Con una mayor longevidad de la población, la OIT afirma que la inversión mundial en cuidados debe duplicarse, lo que podría generar 269 millones de empleos adicionales para 2030.
Los países también deberán encontrar nuevos enfoques para gestionar enfermedades progresivas como la demencia, que actualmente cuesta a las economías más de 1,3 billones de dólares al año, según la Iniciativa Davos para el Alzheimer del Foro Económico Mundial.
Estas son algunas formas innovadoras, sostenibles y rentables de cuidar a las personas mayores, y de apoyar buenos empleos en la economía de los cuidados, en el futuro.
Dentro de unos seis años, se estima que una de cada seis personas tendrá más de 60 años. Entre 2020 y 2050, la proporción de la población mundial mayor de 60 años se duplicará, pasando de 1000 millones a 2100 millones, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Durante ese periodo, el número de personas mayores de 80 años se triplicará, hasta alcanzar los 426 millones.
Pero ¿qué tipo de vida llevarán estas personas y cómo cuidaremos de ellas?
Estamos viviendo una crisis de cuidados, ya que los países de todo el mundo tienen dificultades para atender las necesidades de una población mayor en crecimiento, y los trabajadores abandonan el sector de los cuidados por los bajos salarios.
Solo en el Reino Unido, se estima que hay 1,6 millones de personas de 65 años o más que tienen «necesidades de cuidado y apoyo no cubiertas», según la organización benéfica Age UK, lo que incluye actividades cotidianas sencillas como simplemente levantarse de la cama.
Pero la necesidad de atención a las personas mayores se sentirá con más intensidad en algunas regiones del mundo. Para 2050, la OMS prevé que el 80 % de las personas mayores vivirán en países de ingresos bajos y medianos.
En 2023, de los 55 millones de personas que viven con demencia en todo el mundo, más del 60 % viven en países de ingresos bajos y medianos.
La demencia es el término general para la pérdida de memoria y de la función cognitiva, que afecta principalmente a las personas mayores e incluye la enfermedad de Alzheimer. La afección aumenta a medida que las personas viven más años, con 10 millones de casos adicionales cada año.
Oportunidad en la economía de los cuidados
El envejecimiento de la población mundial está impulsando la demanda de la «economía de los cuidados», que incluye el cuidado infantil y la atención a personas con discapacidad, así como el trabajo de cuidados remunerado y no remunerado.
El trabajo de cuidados no remunerado representa la mayor parte del trabajo de cuidados a nivel mundial, y equivaldría a unos 11 billones de dólares del PIB mundial, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), si se valorara con el salario mínimo por hora.
Las mujeres, especialmente las migrantes y las procedentes de entornos socialmente desfavorecidos, constituyen la mayoría de quienes trabajan en cuidados remunerados y no remunerados, donde los salarios son bajos y a menudo las condiciones laborales son precarias.
La OIT afirma que, para promover la igualdad de género, la inversión en la economía de los cuidados debe duplicarse, lo que podría generar 269 millones de empleos adicionales para 2030.
Sin mejoras en la economía de los cuidados, solo Estados Unidos podría perder 290 000 millones de dólares del PIB en 2030, según un estudio de BCG. En enero de 2023, las vacantes de empleo en cuidados ascendían a 1,8 millones.
La demencia cuesta a la economía mundial más de 1,3 billones de dólares al año, una cifra que podría aumentar nueve veces para 2030, según la Colectiva Davos para el Alzheimer, que se lanzó en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en enero de 2021 para acelerar la atención sanitaria frente a esta enfermedad.
Estas son solo algunas de las formas innovadoras, sostenibles y rentables de cuidar a las personas mayores, y de apoyar buenos empleos en la economía de los cuidados, en el futuro.
Casas de beneficencia
Las casas de beneficencia no son una novedad; de hecho, se construyeron por primera vez en el siglo X en el Reino Unido. Las 2600 comunidades benéficas construidas específicamente para personas mayores de bajos ingresos que alojan hoy a 36 000 personas en el Reino Unido pueden aumentar la esperanza de vida de sus residentes mayores, según estudios.
En 2017, la Bayes Business School, de la City, Universidad de Londres, constató que la población femenina mayor de Whiteley Village (fundada en 1914) vivía cinco años más que otras mujeres de su edad en el resto de Inglaterra y Gales.
Con la curiosidad de comprobar si este «impulso a la longevidad» se extendía a otras casas de beneficencia, los investigadores ampliaron el alcance de su estudio a 15 y comprobaron que los residentes «se benefician en comparación con sus pares que no viven en casas de beneficencia».
Concluyeron que esto se debía al fuerte sentido de comunidad presente, que reducía la soledad y el aislamiento social.
Pueblos para personas con demencia
En otras partes de Europa y Estados Unidos, se están creando pueblos para personas con demencia, desde Alemania hasta Escocia y desde Roma hasta Nueva Jersey, basados en un innovador pueblo neerlandés llamado The Hogeweyk.
«The Hogeweyk se basa en la vida a pequeña escala, lo que significa que las personas viven juntas —siete en cada casa— con personal de cuidados», explicó a la BBC una de las fundadoras, Jannette Spiering, y añadió que el concepto busca reducir el estigma en torno a la demencia y «normalizar» el entorno para los residentes.
«Si los encierras en un centro que parece un hospital, entonces las personas… se vuelven ansiosas y quieren salir porque no reconocen ese entorno, y piensan constantemente que están enfermas».
Muchos países, incluido el Reino Unido, están empezando a reconocer la necesidad de trasladar la atención de los hospitales a la comunidad en general, y Age UK afirma que el desarrollo de los servicios comunitarios de prevención de caídas, los servicios de hospitalización domiciliaria, las plantas virtuales y los servicios integrados para la fragilidad ofrecen una «luz de esperanza».
El sistema de atención a personas mayores de China
China es hogar de una de las mayores poblaciones de personas mayores del mundo, según The Lancet. Para 2040, casi un tercio de la población tendrá 60 años o más (unos 402 millones de personas, según estimaciones).
Mientras tanto, la antigua política de hijo único del país significa que las familias más pequeñas deben cuidar de familiares mayores, y muchas personas mayores viven solas.
Para atender a las personas más vulnerables a medida que envejece su población, el Gobierno está implantando un sistema de atención a personas mayores para 2025.
En mayo de 2023 se publicaron directrices que exigen a todas las provincias implementar una lista de servicios básicos de atención a personas mayores, teniendo en cuenta factores socioeconómicos.
La lista incluye la enfermería y los cuidados, así como los servicios de visita y atención para las personas que viven solas y para las familias con dificultades económicas, Reuters informa.
