Médicos de guardia
Desde medicamentos que salvan vidas hasta tratamientos de vanguardia, el sector sanitario prospera gracias a la innovación constante. Sin embargo, según un experto, el mayor avance reciente en la atención sanitaria no es una nueva vacuna, sistema de administración de fármacos, ni procedimiento quirúrgico: es tu teléfono móvil.
«Los teléfonos inteligentes son lo bastante asequibles como para que casi cualquier persona del mundo pueda tener acceso a uno», cuenta Ting Shih, directora ejecutiva y fundadora de ClickMedix, a Futurism. «Esto ha transformado realmente la atención sanitaria».
Hoy, dos tercios de la población mundial tienen conexión móvil y, gracias al crecimiento de la salud móvil (mHealth), término general para las aplicaciones, los servicios y los dispositivos que se encuentran en la intersección de la medicina y la tecnología móvil, esas personas usan sus teléfonos para gestionar su salud de formas cada vez más innovadoras.
«Con los teléfonos inteligentes móviles se puede hacer mucho más que simplemente mantener una conversación mejorada», explica Shih. «Se pueden conectar a dispositivos ponibles. Se pueden recopilar datos como nunca antes. De hecho, podemos pasar al siguiente nivel de prestación de servicios de salud».
Llamando al Dr. Google
Hoy, lo primero que hacemos muchos cuando nos encontramos mal es sacar el teléfono inteligente y buscar nuestros síntomas en Google. «Con internet, el acceso a la atención sanitaria está aumentando de forma enorme y exponencial», afirma Shih. «Ahora cualquiera puede navegar por internet para encontrar información sobre salud».
La práctica de recurrir a internet para buscar información sobre salud se ha vuelto tan común que, de hecho, alrededor del uno por ciento de todas las búsquedas de Google están relacionadas con el diagnóstico de problemas de salud; esas millones de consultas bastaron para impulsar a Google a mejorar sus funciones de búsqueda de síntomas el año pasado. Estas búsquedas pueden conducir a portales de salud gestionados por el gobierno, como NIH.gov, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, o a uno de los miles de sitios especializados de propiedad privada que hay en la web.
Aunque esta abundancia de información puede ser útil, Shih se apresura a señalar que una búsqueda en Google debe considerarse más bien un punto de partida que un sustituto de la atención sanitaria: «Que lo hayas buscado en Google no significa que sustituya a tu médico, que ha estudiado medicina y ejerce realmente la profesión».
Por supuesto, los beneficios de la salud móvil para los pacientes van mucho más allá de las búsquedas de síntomas en internet.
Ahora tenemos implantes auditivos compatibles con el iPhone, chatbots que combaten la depresión y que se comunican a través de Facebook Messenger, así como complementos para teléfonos inteligentes que producen ecografías al instante. Los programadores han creado aplicaciones capaces de evaluar la fertilidad, detectar el autismo en niños, detectar la anemia, y mucho más.
Incluso Google se propone ir más allá de ser un simple canal de acceso a información sobre salud e invierte en una empresa emergente de salud móvil que transforma los teléfonos inteligentes en herramientas de diagnóstico.
Los médicos también se benefician de la revolución de la salud móvil. Los teléfonos inteligentes y las tabletas han facilitado la labor de los profesionales sanitarios para gestionar su tiempo de forma eficiente, mantener y consultar los historiales de los pacientes y recibir formación continua. Tienen miles de revistas y estudios al alcance de la mano, y este mayor acceso a información esencial, en última instancia, mejora la atención a los pacientes.
La falta de acceso, una amenaza mortal
Sin embargo, quizá la forma más importante en que la salud móvil está influyendo en la atención sanitaria sea, sencillamente, haciendo que esté al alcance de la gente.
«Los teléfonos móviles permiten acceder a la atención sanitaria a personas que nunca habrían tenido acceso a ella», afirma Shih. «Hemos avanzado muchísimo y muy rápido, y no solo en los últimos 10 años: en los últimos tres años, más o menos, se ha producido una aceleración exponencial».
Según un informe de 2015 de la Organización Mundial de la Salud, más de 400 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a servicios de salud esenciales, como la vacunación, el tratamiento de la tuberculosis o la atención prenatal, y esa falta de acceso puede ser mortal.
«Antes, era realmente difícil atender a las zonas rurales», recuerda Shih. «Los médicos tenían que desplazarse hasta allí, o los pacientes acababan enfermando tanto que los trasladaban en helicóptero. La alternativa era que, literalmente, acabaran muriendo».
Por suerte, incluso una sola persona con un dispositivo móvil puede beneficiar a toda una comunidad, como lo demuestra la propia empresa de Shih.
Desde su lanzamiento en 2010, ClickMedix ha ayudado a cientos de miles de personas en más de una docena de países a acceder a la atención sanitaria que necesitan. La plataforma puede utilizarse para formar al personal sanitario local, facilitar el acceso a especialistas a quienes viven en zonas remotas, registrar los datos de los pacientes y mucho más. Una persona de referencia de una comunidad que tenga un teléfono puede distribuir la información entre los demás, facilitando la difusión de conocimientos o la prestación de atención.
La salud móvil ya es un sector de 23.000 millones de dólares, y los expertos predicen que apenas hemos empezado a aprovechar su potencial: para 2022, esa cifra podría alcanzar más de 102.000 millones de dólares. «Tenemos más tecnología de la que podemos imaginar para mejorar el acceso a la atención sanitaria, y en el futuro tendremos todavía más», predice Shih.
A medida que crece el sector de la salud móvil, también aumentará el número de personas que podrían beneficiarse de la mejora de la atención sanitaria que este ofrece; por eso, es más importante que nunca que avancen los esfuerzos por garantizar el acceso a internet en todo el mundo. Toda la tecnología de salud móvil del mundo no podrá salvar vidas si las personas que más la necesitan no pueden aprovecharla.
