similares de pérdida de empleo. Los trabajadores hispanos (tanto mujeres como hombres), los trabajadores más jóvenes y quienes tienen menor nivel educativo han registrado aumentos mayores, en puntos porcentuales, del desempleo en comparación con otros trabajadores.
Aunque, en conjunto, hombres y mujeres han experimentado aumentos similares de la tasa de desempleo, existen algunas diferencias de género dentro de los grupos raciales y étnicos. Entre los trabajadores negros e hispanos, los hombres experimentaron un mayor aumento del desempleo desde diciembre de 2019 hasta diciembre de 2020 que las mujeres. Entre los trabajadores asiáticos, las mujeres se vieron más perjudicadas que los hombres.
También existen diferencias notables por edad y nivel educativo. La tasa de desempleo entre los trabajadores más jóvenes (de 16 a 24 años) aumentó 4.2 puntos porcentuales desde diciembre de 2019 hasta diciembre de 2020. En el caso de los demás grupos de edad, el incremento fue más cercano a 3 puntos.
Tener una licenciatura proporcionó cierto grado de protección a los trabajadores durante la recesión provocada por la COVID-19. El desempleo aumentó solo 2 puntos en este grupo, mientras que subió alrededor de 4 puntos entre quienes tienen un nivel educativo inferior.
Entre 2019 y 2020, el empleo cayó con más intensidad en los puestos de bajos salarios
El análisis de la pérdida de empleo por ocupación pone de relieve el impacto desproporcionado que la pandemia ha tenido en la situación financiera de los estadounidenses de menores ingresos. En 2020, la pérdida porcentual de empleo fue mayor en las ocupaciones de bajos salarios. Las diferencias fueron más acusadas en los primeros meses de la recesión. El empleo en ocupaciones de bajos salarios se redujo un 33.9% en abril de 2020 respecto a abril de 2019. La pérdida fue del 14.1% en las ocupaciones de salarios medios. El empleo en ocupaciones de salarios altos fue un 2.6% superior en abril de 2020 que en abril de 2019.
Entre diciembre de 2019 y diciembre de 2020, el empleo en ocupaciones de bajos salarios disminuyó un 12.5%, frente a una pérdida del 5.3% en las ocupaciones de salarios medios y un aumento del 0.4% en los empleos de salarios altos.
Este patrón contrasta drásticamente con lo ocurrido durante la Gran Recesión. Entre diciembre de 2007 y diciembre de 2009, las pérdidas de empleo fueron más graves en las ocupaciones de salarios medios. El empleo en las ocupaciones de salarios bajos y altos se vio afectado solo de forma moderada durante ese periodo.
La diferencia clave entre ambas recesiones es que la Gran Recesión golpeó con más fuerza a los sectores de la construcción y la manufactura. Estos sectores pagaban salarios mucho más altos que el ocio y la hostelería, el sector más golpeado en la recesión provocada por la COVID-19. Dentro de las ocupaciones de bajos salarios, las pérdidas de empleo durante la recesión actual han sido mayores entre camareros, cajeros, chefs y cocineros, vendedores minoristas y personal de limpieza doméstica. En un contraste llamativo, dentro de las ocupaciones de bajos salarios, siete de las 10 categorías profesionales que más trabajadores despidieron durante la recesión provocada por la COVID-19 contrataron a más trabajadores durante la Gran Recesión.
Entre las ocupaciones de salarios medios, las que lideran las pérdidas de empleo en la recesión provocada por la COVID-19 forman un grupo heterogéneo: conductores de taxi y chóferes, secretarios y asistentes administrativos, contables y auditores, trabajadores de ventas con conducción y conductores de camión, y peones y operarios de manipulación de materiales. Los docentes también han perdido un gran número de puestos de trabajo.
Jesse Bennett, asistente de investigación, contribuyó a este análisis.
