Una encuesta a fumadores del Reino Unido sugiere que muchos han dejado de fumar o están considerando hacerlo a causa del coronavirus.
Algunas pruebas sugieren que fumar podría aumentar la transmisión del virus al organismo.
Sin embargo, otros estudios parecen demostrar que la nicotina podría tener algunos efectos protectores.
Más de 300 000 fumadores del Reino Unido podrían haber dejado de fumar en los últimos meses, por la preocupación ante el impacto adicional para la salud que podrían tener los cigarrillos durante el brote de coronavirus.
Una encuesta a adultos del Reino Unido realizada por YouGov y por el grupo de campaña Action on Smoking and Health (ASH) sugiere que otros 550 000 fumadores han intentado dejar de fumar, y 2,4 millones han reducido el consumo.
Algunas pruebas parecen sugerir que los fumadores son más vulnerables a la COVID-19, ya que sus dedos entran con frecuencia en contacto con los labios, lo que aumenta la probabilidad de que el virus se transmita desde las manos. Además, es posible que los fumadores ya presenten problemas pulmonares y una capacidad respiratoria reducida, lo que podría afectar su capacidad para combatir el coronavirus. Un pequeño estudio realizado en China reveló que los pacientes de COVID-19 que fuman tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar neumonía grave.
De los encuestados por YouGov, el 2 % de las personas había dejado de fumar por preocupación por el coronavirus, el 8 % estaba intentándolo y el 36 % había reducido el consumo. Un número considerable afirmó que era más probable que dejaran de fumar, y los exfumadores tenían menos probabilidades de recaer. Dicho esto, unos pocos habían recaído durante la pandemia.
Evitar el ingreso hospitalario
El tabaquismo está relacionado con un número de otros problemas de salud, como infartos, accidentes cerebrovasculares y problemas respiratorios. Dejar de fumar, incluso después de que hayan surgido problemas relacionados con el tabaquismo, probablemente mejore la esperanza de vida y aporte beneficios para la salud tanto inmediatos como a largo plazo.
el Dr. Nick Hopkinson, presidente de ASH y especialista en enfermedades respiratorias del Imperial College London, declaró al Guardian: “El tabaco perjudica el sistema inmunitario y nuestra capacidad para combatir las infecciones. Cada vez hay más pruebas de que fumar se asocia a peores resultados en quienes ingresan en el hospital con COVID-19.
“Dejar de fumar también reduce rápidamente el riesgo de otros problemas de salud, como infartos y accidentes cerebrovasculares. Son graves cuando ocurren, así que prevenirlos es un fin en sí mismo, y es especialmente importante en un momento como este, en el que todo el mundo quiere evitar el ingreso hospitalario.”
Sin embargo, existen algunas sugerencias de que la nicotina, una de las sustancias químicas presentes en los cigarrillos, podría ayudar al organismo a combatir la COVID-19.
Un estudio francés sugirió que “el hecho de fumar actualmente parece ser un factor protector” frente a la infección por la enfermedad, y constató que el número de pacientes de COVID-19 que fumaban era muy inferior al de la población general francesa. Una teoría sostiene que la nicotina podría impedir que el virus llegue a las células del organismo. Otros estudios también han analizado el potencial de la nicotina como tratamiento.
Esta sugerencia ha motivado un ensayo de seguimiento para comprobar la hipótesis. Los profesionales sanitarios y los pacientes llevarán parches de nicotina y luego se les hará una prueba para ver si responden de forma diferente al virus.
La venta de productos de nicotina ha sido restringida en Francia para evitar escasez, y el Gobierno insiste en señalar que nadie debería empezar a fumar como medida preventiva.
