Existe una nueva forma de obtener un ingrediente clave que hace que los protectores solares sean más respetuosos con el medio ambiente.
Al llevar el descubrimiento a la comercialización, los investigadores esperan que los protectores solares «verdes» estén más disponibles y reducir la dependencia de los protectores solares a base de oxibenzona y octinoxato. Estas sustancias químicas nocivas se acumulan en los entornos acuáticos; son tóxicas para la vida marina y podrían alterar el sistema reproductivo humano.
Los investigadores encontraron una forma más eficiente de obtener la aminoácido que absorbe los rayos UV conocida como shinorina, que producen organismos marinos como las cianobacterias y las macroalgas. El método convencional extrae la shinorina de algas rojas, que tardan hasta un año en crecer y requieren un largo proceso de elaboración.
El nuevo método reduce el tiempo de obtención a menos de dos semanas. El investigador principal, Yousong Ding, profesor adjunto de química medicinal en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Florida, y sus colegas trasladaron la producción del medio silvestre al laboratorio, donde tienen mucho más control.
Los investigadores seleccionaron una cepa de cianobacterias de agua dulce, Synechocystis, como célula huésped para la expresión de shinorina porque crece rápidamente y los científicos pueden modificar sus genes con facilidad. A continuación, identificaron los genes responsables de sintetizar shinorina en un productor natural, la cianobacteria filamentosa Fischerella.
Los investigadores insertaron estos genes en Synechocystis. Con este método, produjeron 2,37 miligramos de shinorina por gramo de cianobacterias, un rendimiento comparable al del método convencional.
«Esta es la primera vez que alguien demuestra la capacidad de producir shinorina en exceso mediante fotosíntesis», afirma Ding.
El método de producción descubierto por los investigadores tiene aplicaciones más amplias para producir otros compuestos conocidos de cianobacterias y podría acelerar el proceso de convertir genomas de cianobacterias en posibles nuevos fármacos.
Como comprobación adicional, los investigadores confirmaron que la shinorina obtenida mediante el nuevo método protege las células de los rayos UV.
Para comprobarlo, expusieron a radiación UV células productoras de shinorina. Las células de control, que no producen shinorina, experimentaron una disminución evidente de su población tras la exposición a los rayos UV-B. En las demás células, la shinorina actuó como protector solar contra la luz UV-B, lo que ayudó a las células a sobrevivir y crecer mejor.
