Las organizaciones locales están dando un paso al frente para ofrecer asistencia y ayuda a las familias de toda África Oriental.
Esto ocurre mientras las organizaciones internacionales de ayuda han evacuado a su personal a raíz de la crisis de la COVID-19.
Muchas de estas organizaciones de base estaban centradas en el cambio climático, pero ahora han intervenido para atender una gran variedad de problemas.
Los confinamientos y las restricciones de viaje impuestos durante la pandemia de COVID-19 ofrecen una lección fundamental en materia de desarrollo internacional: invertir en instituciones locales es crucial para generar resiliencia ante las crisis. Cuando las organizaciones internacionales de ayuda evacuaron a su personal al inicio de la pandemia, las organizaciones locales tuvieron que cubrir los vacíos. De hecho, una encuesta a casi 600 profesionales del desarrollo reveló que el 51 % de los trabajadores humanitarios citó una mayor dependencia de los actores locales para llevar a cabo sus proyectos, una dependencia que creció a lo largo de marzo, abril y mayo.
Muchas organizaciones de base, incluidas aquellas centradas en el cambio climático, intervinieron para responder a la pandemia. Al trabajar directamente en la intersección de tantos problemas, saben que la vulnerabilidad ante una amenaza significa vulnerabilidad ante todas las amenazas. Por ejemplo, las organizaciones con experiencia en la lucha contra el cambio climático, así como en los problemas interrelacionados de la inseguridad alimentaria, la educación, la salud, el agua y otros, tienen ingenio y flexibilidad que pueden aprovechar para responder a crisis como la pandemia de COVID-19.
“En cualquier momento, se puede requerir de nosotros que hagamos cualquier cosa, no solo aquello en lo que nos hemos centrado en el pasado”, afirmó Agnes Leina, directora de Il’laramatak Community Concerns en Kajiado, Kenia. “La pandemia nos ha enseñado que, con muy poco, podemos hacer algo enorme”.
La naturaleza local de las organizaciones climáticas comunitarias aporta aún más fortaleza. El conocimiento local, las relaciones duraderas basadas en la confianza y una mayor aceptación de las intervenciones pueden capacitar a las comunidades para responder a los desafíos globales de una manera ajustada a las prioridades y fortalezas de cada comunidad, generando resiliencia frente a múltiples problemas a la vez.
La Comisión Global de Adaptación está llamando la atención sobre la adaptación liderada a nivel local; trabaja para superar las barreras que enfrentan los actores e instituciones locales para acceder a la financiación; y defiende un mayor poder de decisión para los líderes locales a fin de priorizar, diseñar, implementar, supervisar y evaluar las medidas de adaptación. A pesar de los recursos mínimos y de las restricciones máximas impuestas por la pandemia, los socios de base de la Comisión están haciendo frente al virus con habilidad. Sus acciones para abordar la COVID-19 ilustran la necesidad de un liderazgo local en crisis de mayor duración, como el cambio climático.
Estos son tres líderes climáticos locales de África Oriental en la primera línea de dos crisis, que aprovechan la confianza y la experiencia acumuladas durante años de liderazgo comunitario para proteger a sus comunidades:
Agnes Leina, Il’laramatak Community Concerns
La organización de Agnes Leina, Il’laramatak Community Concerns, ayuda a más de 350 hogares pastorales masáis de Kenia a ser más resilientes al clima y a estar mejor informados sobre cuestiones sociales, en particular de género y salud. Dado que la COVID-19 está cerrando los mercados donde estos pastores solían comprar y vender sus bienes, sus hogares necesitan cada vez más asistencia.
“Han sido las primeras víctimas”, afirmó Leina. “Las razones son la desigualdad, la falta de acceso [y] el analfabetismo”.
Poco después de que golpeara la pandemia, Leina y su organización, formada por 11 miembros, pasaron a la acción. Distribuyeron jabón, alimentos, bidones para recoger agua y miles de mascarillas de forma gratuita; enseñaron a la gente a lavarse las manos para evitar la propagación de la enfermedad; difundieron anuncios de servicio público en periódicos, en televisión y en emisoras de radio en lenguas vernáculas; entregaron radios a los hogares rurales para avisos importantes; y proporcionaron teléfonos móviles a los escolares para que pudieran seguir sus clases virtuales.
“Estar aquí radicados es lo mejor que nos podía haber pasado, porque somos accesibles”, afirmó Leina. “Con la COVID-19, todos los demás están cerrados; nosotros estamos disponibles”.
Como Nairobi estuvo en confinamiento este verano, los líderes nacionales asistieron a la celebración del Día Internacional del Niño Africano de Il’laramatak, en reconocimiento de su respuesta a la COVID-19. Los ministros llevaron alimentos, árboles para plantar y materiales para construir unidades de almacenamiento de leche. Estos obsequios conmemoraron la labor de la organización durante la pandemia y, en última instancia, ayudarán a allanar el camino hacia la resiliencia climática de Il’laramatak tras la pandemia. La comunidad plantó los árboles alrededor de la escuela, creando una zona recién arbolada que prevendrá la erosión y refrescará el entorno. Esto ayudará a proteger mejor la escuela frente a las fuertes lluvias y las temperaturas elevadas.
