La obesidad es una enfermedad crónica, progresiva y recidivante que afecta a 650 millones de personas en todo el mundo.
Las personas que viven con obesidad sufren una menor calidad de vida, un mayor riesgo de cáncer y una muerte prematura.
La obesidad repercute en las economías nacionales con un aumento de los costes sanitarios y una reducción de la productividad laboral.
La obesidad es una enfermedad grave, crónica y progresiva que causa la muerte de al menos 4 millones de personas al año. Las personas que viven con obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones de salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
Más allá del importante impacto en las personas que viven con obesidad, el impacto colectivo en la salud pública supone una presión considerable sobre los sistemas sanitarios de todo el mundo. Según los informes, el tratamiento de los problemas relacionados con la obesidad representa, de media, un 8,4 % del gasto sanitario total en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). La obesidad también repercute en el empleo; según una investigación de la OCDE, su impacto equivale a una reducción de la fuerza laboral de 54 millones de personas al año en los 52 países analizados, lo que reduce el PIB en un 3,3 %.
Pese a su evidente impacto mundial, la obesidad es un fenómeno incomprendido, y se culpa al individuo por un supuesto fracaso de su estilo de vida personal. La realidad es que muchas de las personas que viven con obesidad siguen sin ser diagnosticadas, con poco apoyo y con un tratamiento insuficiente, lo que puede hacer que lograr una pérdida de peso sostenible, o incluso pedir ayuda en primer lugar, resulte imposible.
Barreras arraigadas en el estigma y el sesgo contra la obesidad
El estigma por peso es tan frecuente como la discriminación por motivos de edad y raza, y se reconoce por su efecto perjudicial en los resultados de la obesidad. Perder peso es un reto y la cultura de la vergüenza en torno a la obesidad puede impedir que las personas intenten acceder a los consejos necesarios, tanto en el ámbito personal como en el profesional.
Este estigma se ve agravado por el lenguaje que rodea a la obesidad, que sugiere que la culpa recae en las decisiones individuales, algo que no ocurre con otras enfermedades. El reduccionismo de tratar la obesidad como consecuencia de malas decisiones de estilo de vida ignora el papel fundamental de la genética y de los factores socioeconómicos.
Además, las actitudes hacia la obesidad pueden variar según la cultura. Las investigaciones demuestran que los niños negros y asiáticos tienen tres veces más probabilidades de sufrir obesidad que los niños blancos. En algunas culturas, tener sobrepeso es un signo social de riqueza y buena salud, lo que, combinado con las prácticas alimentarias culturales, puede hacer que se ponga un mayor énfasis en consumir mayores volúmenes de alimentos con alto contenido en grasa.
Los estudios también demuestran que el estigma genera políticas desfavorables que impiden el acceso a la atención, basadas en la creencia de que las personas que viven con obesidad merecen menos una atención y un tratamiento integrales. Esto ha provocado una falta de priorización política y de legislación, como en Alemania e Italia, donde el reembolso por el control del peso está prohibido por ley.
Para abordar esta cuestión, en marzo de 2022, el Grupo de Interés del Parlamento Europeo sobre la Obesidad y la Resiliencia del Sistema Sanitario publicó una declaración conjunta para alentar a los países a aplicar un marco de enfermedades no transmisibles (ENT) a la obesidad como enfermedad crónica. Para que la obesidad alcance la misma consideración que otras enfermedades, se pidieron mejores directrices sobre las vías de tratamiento, instrumentos de financiación y formación y educación específicas para los profesionales sanitarios.
Iniciativas como esta generan el impulso necesario para actuar, pero los cambios políticos no se han aplicado a gran escala y no han tenido en cuenta de forma adecuada los matices culturales pertinentes. Hoy en día, ningún Estado miembro de la Región Europea de la OMS va por buen camino para alcanzar la meta del Objetivo de Desarrollo Sostenible de detener el aumento de la obesidad para 2025, que afecta a casi el 60 % de los adultos de la región.
¿Qué marcará la diferencia?
Las acciones prioritarias para combatir la obesidad deben centrarse en la prevención y el tratamiento. En otras áreas de enfermedades hemos aprendido que las medidas preventivas son esenciales y que las campañas de concienciación pública, la regulación y la fiscalidad de los productos que fomentan hábitos poco saludables pueden mejorar la salud de la población; véase el éxito de las campañas contra el tabaquismo en el cáncer de pulmón. No obstante, la prevención es una estrategia a largo plazo. No puede ayudar a las personas que ya viven con obesidad, por lo que es urgente actuar ya para facilitar el acceso al tratamiento.
Las iniciativas de salud pública nacionales y locales pueden impulsar el cambio mediante programas culturalmente pertinentes que doten a las personas de las herramientas necesarias para controlar su peso, teniendo en cuenta sus normas culturales y religiosas.
Sin actuar, se prevé que el coste económico medio alcance más del 3 % del PIB en 2060, con los mayores incrementos previstos en los países con menos recursos. Si la prevalencia del sobrepeso y la obesidad se redujera un 5 % entre 2020 y 2060, el ahorro total potencial podría ascender, de media, a 429 000 millones de dólares al año de media.
El mundo no puede permitirse no actuar frente a la obesidad. El cambio es fundamental para la resiliencia económica, pero la gestión de la obesidad no puede dejarse en manos de los individuos sin una acción coordinada e integral en la atención a la obesidad. La colaboración entre gobiernos, industria, profesionales sanitarios y organizaciones no gubernamentales (ONG) es esencial para mejorar los resultados sanitarios de las personas que viven con obesidad hoy y para evitar que las generaciones futuras sufran esta enfermedad.
Podemos aprovechar las experiencias de abordaje de otros problemas de salud pública y enfermedades crónicas para cambiar la forma en que vemos y atendemos a las personas que viven con obesidad. Para ello, debemos priorizar las políticas que previenen y tratan la obesidad, combaten el estigma y reducen las barreras emocionales que impiden a las personas buscar ayuda.
Los sistemas sanitarios que hacen accesible la atención a la obesidad, sin juicios, y fomentan comportamientos positivos de búsqueda de salud pueden contribuir a crear un futuro más saludable y sostenible que el que afrontamos hoy.
