La pandemia ha aumentado la presión sobre los gobiernos para hacer frente a la escasez de vivienda.
El cambio al trabajo remoto durante el confinamiento ha provocado que muchas oficinas queden vacías, lo que ha llevado a las autoridades locales a convertirlas en viviendas.
Corea del Sur planea añadir 114.000 viviendas de protección oficial mediante la compra de hoteles y oficinas vacíos.
En Singapur se están ultimando planes para reurbanizar su distrito central de negocios con el fin de crear más viviendas, tiendas, restaurantes y granjas en interiores.
La pandemia de coronavirus ha aumentado la presión sobre los gobiernos para hacer frente a la escasez de vivienda y ha dado a las autoridades mayor libertad para convertir oficinas vacías, según afirmaron el martes expertos en urbanismo.
El mes pasado, el Gobierno surcoreano anunció que añadirá 114.000 viviendas de protección oficial en los próximos dos años mediante la compra de hoteles y oficinas vacíos y su conversión en viviendas.
Singapur está impulsando un plan para reurbanizar antiguas oficinas en su distrito central de negocios (CBD) con nuevos incentivos para convertir el exceso de aparcamientos en viviendas, tiendas, restaurantes y granjas en interiores.
"Los gobiernos y promotores de toda la región están estudiando convertir espacios comerciales en viviendas", afirmó Justin Eng, director asociado de investigación de la consultora inmobiliaria Knight Frank Asia-Pacífico, y añadió que todavía es solo "esporádico".
"Estas tendencias ya estaban en marcha antes de la COVID-19, pero ahora se han acelerado", dijo, y señaló que los incentivos del Gobierno son un beneficio añadido.
Como los gobiernos de todo el mundo han impuesto restricciones de movilidad durante la pandemia, los promotores y las autoridades se enfrentan a menos trabajadores en las oficinas.
Ocho de cada 10 trabajadores de Singapur preferían trabajar desde casa o tener horarios flexibles, según mostró una encuesta de octubre - lo que podría dejar numerosas oficinas y aparcamientos vacíos en esta ciudad con escasez de suelo.
Pero el plan para fomentar la conversión de oficinas sería más viable para transformar hoteles y apartamentos de servicios en viviendas, explicó Eng a la Fundación Thomson Reuters.
"Convertir una oficina en vivienda llevaría más tiempo y costaría más. Los costes adicionales podrían hacer que el cambio de uso no fuera viable desde el punto de vista financiero", afirmó.
Una portavoz de la Autoridad de Renovación Urbana de Singapur afirmó que habían recibido "varias propuestas" para los planes.
"Con más personas trabajando desde casa durante este período, se acentúa la necesidad de que el CBD tenga usos mixtos con más población residente", dijo.
Convertir espacios comerciales antiguos o sin uso en viviendas es no una tendencia nueva. Un plan en la ciudad de Nueva York que se puso en marcha a mediados de los años noventa ofrece desgravaciones fiscales para este tipo de conversiones.
En la última década, las oficinas fueron las estructuras más comunes que se convirtieron en unidades de alquiler en Estados Unidos, según una investigación del sitio web de alquiler de propiedades RENTCafe.
Pero este enfoque podría no funcionar bien en India, donde el Gobierno anunció en julio un plan para crear más viviendas de alquiler asequibles, ya que hay escasez de oficinas de calidad en las principales ciudades y los precios de la vivienda siguen siendo altos, afirmó Anuj Puri, presidente de Anarock Property Consultants.
En cambio, podría ser "mucho más viable" convertir las oficinas sin uso en espacios de almacenamiento para empresas de comercio electrónico, cuya demanda se ha disparado durante la pandemia, señaló.
La conversión de oficinas en instalaciones de fabricación modernas, como impresión 3D, escuelas verticales o granjas urbanas, es una opción mucho más viable, coincidió Tony Matthews, profesor de planificación urbana y medioambiental en la Universidad Griffith de Australia.
Además de ser difícil y costoso, convertir oficinas en viviendas también puede tener "consecuencias sociales negativas", afirmó.
Por ejemplo, el plan británico para remodelar antiguas oficinas y tiendas con aprobaciones más sencillas creó unos 65.000 pisos, pero fue "catastrófico" debido a la falta de transporte público y servicios, y al aislamiento social, afirmó.
"Parece una buena idea en la superficie y un uso eficiente del espacio y los recursos. En realidad, la experiencia suele ser bastante diferente", dijo Matthews.
