La COVID-19 ha eclipsado el movimiento mundial para vacunar contra el cáncer de cuello uterino.
Se necesita un mayor acceso a la vacuna contra el VPH, especialmente en los países de ingresos bajos, donde la demanda ha superado a la oferta.
Se pueden extraer lecciones de los desafíos de implementar la vacuna contra el VPH para impulsar la confianza y la adopción de las vacunas contra la COVID-19.
La pandemia de COVID-19 nos ha enseñado algo sobre cómo prevenir una enfermedad que mata a cientos de miles de mujeres cada año: necesitamos vacunas suficientes para todos.
En medio de la peor pandemia en 100 años, es posible que haya pasado desapercibido el reciente lanzamiento de un nuevo movimiento mundial para derrotar otra enfermedad. A medida que la COVID-19 sigue agravándose, la demanda de vacunas supera su oferta inicialmente limitada y amenaza con prolongar la pandemia. Ahora debemos asegurar que la oferta de vacunas no se convierta en el mayor obstáculo para este ambicioso nuevo esfuerzo mundial de (por primera vez en la historia de la humanidad) eliminar un cáncer.
El cáncer de cuello uterino es una enfermedad mortal. A nivel mundial, mata a una mujer cada dos minutos, más de 300 000 al año, y casi todas ellas en países de ingresos bajos y medianos. No son solo cifras: son madres, parejas, hijas, hermanas, amigas. Son líderes, compañeras de trabajo, vecinas, mentoras. Toda niña merece protección contra esta terrible enfermedad. Pero eso no es posible cuando, sencillamente, no hay suficientes vacunas para todos.
Como hemos visto con la COVID-19, una vez que están disponibles vacunas seguras y eficaces, es esencial que la oferta satisfaga la demanda. Sin embargo, el suministro de vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH), que protegen contra casi todos los casos de cáncer de cuello uterino, ha sido un desafío constante. Esto significa que la distribución mundial de las vacunas contra el VPH es desigual en función de la geografía, los ingresos y la carga de la enfermedad.
La relativa escasez de detección y tratamiento del cáncer de cuello uterino en muchos países de ingresos bajos hace que la prevención mediante la inmunización sea aún más crucial que en los países de ingresos altos. Gracias al trabajo de mi organización, Gavi, la Alianza para las Vacunas, la vacuna contra el VPH es asequible para los países de ingresos bajos: 4,50 dólares por dosis, en comparación con los 100 dólares en los países de ingresos altos. Pero el precio no importa si no hay suficiente para comprar.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con el acceso a las vacunas?
Los países de ingresos bajos aportan valiosas perspectivas
Desde 2012, Gavi ha respaldado la introducción de la vacuna contra el VPH para niñas en 21 países de ingresos bajos, y hay otros 10 en preparación. Sin embargo, la brecha de acceso sigue siendo demasiado amplia: en 2020, menos del 25 % de los países de ingresos bajos y menos del 30 % de los países de ingresos medianos bajos habían introducido la vacuna, frente al 85 % de los países de ingresos altos. Como hemos aprendido de la carrera por la vacuna contra la COVID-19, a menos que se distribuya de manera equitativa una oferta suficiente y oportuna de vacunas, la confianza disminuye, la inseguridad aumenta y las personas en países pobres podrían no tener las mismas oportunidades de un futuro saludable.
Desde que comenzó la pandemia (a pesar de los confinamientos), un aumento de la vacilación ante las vacunas y de la desinformación, y una grave contracción de la economía mundial, los países de ingresos bajos han demostrado una resiliencia extraordinaria ante desafíos sin precedentes. De hecho, los países de ingresos altos que se preparan para desplegar las vacunas contra la COVID-19 pueden aprender mucho de los países de ingresos bajos sobre la introducción de una nueva vacuna de alta demanda, empezando por cómo priorizar a las personas y grupos de alto riesgo.
Por ejemplo, cuando los países de ingresos bajos no pudieron vacunar a varias edades al mismo tiempo debido a la escasez de oferta de la vacuna contra el VPH, tuvieron que priorizar una sola edad. Esto es exactamente lo que están haciendo ahora los países al desplegar las vacunas contra la COVID-19, para garantizar que las personas de alto riesgo, como el personal sanitario y otros trabajadores de primera línea, y los grupos vulnerables sean los primeros en recibir la protección que necesitan. Una vez que la oferta satisfaga la demanda, ese enfoque podrá ampliarse.
Los países de ingresos altos también pueden aprender de los éxitos de los países de ingresos bajos en la generación de confianza en las nuevas vacunas, el impulso de la demanda y la garantía de una alta cobertura, desde la participación comunitaria hasta las telenovelas y los registros electrónicos. Los profesionales de la salud, la sociedad civil, los líderes religiosos, las redes sociales y las empresas tecnológicas son socios clave de los gobiernos y de los agentes sanitarios mundiales en el despliegue de las vacunas contra el VPH.
Lucha contra el cáncer de cuello uterino
Teniendo en mente el objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino, a largo plazo podría ser necesario pensar en una focalización más precisa para garantizar que las personas con mayor necesidad, aquellas cuyas vidas corren mayor riesgo, reciban prioridad en el contexto mundial. Lanzada por la Organización Mundial de la Salud en noviembre de 2020, la «Estrategia mundial para acelerar la eliminación del cáncer de cuello uterino como problema de salud pública» enmarca la lucha contra el cáncer de cuello uterino como un imperativo moral: debemos garantizar que los servicios de salud necesarios continúen a pesar de la pandemia.
A comienzos de 2021, no podemos permitirnos perder una vida más a causa de una enfermedad prevenible y curable. Y eso significa garantizar que la falta de oferta de vacunas contra el VPH para los países de ingresos bajos no se convierta en la única barrera para este ambicioso, pero altamente viable, objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino, de una vez por todas.
