Los drones podrían marcar un antes y un después para superar los desafíos de la prestación de servicios sanitarios en el último tramo de la cadena de distribución en India.
Muchos estados indios han llevado a cabo con éxito experimentos con drones para la sanidad, incluida la entrega de vacunas contra la COVID-19 mediante drones a zonas rurales y remotas.
Para ampliar estos proyectos piloto, es necesario construir infraestructura y desarrollar fórmulas para apoyar a los estados en el coste de la implementación.
Dada la diversidad y las marcadas diferencias topográficas y la extensión geográfica de India, la prestación de servicios en el último tramo de la cadena de distribución en el país afronta desafíos crónicos, especialmente en el sector sanitario. Las limitaciones de infraestructura y la distribución desigual de los centros médicos, junto con las restricciones geográficas, sobre todo en las regiones remotas y rurales del país, siguen dificultando la entrega oportuna y eficiente de suministros médicos.
Hay lugares a los que no se puede llegar con medios de transporte tradicionales, como camiones y furgonetas, debido a un terreno accidentado que exige camiones y conductores especializados. Si bien este enfoque suele resolver los problemas inmediatos, tiene importantes implicaciones en cuanto a costes y puede no ser sostenible a largo plazo.
Por ello, aprovechar tecnologías innovadoras, como los drones o los vehículos autónomos, para las entregas sanitarias en el último tramo de la cadena de distribución está cobrando impulso. A escala mundial, empresas y organizaciones han puesto en marcha con éxito proyectos para incorporar drones a las operaciones de entrega en el último tramo. Los drones han demostrado su capacidad para superar obstáculos logísticos, mejorar la accesibilidad y aumentar la eficiencia en el transporte de productos y servicios a regiones remotas o de difícil acceso.
Los drones podrían marcar un antes y un después para superar los desafíos de la prestación de servicios sanitarios en el último tramo de la cadena de distribución en India.
El 25 de agosto de 2021, el Ministerio de Aviación Civil de India publicó normas liberalizadas para los drones, que permiten un mayor uso de drones en la prestación de servicios, manteniendo al mismo tiempo la seguridad y la protección. Con la aplicación de estas normas, la idea de la entrega de drones bajo demanda se ha convertido en la gran innovación del país, capaz de hacer realidad el objetivo, largamente retrasado, de un acceso equitativo a la atención sanitaria que salve y mejore vidas.
Telangana, Nagaland, Manipur, Meghalaya, Uttarakhand y otros muchos estados han llevado a cabo con éxito experimentos con drones para la sanidad. Los resultados de un proyecto piloto llevado a cabo por el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) sugieren que el uso de drones para transportar medicamentos y muestras de diagnóstico en cajas de carga (la carga transportada por el dron) con control de temperatura es eficaz. Cabe señalar que, durante la pandemia de COVID-19, los drones desempeñaron un papel importante en el transporte de dosis de vacunación a zonas remotas de terreno difícil.
Una iniciativa piloto de Telangana y el Foro Económico Mundial, Medicine from the Sky, demuestra que los drones también pueden garantizar el acceso rápido a suministros sanitarios esenciales mediante la entrega de hemoderivados y antivenenos que salvan vidas en situaciones de emergencia. Estos estados también han realizado esfuerzos proactivos para facilitar la entrega con drones mediante la construcción de centros de distribución.
Estos programas representan un enfoque innovador para aprovechar nuevas soluciones que aborden los problemas sanitarios y aumenten el bienestar de la población.
¿Los drones: un estímulo para mejorar el acceso a la atención sanitaria?
Para hacer posible una implementación eficaz de la tecnología de drones y un mejor acceso a la atención sanitaria, el primer paso sería establecer una red integral de entrega con drones y la infraestructura necesaria.
En determinadas circunstancias, puede utilizarse infraestructura existente, como un helipuerto, para los despegues y aterrizajes de drones. Las operaciones con drones pueden realizarse en las azoteas de centros sanitarios existentes y de hospitales de distrito. Esto puede ahorrar dinero y tiempo al eliminar la necesidad de crear nueva infraestructura. Puede bastar una estructura sencilla, como una plataforma de hormigón con una manga de viento, y financiarse mediante el apoyo financiero y técnico que se presta a los estados en el marco de la Misión Nacional de Salud (NHM) para reforzar sus sistemas sanitarios.
La Misión Nacional de Salud Rural (NRHM) del Gobierno tiene como objetivo mejorar la salud pública en India abordando diversos factores, entre ellos las tasas de mortalidad infantil y materna, el acceso universal a la atención sanitaria, la promoción de estilos de vida saludables y la integración de la medicina tradicional en el sistema convencional.
Algunos estados y territorios de la Unión de India, como Ladakh, Uttarakhand, Kerala, Karnataka, Jharkhand, Himachal Pradesh, Bihar, Assam y Andamán, así como las islas Nicobar, no han utilizado la totalidad de los fondos transferidos por el Gobierno central en el marco de la NRHM. Esta infrautilización podría destinarse a drones y a infraestructura para drones. La creación de una subpartida presupuestaria específica para las entregas con drones podría ayudar a los estados a financiar el desarrollo de redes de drones y a garantizar que los proyectos de entrega con drones se ajusten a las prioridades estatales.
Los drones pueden ayudar a los estados a alcanzar estos objetivos transportando suministros y equipos médicos a los agentes de salud comunitarios de zonas remotas, lo que les permite prestar una mejor atención sanitaria a nivel local. También pueden transportar productos de medicina tradicional a zonas remotas, donde pueden utilizarse para mejorar la salud de la población.
Como enfoque rentable, los estados también pueden considerar el arrendamiento de drones a empresas emergentes y compañías privadas en lugar de comprarlos. Cuando un estado compra un dron, debe pagar el coste total por adelantado. Esto puede suponer un gasto considerable, en particular para los estados pequeños. En cambio, el coste de un dron puede repartirse en el tiempo mediante el arrendamiento, lo que puede hacer que la adquisición de drones resulte más económica para los estados.
El Gobierno es el mayor comprador de drones, por lo que podría actuar como creador de mercado. Su presupuesto de 2022 anunció una política de gran alcance para habilitar los drones como servicio, en el que las organizaciones o los usuarios de servicios pueden emplear drones con un esquema de pago por superficie. Este programa ‘Drone Shakti’ se centra en promover las empresas emergentes y fomentar el uso generalizado de drones en todos los sectores, lo que demuestra la visión clara del Gobierno y su enfoque hacia esta industria emergente.
Ahora debemos centrarnos en pasar de los proyectos piloto a la implementación a gran escala. El objetivo es aumentar las cargas útiles de 2-5 kilos a 25, 50 o 100 kilos, lo que permitirá utilizar drones para el traslado de órganos; ampliar la gama de artículos que pueden entregarse; y producir drones de mayor calidad con una vida útil de al menos 6.500-8.000 aterrizajes, para que las entregas con drones sean más eficientes y rentables.
A medida que la tecnología de drones siga evolucionando, cabe esperar aplicaciones aún más innovadoras en la sanidad, desde las consultas de telemedicina hasta los servicios de respuesta a emergencias. La implementación exitosa de la tecnología de drones en el sector sanitario es muy prometedora para revolucionar los sistemas sanitarios y mejorar los resultados para los pacientes a mayor escala.
