La desigualdad y las condiciones de vida cotidianas en los campos de refugiados amplifican la amenaza que representa la COVID-19.
Hablamos con dos refugiados de Kakuma, un campo de 192.000 personas en el noroeste de Kenia.
Mohammed Hassan Mohamud no tiene pasaporte ni fecha oficial de nacimiento. Es un refugiado somalí del campo de Kakuma, en el noroeste de Kenia, donde ha pasado gran parte de su vida.
En enero se marchó a buscar trabajo a Eastleigh, un barrio de bajos ingresos de Nairobi conocido localmente como «la pequeña Mogadiscio». El edificio donde vive está abarrotado: familias de hasta seis personas o más ocupan una sola habitación. Este es su hogar mientras mantiene a su familia en Kakuma, a 700 km de distancia.
Encontrar trabajo era difícil, especialmente para un refugiado. Entonces llegó la crisis del coronavirus.
«La gente no quiere contratar a nadie. La gente no quiere gastar. Todo el mundo tiene miedo del futuro», dice.
«La política del Gobierno es que los refugiados estén en campos de refugiados. Así que estar en Nairobi buscando trabajo es muy arriesgado para mí y para mi familia, porque no nos quieren, no somos bienvenidos».
Mohammed es miembro del centro Global Shapers de Kakuma y fue copresidente de la Reunión Anual 2019 del Foro Económico Mundial. Vivió en Kakuma durante 20 años.
Desigualdades brutales
El virus ha dejado al descubierto brutales desigualdades sociales y económicas, junto con una indiferencia despiadada ante el sufrimiento. Los refugiados y los grupos vulnerables se han visto afectados por la inseguridad alimentaria, la incapacidad para pagar el alquiler, las condiciones de vida precarias y de hacinamiento, la pérdida de ingresos, el acoso policial y el acceso limitado a la higiene. En Eastleigh, las escuelas y las madrasas están cerradas, por lo que los niños se quedan en casa. Crece el temor a la propagación del coronavirus en zonas donde pocos pueden permitirse comprar jabón, el agua escasea y el distanciamiento social es imposible.
«Sé que tengo muchos amigos que se esconden bajo tierra porque todo es muy frágil. Todo el sistema es frágil ahora», dice Mohammed.
Describe a una madre que vive en su barrio y que había montado un negocio informal de venta de té y rosquillas mandazi por las tardes. Pero entonces se impuso un toque de queda a las 19:00 y la policía clausuró el negocio.
«Le llevó casi un año [montar este negocio]. Pero ahora todo su establecimiento está destruido. Ahora está en casa diciendo: “¿Cómo voy a pagar el alquiler? ¿Qué voy a hacer? Tengo a todos estos niños”. No puede pedir ayuda a la gente porque teme que sepan que es refugiada».
Añadió que en su comunidad son imposibles las medidas básicas de salud e higiene y el distanciamiento social. En su edificio, por ejemplo, las familias comparten un solo baño, reciben agua potable una vez por semana y muchas no tienen medios para mantener buenas prácticas de higiene.
«El virus nos está mostrando la diferencia entre quienes tienen y quienes no tienen.
«Nos dicen que nos lavemos las manos durante 20 segundos. La gente no tiene lavamanos. No tiene agua para lavarse las manos. Ni siquiera tiene jabón y nadie puede comprarlo. No puede permitírselo. Este virus está poniendo de relieve las diferencias entre las personas».
Dice que, con el cierre de escuelas, madrasas, iglesias y mezquitas, muchas personas de su comunidad han perdido sus redes de apoyo tradicionales. Él y otros organizadores comunitarios están respondiendo sin descanso para afrontar el desafío. Brindan apoyo emocional a las familias vulnerables, organizan una colecta virtual de alimentos para que estas familias tengan algo que comer, buscan maneras de hacer llegar desinfectante de manos y jabón a quienes no pueden comprarlos y piden a los propietarios que reduzcan los alquileres.
