El auge del trabajo remoto ha reducido el número de personas que se desplazan al trabajo en algunas zonas, y estos lugares registran ahora descensos del gasto, según una nueva encuesta.
Se han producido fuertes caídas en la demanda de servicios personales locales concentrada en un pequeño número de barrios del centro de las ciudades, pero se han registrado aumentos de la demanda en torno a los bordes de estas zonas.
Estos 3 gráficos muestran lo que revelan los nuevos datos de la encuesta.
Una de las huellas económicas duraderas de la Covid-19 es el aumento persistente del trabajo remoto. Esta columna analiza nueva evidencia procedente de una encuesta realizada en el Reino Unido a 35.000 adultos en edad laboral, que recoge los cambios en el trabajo remoto y en el gasto en servicios personales locales durante la jornada laboral. Los barrios a los que la gente se desplaza con un 20 % menos de frecuencia registran un descenso medio del gasto del 7 %. Existe un patrón geográfico claro, aunque desigual, en estos cambios del gasto: fuertes descensos de la demanda de servicios personales locales concentrados en un pequeño número de barrios del centro de las ciudades, y aumentos de la demanda más dispersos por la periferia y más heterogéneos.
La pandemia de Covid-19 supuso una grave perturbación de los mercados laborales, que se tradujo en la pérdida de empleos, un aumento de las prestaciones por desempleo y una reasignación de trabajadores en toda la economía (Barrero et al. 2020). Entre estos numerosos cambios, el paso al trabajo remoto, con su implicación inmediata de que los empleados pasan más tiempo en los suburbios residenciales y menos en sus oficinas del centro de la ciudad, parece mantenerse más allá de la pandemia (Althoff et al. 2022, Barrero et al.2021, De Fraja et al. 2021). Esto, a su vez, afecta a dónde gastan los trabajadores su dinero en sus cafés de la mañana, almuerzos, cortes de pelo, viajes en taxi, copas después del trabajo, cuotas de gimnasio y otros servicios personales locales similares (LPS). Se trata de efectos potencialmente importantes, con amplias repercusiones en la distribución de la actividad económica y en el uso de las infraestructuras de transporte.
Para cuantificar estos efectos, el alcance del cambio hacia el trabajo remoto y su impacto en los trabajadores de LPS, utilizamos información de una encuesta a medida, representativa a nivel nacional, de más de 35.000 trabajadores del Reino Unido recogida desde enero de 2021 (De Fraja et al. 2021). Esta encuesta contiene información que nos permite cuantificar las expectativas de los trabajadores sobre cuánto trabajarán en remoto en el futuro próximo. En nuestro nuevo trabajo (De Fraja et al. 2022), combinamos esto con información sobre su gasto prepandemia en comercio minorista y hostelería durante la jornada laboral, así como sobre su ocupación y ubicación geográfica, para calcular cambios detallados en el gasto por ocupación y por ubicación en Inglaterra y Gales, utilizando la metodología descrita en De Fraja et al. (2021).
El trabajo remoto y el gasto
La Figura 1 muestra el porcentaje de jornadas completas trabajadas en remoto por los trabajadores del Reino Unido desde diciembre de 2020. Antes de la pandemia, menos del 5 % de todo el trabajo se realizaba en remoto. Aunque el RW ha disminuido desde su máximo del 65 % en enero de 2021, sigue por encima del 45 %.
La trayectoria de la Figura 1 sugiere que es probable que una gran parte del aumento del trabajo remoto provocado por la pandemia sea permanente. Para calcular con precisión cuán grande será, analizamos lo que dicen los encuestados sobre sus propias preferencias y sobre los planes de sus empleadores para el trabajo remoto. En general, sus respuestas indican que el nivel permanente de trabajo remoto será 20 puntos porcentuales superior al de antes de la pandemia. Esto equivale a un día completo a la semana, un cambio sustancial en las actitudes hacia el trabajo remoto (Taneja et al. 2021). Es coherente con otras pruebas de que los adultos ocupados prefieren el trabajo remoto (Bloom et al. 2021) y de que utilizan cada vez más sus cocinas, garajes y habitaciones libres después de que esto dejara de ser necesario para seguir trabajando y mantener las normas de distanciamiento social (Davis et al. 2021).
El aumento permanente del trabajo remoto variará considerablemente según la ocupación y la ubicación. No habrá ningún aumento para los trabajadores empleados en la preparación y el servicio de alimentos. En cambio, quienes trabajan en informática y matemáticas experimentarán un aumento de hasta dos días a la semana respecto a los niveles de 2019. Las ocupaciones que tenían niveles relativamente altos de trabajo remoto antes de la pandemia son, en gran medida, las que impulsan los cambios posteriores a la pandemia. La ubicación también importa: una abogada en el centro de Londres verá un aumento de su trabajo remoto de medio día más a la semana que su colega con sede en una ciudad más pequeña.
