Los científicos están un paso más cerca de encontrar los primeros tratamientos eficaces contra la mortal fiebre hemorrágica del ébola, después de que dos posibles medicamentos registraran una tasa de supervivencia de hasta el 90 % en un ensayo clínico en el Congo.
Dos medicamentos experimentales, el REGN-EB3 de Regeneron y un anticuerpo monoclonal llamado mAb114, se desarrollaron a partir de anticuerpos obtenidos de supervivientes de la infección por ébola.
Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, los tratamientos se ofrecerán ahora a todos los pacientes de la República Democrática del Congo (RDC).
Mostraron resultados "claramente mejores" en pacientes de un ensayo con cuatro posibles tratamientos realizado durante el segundo mayor brote de ébola de la historia, que ya entra en su segundo año en la RDC.
Los fármacos mejoraron las tasas de supervivencia frente a la enfermedad más que otros dos tratamientos que se estaban probando, ZMapp, fabricado por Mapp Biopharmaceutical, y remdesivir, fabricado por Gilead Sciences, y esos productos se descartarán ahora, según afirmó Anthony Fauci, uno de los investigadores que codirigen el ensayo.
La agencia señaló que en el estudio murió el 49 % de los pacientes que recibieron ZMapp y el 53 % de los que recibieron remdesivir. En comparación, murieron el 29 % de los pacientes que recibieron REGN-EB3 y el 34 % de los que recibieron mAb-114.
Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, declaró a los periodistas en una teleconferencia informativa que los resultados eran "muy buenas noticias" para la lucha contra el ébola.
"Esto significa que ahora contamos con lo que parecen ser (dos) tratamientos para una enfermedad para la que hace no mucho tiempo prácticamente no teníamos ningún enfoque", afirmó.
La agencia señaló que, de los pacientes que ingresaron en centros de tratamiento con niveles bajos de virus detectados en la sangre, sobrevivieron el 94 % de los que recibieron REGN-EB3 y el 89 % de los que recibieron mAb114.
En comparación, sobrevivieron dos tercios de los pacientes que recibieron remdesivir y casi tres cuartos de los que recibieron ZMapp.
El ébola se ha extendido por el este del Congo desde agosto de 2018 en un brote que ya es el segundo más grande y que ha causado al menos 1800 muertes. Los esfuerzos para controlarlo se han visto obstaculizados por la violencia de las milicias y por cierta resistencia local a la ayuda externa.
Un enorme brote de ébola en África Occidental se convirtió en el mayor de la historia del mundo cuando se extendió por Guinea, Liberia y Sierra Leona entre 2013 y 2016, y causó más de 11 300 muertes.
El ensayo de tratamiento en el Congo, que comenzó en noviembre del año pasado, lo lleva a cabo un grupo de investigación internacional coordinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Mike Ryan, director del programa de emergencias de la OMS, afirmó que los resultados positivos del ensayo son alentadores, pero que por sí solos no bastarán para poner fin a la epidemia.
"La noticia de hoy es fantástica. Nos proporciona una nueva herramienta en nuestro arsenal contra el ébola, pero por sí sola no detendrá el ébola", declaró a los periodistas.
Jeremy Farrar, director de la organización benéfica mundial de salud Wellcome Trust, también celebró el éxito de los resultados del ensayo y afirmó que "sin duda salvarán vidas".
"Cuanto más sepamos sobre estos dos tratamientos, ...más cerca estaremos de convertir el ébola, de una enfermedad aterradora, en una que se pueda prevenir y tratar", declaró en un comunicado.
"Nunca erradicaremos el ébola, pero deberíamos poder evitar que estos brotes se conviertan en grandes epidemias nacionales y regionales."
Según Fauci, unos 681 pacientes de cuatro centros de tratamiento distintos del Congo ya se han inscrito en el ensayo clínico de tratamiento del Congo. El estudio tiene como objetivo inscribir un total de 725.