Además, las intervenciones de Il’laramatak durante la pandemia fortalecieron su capacidad institucional para impartir formación educativa y alimentar a cientos de personas en tiempos de crisis. Los teléfonos y las radios que distribuyeron también pueden conectar a la población local con sistemas de alerta temprana de desastres y con prácticas agrícolas adaptadas al clima.
Comfort Mukasa, Uganda Women’s Water Initiative
Cuando el distrito de Gomba, en Uganda, entró en confinamiento, Hajra “Comfort” Mukasa constató la paradoja que tenía ante sí: las nuevas medidas de prevención de enfermedades hacían imposible que su organización, Uganda Women’s Water Initiative (UWWI), impartiera formación técnica sobre prevención de enfermedades.
“Fueron dos semanas de miedo y de no saber qué hacer”, afirmó Mukasa, directora de UWWI.
UWWI es un grupo ambiental de liderazgo local que enseña a las mujeres competencias resilientes al clima, como la forma de construir sistemas de captación de agua de lluvia y filtros biológicos de arena para agua. Dado que el cambio climático aumenta el riesgo de sequías y de patrones de lluvia impredecibles, existe una necesidad creciente de que las comunidades capten, gestionen y conserven el agua. La mayoría de las participantes son viudas, personas mayores o mujeres jóvenes solteras, y la formación las convierte en una fuente de conocimiento respetada en sus comunidades. Poco después de que comenzaran los confinamientos, las integrantes del grupo pensaron en una forma de hacer frente a la pandemia.
“Las mujeres empezaron a hablar y a coordinarse”, afirmó Mukasa. “Empezamos a idear propuestas, como fabricar jabón”.
Ser un grupo comunitario local fue clave para fabricar y distribuir el jabón con éxito. Las tiendas que vendían los ingredientes del jabón cerraron por tiempo indefinido, pero la organización ya conocía a todos los comerciantes y dónde almacenaban sus productos. Mukasa y sus voluntarios, que necesitaban dinero para financiar el proyecto, se pusieron en contacto con un político local, quien les informó de una subvención semilla. Lo más importante es que las comunidades vecinas ya confiaban en los voluntarios, lo que garantizó la adopción de prácticas de lavado de manos y saneamiento una vez que distribuyeron el jabón.
“Sin confianza, cualquier cosa que intentes introducir seguirá siendo tu idea, y en el momento en que des la espalda, se acabó”, afirmó Mukasa. “[La población local confía en UWWI porque] no venimos de fuera; somos parte del problema y somos parte de la solución. He vivido en Gomba, así que he visto cómo el clima afecta a la gente desde que era joven. He cargado agua sobre la cabeza. Todas esas cosas que has leído en los libros, yo formo parte de ellas”.
Durante años, UWWI ha enseñado a las mujeres estrategias de adaptación en materia de agua, ya que el cambio climático hace que las fuentes de agua, y las personas que dependen de ellas, sean cada vez más vulnerables. Los sistemas de captación de agua de lluvia y de filtración de agua, que pueden construirse fácilmente con materiales de bajo coste, reducen esa vulnerabilidad.
Ahora, UWWI quiere utilizar la COVID-19 como trampolín para empezar a formar a las mujeres también en otros tipos de resiliencia. Los ingresos procedentes del jabón están dando a las mujeres más estabilidad económica. La organización está considerando celebrar talleres sobre la creación de huertos domésticos para mejorar la seguridad alimentaria de la comunidad. Y Mukasa está cursando un curso sobre cómo prosperar a pesar de las calamidades, cuyas lecciones compartirá con sus colegas y con su red de mujeres en todo Uganda. Según Mukasa, UWWI se considera ahora un grupo de empoderamiento de la mujer disfrazado de movimiento por el agua y el clima.
Kithinji Don, PACJA
En el condado de Meru, en Kenia, líderes locales como Kithinji Don ven vínculos claros entre la resiliencia climática y la COVID-19. Actualmente, el principal cultivo comercial y fuente de sustento en la circunscripción de Don es la miraa (más conocida como khat), una hoja masticable y estimulante popular en partes de África y Oriente Medio. Cuando la COVID-19 cortó el acceso de los productores al mayor mercado de khat de Somalia, muchos agricultores perdieron su única fuente de ingresos.
“Si se construye la resiliencia de las personas frente al cambio climático, podrán superar los efectos de la COVID-19”, afirmó Don. “Si uno tiene medios de sustento fiables, como el cultivo de cultivos resistentes a la sequía con buenos vínculos con el mercado, entonces comprar desinfectantes de manos, mascarillas, jabones y alimentos que refuerzan el sistema inmunitario … no supondría [tanto] un problema. Pero si alguien ya está empobrecido por los efectos del cambio climático, la COVID-19 es una doble tragedia”.