Pruebas de un patrón geográfico en los cambios del gasto
El hecho estilizado de que los trabajadores que se desplazan acudan a oficinas concentradas de forma desproporcionada en los centros urbanos da lugar al ‘efecto rosquilla’ observado en las ciudades estadounidenses (Ramani y Bloom 2021). Comprobamos que el efecto rosquilla también es un fenómeno del Reino Unido, con trabajadores de las grandes zonas urbanas que pasan menos tiempo en el distrito empresarial central y más tiempo en los suburbios residenciales. Esto tendrá consecuencias en el lugar donde se produce el gasto en servicios locales.
Hay que estimar tres factores para determinar cómo el trabajo remoto afecta al negocio de LPS en un barrio concreto: (1) el cambio en la proporción de trabajo realizado en remoto; (2) el gasto de los trabajadores que pasan al trabajo remoto; (3) la dependencia de los negocios de LPS respecto de los trabajadores, en comparación con otros consumidores, como compradores y turistas. Existen grandes diferencias geográficas en este último factor: los trabajadores que se desplazan representan alrededor del 90 % del gasto en LPS en la City de Londres, pero menos del 40 % en Westminster. Manteniendo constantes los demás factores, un aumento dado de puntos porcentuales en el trabajo remoto tiene, por tanto, un efecto considerablemente mayor en el gasto total en LPS en la City de Londres que en Westminster.
Estos factores dan lugar a un patrón geográfico particular en el impacto del trabajo remoto en el gasto en LPS, lo que tiene consecuencias para la demanda de trabajadores de LPS. Nuestro análisis sugiere que un pequeño número de barrios del centro de la ciudad experimentará un fuerte descenso del gasto y del empleo en LPS. Esto se verá compensado con un pequeño aumento de la demanda de empleo en LPS en un número mucho mayor de barrios suburbanos de la periferia de las ciudades. La naturaleza concentrada de estos cambios se ilustra en la Figura 3, que muestra los cambios estimados en el empleo en los barrios de LPS de las zonas urbanas de Londres y Birmingham. Como ejemplo extremo, se prevé que un barrio del centro de Londres, con una población de 9.721 habitantes, pierda 8.000 empleos en LPS. Esta pérdida equivale al aumento total correspondiente de empleos en LPS en los 161 barrios que más crecen, cuya población combinada supera los 1,55 millones.
Conclusión
Siempre es difícil predecir el futuro, y en particular el de las ciudades, pero se está forjando un consenso en torno a que las ciudades serán distintas de su aspecto prepandemia (Althoff et al. 2022, Rosenthal et al. 2022). Si el trabajo remoto (posiblemente a tiempo parcial) se convierte en la nueva normalidad para las interacciones empresariales, habrá efectos de desbordamiento fundamentales entre sectores y localidades, algunos positivos y otros negativos. La formulación de políticas requerirá una comprensión sólida de estas externalidades. Nuestro trabajo destaca una en particular: el impacto en el sector de LPS y en sus trabajadores en distintos entornos urbanos. Estos trabajadores figuran a menudo entre los de salarios más bajos, y los suburbios acomodados, donde más aumenta la demanda de sus competencias, suelen ser lugares en los que escasean los locales adecuados para nuevos negocios de LPS. Por tanto, crear nuevos empleos de LPS en estas zonas suburbanas para sustituir los perdidos en los centros urbanos será complicado y requerirá soluciones de política nuevas e imaginativas.
Referencias
Althoff, L, F Eckert, S Ganapati y C Walsh (2022), “The geography of remote work”, Regional Science and Urban Economics 93: 103770.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2020), “La Covid-19 y la reasignación laboral: pruebas procedentes de EE. UU.”, VoxEU.org, 14 de julio.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2021), “Why working from home will stick”, documento de debate del Centre for Economic Performance n.º 1790.
Bloom, N, P D Mizen y S Taneja (2021), “Volver a la oficina será difícil”, VoxEU.org, 15 de junio.
Davis, M A, A C Ghent y J M Gregory (2021), “El auge de la tecnología para trabajar desde casa”, VoxEU.org, 18 de abril.
De Fraja, G, J Matheson y J Rockey (2021), “Zoomshock: la geografía y las consecuencias para el mercado laboral local del trabajo desde casa”, Covid Economics 64: 1–41.
De Fraja G, J Matheson, P Mizen, J Rockey y S Taneja (2022), “El trabajo remoto y la nueva geografía del gasto en servicios locales,” documento de debate del CEPR DP17431.
Ramani, A y N Bloom (2021), “El efecto rosquilla de la Covid-19 en las ciudades”, documento de trabajo del NBER 28876.
Rosenthal, S, W C Strange y J A Urrego (2022), “¿Están perdiendo atractivo los centros urbanos? Inmuebles comerciales, estructura espacial urbana y COVID-19”, Journal of Urban Economics Insights 127: 103381.
Taneja, S, P Mizen y N Bloom (2021), “El trabajo desde casa está revolucionando el mercado laboral del Reino Unido”, VoxEU.org, 15 de abril.
