Vivimos más que nunca, pero enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes nos impiden alcanzar todo nuestro potencial, tanto en el hogar como en el mercado laboral.
Para los gobiernos, los empleadores y las aseguradoras, las enfermedades crónicas ya no son solo un problema de salud: representan una amenaza para la productividad, la competitividad y la resiliencia económica a largo plazo.
Invertir en soluciones que puedan prolongar la esperanza de vida con buena salud es la mejor inversión que podemos hacer como empleadores y sociedades, porque cuando las personas están sanas, trabajan más, viven más años y mantienen fuertes nuestras economías.
Vivimos más tiempo que nunca, pero demasiados de esos años adicionales transcurren en mala salud. Las enfermedades crónicas, como la obesidad y la diabetes, influyen cada vez más en nuestra vida diaria. Casi todos conocemos a un amigo, un familiar o un colega afectado por alguna de estas afecciones y hemos visto cómo pueden reducir la participación en la vida comunitaria, limitar las carreras profesionales y, en última instancia, acortar la vida.
A medida que las enfermedades crónicas se vuelven más frecuentes, ponen a prueba sistemas de salud ya sobrecargados y ahora se encuentran entre las principales causas de discapacidad, absentismo y salida temprana del mercado laboral. Para los gobiernos, los empleadores y las aseguradoras, las enfermedades crónicas ya no son solo un problema de salud: representan una amenaza para la productividad, la competitividad y la resiliencia económica a largo plazo. En un momento en que muchas economías enfrentan una desaceleración de la productividad y presiones demográficas crecientes, abordar las enfermedades prevenibles, en particular la obesidad, es una de las palancas más poderosas, aunque poco aprovechadas, de que disponemos para crecer.
Las más recientes directrices de la OMS sobre medicamentos para la obesidad destacan la oportunidad global de reducir los costes sanitarios disparados asociados a esta afección, ayudando a más personas a vivir más años y con mejor salud. Si no aprovechamos esta oportunidad, corremos el riesgo de condenar a millones de años de vida adicionales a la discapacidad.
La salud en el lugar de trabajo como factor diferenciador estratégico
Para 2035, se prevé que más de la mitad de la población mundial se vea afectada por sobrepeso y obesidad, lo que sitúa a 4.000 millones de personas en mayor riesgo no solo de diabetes, sino también de afecciones que afectan al corazón, los riñones y el hígado. Esto debería encender todas las alarmas. Necesitamos con urgencia una estrategia multisectorial para abordar las enfermedades crónicas y ayudar a las personas a vivir con mejor salud, durante más tiempo y con una mayor productividad económica.
Durante demasiado tiempo hemos financiado la enfermedad en lugar de invertir en salud. Cambiar ese enfoque salvaría vidas y dinero. La inversión en salud podría añadir unos 11 billones de dólares a la economía mundial en 2050 gracias a una fuerza laboral más productiva y a menores tasas de ausencias de corta y larga duración.
Hay motivos para el optimismo. Los datos sugieren que la tasa de obesidad de adultos en Estados Unidos disminuyó unos dos puntos porcentuales entre 2020 y 2023, probablemente impulsada por los nuevos tratamientos contra la obesidad. Esto resulta alentador, ya que demuestra que las terapias innovadoras combinadas con estrategias a nivel poblacional pueden cambiar la trayectoria de las enfermedades crónicas.
En definitiva, debemos entender que una mejor salud no es un gasto, sino un motor económico.
El impulso para el rendimiento empresarial y una fuerza laboral próspera
El mensaje está calando. La reciente agenda de competitividad de la Comisión Europea y plan de salud cardiovascular destacan que la innovación, así como el diagnóstico temprano y el manejo de la obesidad y la diabetes, son esenciales para reducir la mortalidad, proteger los mercados laborales e impulsar el crecimiento a largo plazo. Además, la obesidad reduce la fuerza laboral mundial en un equivalente a 54 millones de trabajadores cada año.
En Australia, un análisis del sector minero y de recursos naturales muestra cómo el aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad podría reducir la disponibilidad de mano de obra cualificada, aumentar la discapacidad y debilitar la competitividad a nivel sectorial. Otro análisis muestra que los empleadores que invierten en un manejo integral de la obesidad (que incluye ejercicio, nutrición y acceso al tratamiento) registraron menos episodios médicos de alto coste, lo que se tradujo en un menor absentismo.
Sin medidas, los empleadores, las aseguradoras y los gobiernos se enfrentarán a costes crecientes y evitables. Con las inversiones adecuadas, obtendrán equipos más sanos, una mayor retención y una fuerza laboral que disfrute de carreras más largas y productivas.
Ampliar una atención sanitaria equitativa con herramientas digitales
Los sistemas de salud por sí solos no pueden asumir la creciente carga de las enfermedades crónicas. En la mayoría de los países, los médicos de familia ya están desbordados. Por ello, depender exclusivamente de la atención presencial no es escalable.
Las plataformas digitales de salud y la telemedicina pueden hacer que la prevención de la obesidad, el apoyo conductual y el manejo de las enfermedades sean más accesibles y equitativos. Al reducir las barreras e integrar el apoyo en nutrición, actividad física, salud mental y atención médica, los modelos digitales pueden mejorar la adherencia, continuidad y los resultados en salud.
La fragmentación y las restricciones regulatorias, sin embargo, incluidas las limitaciones a la atención digital de la obesidad, están frenando el avance. Una política modernizada y armonizada es esencial para garantizar que las personas puedan acceder a una atención segura, integral y cómoda dónde y cuándo la necesiten.
Lo que deben hacer los líderes a continuación
El argumento empresarial es claro: las poblaciones que envejecen con mejor salud son esenciales para la estabilidad de la fuerza laboral, el crecimiento económico y la prosperidad a largo plazo , y abordar la obesidad y las enfermedades crónicas asociadas es fundamental para esa misión.
Por ello, invertir en la obesidad y sus costosas complicaciones es una de las inversiones de máximo rendimiento que puede realizar la sociedad. Cuando las poblaciones están sanas, participan más plenamente en el mercado laboral, contribuyen a la innovación y al crecimiento, apoyan a las familias y las comunidades, y fortalecen la prosperidad nacional.
Ningún actor puede cambiar la situación por sí solo. La responsabilidad y la oportunidad son compartidas. Los responsables políticos, los empleadores, los pacientes y la industria deben trabajar juntos para que las personas, los sistemas de salud y las economías se beneficien de vivir mejor y durante más tiempo. Estamos dispuestos a ser socios para hacer realidad ese futuro.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a fortalecer los sistemas de salud mediante la colaboración
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y avanzar en la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