Afortunadamente, la Alianza Panafricana por la Justicia Climática (PACJA) colabora con la comunidad de Don en proyectos que abordan ambas crisis. En mayo, PACJA ayudó a coordinar un exitoso esfuerzo de reforestación por parte de líderes locales, agricultores y ONG para plantar más de 70 000 plántulas de bambú. El bambú crece rápidamente y puede cosecharse con frecuencia, lo que da a los agricultores la flexibilidad de adaptar su cultivo y cosecha a las condiciones climáticas cambiantes. Además, el bambú resiste mejor la estación seca que otros árboles y su presencia limita la degradación de los bosques vecinos, que prestan servicios esenciales de regulación de los ecosistemas. También puede utilizarse como alimento para el ganado, para el control de la erosión, para fabricar muebles y para mucho más. El proyecto siguió estrictas directrices de prevención de la COVID-19: los participantes llevaban mascarillas, mantenían la distancia social y evitaban las reuniones multitudinarias, coordinando la entrega de plántulas por radio.
El cambio climático y la COVID-19 amenazan con dejar a los agricultores sin derechos, limitando su capacidad para mantenerse sanos y seguros. PACJA busca generar resiliencia frente a ambas crisis mejorando los medios de vida agrícolas, creando una fuente de ingresos más fiable que la comunidad pueda utilizar para hacer frente a futuras crisis sanitarias o climáticas. Don es uno de los primeros agricultores de la zona en colaborar con PACJA y Bidco Africa, una empresa de bienes de consumo con sede en Kenia.
Esta colaboración también promueve el cultivo de girasol resistente a la sequía como medida de estímulo económico frente a la COVID-19, con el objetivo de abandonar los monocultivos de khat después de la pandemia. La diversidad de cultivos minimiza los desastres económicos al crear más oportunidades de mercado. También actúa como barrera frente a plagas, enfermedades y sequías, amenazas agravadas por el cambio climático. Bidco comprará la cosecha de girasol y la procesará para obtener aceite de cocina, creando un mercado más localizado que las exportaciones de khat.
El proyecto se denomina “tujiinue tena”, afirmó Don, que en suajili significa “levantarnos de nuevo”. El título es reflexivo por una razón: las comunidades locales ponen en práctica la respuesta colectiva mundial a la COVID-19, apoyándose en su propio liderazgo e innovación para que los escasos recursos rindan al máximo.
Invertir en un liderazgo local eficaz
A pesar del amplio consenso sobre la importancia de las intervenciones dirigidas localmente, menos del 3 % de la financiación humanitaria internacional se destinó a socios locales el año pasado, a pesar de que los principales donantes mundiales se comprometieron en 2016 a aumentar la financiación directa para los primeros intervinientes locales y nacionales hasta alcanzar el 25 %.
Las causas de esta brecha de financiación son complejas. Las organizaciones pequeñas pueden no ser capaces de cumplir las normas fiduciarias de los financiadores ni los requisitos de auditoría e información, lo que hace que las inversiones en ellas parezcan arriesgadas para los financiadores. La mayor parte de la financiación internacional para el clima fluye a través de grandes organizaciones intermediarias, que pueden retrasar o ralentizar la financiación a nivel local. La financiación para la adaptación suele exigir procesos de solicitud complejos, lo que dificulta el acceso a ella de las pequeñas organizaciones. Las instituciones locales tienen dificultades para encontrar financiación a más largo plazo y más flexible que permita el aprendizaje y el ajuste, y que tenga en cuenta la naturaleza dinámica e incierta de la adaptación.
Este año, la Comisión Global Línea de Acción sobre Liderazgo Local creó una comunidad de práctica formada por más de 40 financiadores, instituciones intermediarias y organizaciones compuestas por personas locales o por quienes rinden cuentas directamente ante ellas y sus comunidades. Lograr que las organizaciones donantes y de base se adhieran a los Principios de la Línea de Acción para la Adaptación Liderada Localmente, desarrollados a partir de más de un año de consultas, es un resultado clave de esta labor. El objetivo es impulsar a los donantes y a las instituciones intermediarias a poner financiación a disposición de los gobiernos locales, las organizaciones comunitarias y otros actores locales, y dar a los grupos locales una mayor influencia en la toma de decisiones.
Los principios se fundamentan en la convicción de que las comunidades de primera línea deben ser consideradas socias del desarrollo, y no beneficiarias de la ayuda. Las personas directamente afectadas por un desastre deberían tener capacidad de decisión sobre los fondos que repercuten directamente en sus comunidades. Reconocer el papel de la experiencia local en la respuesta a los desastres y promover las perspectivas de base en la reconstrucción para mejorar —y proporcionar recursos en consecuencia— puede dar lugar a medidas de adaptación innovadoras, resilientes y duraderas para todos.