«Si hay algo que la gente puede sacar de esto, es que, por favor, se acerque a las personas vulnerables de todas las comunidades, no solo de Kenia ni solo de Nairobi. Creo que necesitan ayuda. Y ahora más que nunca. Centrémonos en eso, por favor».
Futuros truncados en Kakuma
Mientras tanto, dentro de Kakuma, el virus es el tema del que todo el mundo habla, dice Zakaria Mohammed Odowa. Refugiado somalí, lleva 10 años viviendo en el campo y es fundador y curador de Global Shapers de Kakuma hub.
Vivir en un campo con otras 192.000 personas plantea sus propios desafíos a la hora de responder a la amenaza de la COVID-19, explica.
«El distanciamiento social será un problema en Kakuma», dijo Zakaria. «Los bloques y las casas están muy cerca unos de otros. Y cada mañana temprano todos los refugiados van a buscar agua; cada 50 o 100 casas comparten el mismo depósito. La gente tiene miedo: ¿y si el virus llega a Kakuma y todos compartimos la misma agua?».
Los sistemas de distribución de alimentos dentro del campo también preocupan. «La principal preocupación de los refugiados sobre los centros de distribución de alimentos es el hacinamiento», dice Zakaria. «Unas 192.000 personas tienen que recoger sus alimentos en un tiempo limitado. ¿Cómo será posible el distanciamiento social? ¿Y qué pasa con alguien que ya ha presentado síntomas de [COVID-19]? Esa persona simplemente entrará».
El Programa Mundial de Alimentos (PMA), que organiza la distribución de alimentos dentro del campo, ha establecido nuevas directrices ante la amenaza de la COVID-19. Entre ellas, tomar la temperatura a las personas al entrar en los centros de distribución de alimentos y asegurar que quienes esperan para recoger sus alimentos respeten el distanciamiento social y se laven las manos. Pero Zakaria dice que, hasta ahora, esta información solo se ha compartido con los líderes comunitarios. «No hay una campaña de información generalizada sobre estos procedimientos», dice. «Deben informar a la gente. Quizá [eso ocurra] en los próximos días».
Además de las preocupaciones cotidianas, la pandemia también amenaza el futuro de los jóvenes residentes de Kakuma. Zakaria estudia a distancia en la Universidad Regis, en Denver, Colorado, y también está realizando un curso en línea de gestión de recursos humanos en Cambridge International College, pero las medidas introducidas por el Gobierno keniano han frenado su educación.
«El centro de aprendizaje [del campo] ha cerrado», dice. «Me resulta difícil incluso acceder al centro de aprendizaje y entregar mis tareas a tiempo.
«Y, de la misma manera, esto ha trastocado la vida de mi familia: mis hermanos y otros niños refugiados no pueden ir a la escuela porque las instituciones educativas, tanto de primaria como de secundaria, han cerrado».
Dice que la educación es uno de los aspectos más importantes de la vida en Kakuma. Alrededor del 85 % de los refugiados en edad escolar tiene acceso a la educación primaria y secundaria, dice Zakaria, y ahora «sus estudios se han interrumpido: se quedan en casa».
«La mayoría de los refugiados de aquí valora la educación como una vía para salir de la pobreza», añade. «Creemos que podemos cambiar nuestras vidas y alcanzar un futuro mejor gracias a la educación. Si el coronavirus ha paralizado nuestros sistemas educativos en Kakuma, supone una gran amenaza para el futuro de los niños refugiados».
Por ahora, sin embargo, según Mohammed, la mejor manera de afrontar esta crisis es que todos trabajemos juntos como comunidad mundial y mostremos solidaridad.
«Si hay algo que la gente puede sacar de esto, es que, por favor, se acerque a las personas vulnerables de todas las comunidades, no solo de Kenia ni solo de Nairobi. Creo que necesitan ayuda», dice. «Y ahora más que nunca. Centrémonos en eso, por favor».
