La población mundial está envejeciendo, y se prevé que Asia-Pacífico registre el mayor aumento de ciudadanos mayores entre ahora y 2050.
El 1 de octubre de 2021, Día Internacional de las Personas de Edad, debemos ser conscientes del impacto que el envejecimiento de la población tiene en el mundo, así como de la necesidad de garantizar que las personas puedan envejecer con dignidad.
Esto implica adoptar de forma activa políticas y sistemas nacionales que mejoren el sustento de las personas mayores mediante inversiones realizadas a lo largo de sus ciclos de vida.
Este enfoque de ciclo de vida también debe basarse en la conciencia de la igualdad de género y los derechos humanos.
Imagine que es el año 2050. En Asia-Pacífico, una de cada cuatro personas tendrá más de 60 años, tres veces el número de personas mayores que vivían en la región en 2010. Con Asia-Pacífico previsiblemente cerca de 1.300 millones de personas mayores en menos de 30 años, ¿están los países de la región preparados para atender plenamente las necesidades de las personas mayores para que puedan envejecer con dignidad?
Retrocedamos en el tiempo. En el Sudeste Asiático actual, Ping, de 72 años, vende tres kilos de arroz glutinoso cada día en su remota aldea, y apenas gana lo suficiente para una vida básica. Lo hace desde hace más de 10 años, desde que falleció su esposo. Su hijo murió hace dos meses y sus dos hijas se casaron y se trasladaron a otra provincia. Ping encuentra cierto consuelo en el seguro de salud al que tiene derecho, ya que mantener una buena salud en su vejez es su principal preocupación.
En el pasado, Ping y otras mujeres de numerosos países de Asia-Pacífico podían contar con el apoyo de sus familias y comunidades. Sin embargo, los tiempos están cambiando. La migración y la urbanización han modificado los sistemas tradicionales de apoyo a las personas mayores, y cada vez más gobiernos luchan con el aumento de los costos de la atención sanitaria y con una fuerza laboral en contracción. Aunque menos de un tercio de las personas mayores de la región actualmente recibe una pensión de algún tipo, pero los pagos de pensiones crecen a medida que se multiplica la población mayor, lo que ejerce más presión sobre los presupuestos gubernamentales.
Más que nunca, existe una necesidad urgente de reformas de políticas para abordar el envejecimiento de la población. Esto debe impulsarse con un cambio de mentalidad que convierta estos desafíos en una oportunidad demográfica.
Debemos replantear el envejecimiento de la población, celebrándolo como el triunfo del desarrollo que realmente es.
Björn Andersson, UNFPA
El envejecimiento de la población no es una amenaza, sino una oportunidad
Debemos replantear el envejecimiento de la población, celebrándolo como el triunfo del desarrollo que realmente es. Cada vez más personas viven más tiempo gracias a los avances sucesivos en salud, nutrición y bienestar económico y social. Las parejas también están teniendo menos hijos. Esto se debe a diversas razones, desde la dificultad de lograr un equilibrio entre vida laboral y personal hasta la imposibilidad de costear más hijos. Sin embargo, la baja fecundidad y la mayor esperanza de vida no son el problema. El verdadero problema es no estar preparados para afrontar este cambio demográfico, que avanza con rapidez.
Por eso los gobiernos deben actuar ahora. Los responsables de las políticas deben trabajar junto con el ámbito académico y la sociedad civil para incorporar políticas y sistemas de envejecimiento basados en derechos en los planes nacionales de desarrollo. Esto debe incluir políticas y sistemas nacionales que mejoren el sustento de las personas mayores mediante inversiones realizadas a lo largo de sus ciclos de vida.
Mientras algunos países de Asia-Pacífico ya han dado pasos en este sentido, la implementación debe reforzarse, especialmente en el contexto de la COVID-19 y de las crisis humanitarias crecientes que aumentan la vulnerabilidad de las personas mayores.
Un enfoque de ciclo de vida con la igualdad de género en el centro
Además, dado que más de la mitad de la población mayor de Asia-Pacífico es mujer, el enfoque de ciclo de vida del envejecimiento de la población debe basarse en la conciencia de la igualdad de género y los derechos humanos.
La discriminación de género a lo largo de toda la vida deja a las mujeres aún más desfavorecidas en una sociedad que envejece. Las mujeres mayores suelen depender más económicamente que los hombres mayores, debido en general a niveles de educación más bajos y al trabajo no remunerado, y a que con frecuencia han cargado con la responsabilidad de ser las cuidadoras de la familia.
Invertir en cada etapa de la vida, desde antes del nacimiento de una niña, determina el rumbo de su trayectoria vital. Cuando una mujer puede dar a luz de forma segura, esto a su vez mejora la salud a largo plazo tanto de la madre como del hijo. Cuando una niña tiene acceso a una educación de calidad, que incluya educación sexual integral, esto le ayuda a tomar decisiones informadas sobre asuntos que cambian la vida durante su transición de la infancia a la adolescencia y después a la edad adulta.
Cuando una mujer tiene igualdad de oportunidades para contribuir a la fuerza laboral y goza de autonomía corporal, tiene el poder de dar forma a su propio futuro. Las decisiones que toma, y que se le permite tomar, en cada etapa de su vida allanan el camino hacia una edad plateada más saludable y financieramente segura.
Cuando una mujer tiene igualdad de oportunidades para contribuir a la fuerza laboral y goza de autonomía corporal, tiene el poder de dar forma a su propio futuro.
Björn Andersson, UNFPA
Queda poco tiempo
Debemos actuar ahora. La megatendencia de los rápidos cambios demográficos está transformando Asia-Pacífico y a todo nuestro mundo.
Por eso, los años 2020-2030 han sido declarados Década de las Naciones Unidas para el Envejecimiento Saludable, como complemento del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento (MIPAA). Su vigésimo aniversario el próximo año reunirá a gobiernos de Asia-Pacífico y de todo el mundo para revisar los avances logrados y planificar mejor los desafíos que tenemos por delante. Y mientras celebramos hoy el Día Internacional de las Personas de Edad, debemos ser conscientes del impacto del envejecimiento de la población y garantizar que las personas puedan envejecer con dignidad y con pleno acceso a sus derechos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para incluir a las personas mayores en la fuerza laboral?
Si bien no existe una política integral única que pueda abordar el envejecimiento de la población, debemos invertir en políticas con visión de futuro, basadas en derechos y sensibles al género, que se centren en las necesidades de las personas en cada etapa de su vida. Así, los países de la región Asia-Pacífico pueden aspirar a alcanzar un futuro mejor para todos, en el que nadie se quede atrás.
